Эта история произошла в конце XIX века и поведал нам её Джонатан Кирби, специалист по индейской культуре.
Легенда о существе горы Маунт-Моррис передавалась из уст в уста, пока не дошла до наших дней. Племя озёрных людей, жившее на берегах тихих водоёмов, с уважением относилось к природе и её духам. Одной из самых юных и отважных представительниц племени была Анайя — семнадцатилетняя девушка с глубокими карими глазами и длинными чёрными волосами.
Однажды осенним утром, когда солнце только начинало подниматься над горизонтом, Анайя решила отправиться на гору Маунт-Моррис, чтобы собрать орехи кедра для праздничного пирога.
«Ты уверена, что хочешь идти одна?» — спросила её мать, глядя на туманные вершины горы.
«Я сильная и быстрая, мама», — ответила Анайя, улыбаясь. — «К тому же я знаю лес как свои пять пальцев. К вечеру вернусь».
«Будь осторожна, дочь. Лес хранит много тайн», — предостерёг отец, кладя руку ей на плечо.
Анайя кивнула и поспешила в путь. Лес встречал её шуршанием листьев и пением птиц. Она наслаждалась ароматом хвои и свежестью утреннего воздуха. Собрав полную корзину орехов, она решила отдохнуть у небольшого ручья.
Сидя на камне, она заметила, как что-то большое мелькнуло между деревьями. Тень была слишком высокой для человека и двигалась бесшумно.
«Кто здесь?» — громко спросила Анайя, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
В ответ — тишина. Лишь ветер шептал в кронах деревьев.
Она встала, собираясь уходить, как вдруг перед ней предстал огромный волосатый силуэт. Существо было покрыто густой бурой шерстью, его глаза блестели интеллектом и... любопытством.
Анайя задохнулась от неожиданности, но старалась не показывать страх.
«Я не причиню тебе вреда», — мысленно сказала она себе, вспоминая рассказы старейшин о духах леса.
Существо сделало шаг вперёд и протянуло руку в жесте, который можно было принять за приветствие. Его ладонь была огромной, с длинными пальцами и тёмными ногтями.
Анайя осторожно подняла руку, но не дотянулась до его пальцев. Тогда существо присело на корточки, уравнивая их высоту. Они смотрели друг на друга несколько долгих мгновений.
Потом он сделал жест, приглашая её следовать за ним. Анайя колебалась. Инстинкт подсказывал бежать, но что-то внутри говорило остаться.
«Ладно, но недолго», — прошептала она, словно существо могло её понять.
Они шли через густой лес, где деревья становились всё выше, а воздух всё свежей. Наконец, они подошли к скрытой от глаз пещере у подножия горы. Вход был завешан лианами и ветвями.
Существо осторожно отодвинуло завесу и жестом пригласило внутрь.
Внутри пещеры было удивительно светло. Лучи солнца проникали сквозь отверстия в своде, освещая стены, покрытые древними рисунками и символами.
Анайя с изумлением рассматривала изображения животных, звёзд и фигур, напоминающих людей и подобных существ.
"Ты хочешь, чтобы я это увидела?" — спросила она, глядя на своего спутника.
Он кивнул и указал на один из рисунков, где было изображено существо, похожее на него, рядом с человеком, держащим руку на его плече.
«Дружба?» — догадалась Анайя. — «Твои сородичи и люди когда-то жили в мире?»
Существо смотрело не отрываясь, а в его глазах появился тёплый блеск.
Они провели вместе несколько часов, общаясь с помощью жестов и рисунков на песке. Он показал ей коллекцию редких камней, перьев птиц и цветков, которых она никогда прежде не видела.
Однако солнце начало клониться к закату.
«Мне пора возвращаться», — сказала Анайя, жестами показывая уход.
Существо нахмурилось и покачало головой, преграждая путь к выходу. Она почувствовала волнение.
«Пожалуйста, мне нужно домой. Моя семья будет волноваться», — попыталась объяснить она, указывая на себя и в сторону деревни.
Он покачал головой и сел у входа, явно не собираясь её отпускать.
Анайя решила не проявлять агрессию. Она села неподалёку, стараясь сохранить спокойствие.
«Хорошо, я останусь на ночь, но завтра я должна уйти», — сказала она мягко.
Ночь прошла беспокойно. Существо улеглось неподалёку. Анайя пыталась заснуть, но мысли о доме и тревога не давали покоя. На рассвете она попыталась незаметно выйти, но проснувшийся «страж пещеры» снова преградил путь.
«Ты не понимаешь!» — в отчаянии воскликнула она. — «Я не могу здесь остаться!»
Он подошёл ближе и, наклонив голову, сжал её руку своей ладонью. Его взгляд был полон эмоций, которые она не могла полностью понять.
«Ты одинок?» — спросила она тихо. — «Ты хочешь, чтобы я была с тобой?»
Он не отводил взгляда, и это было ответом.
Анайя вспомнила рассказы стариков о существах, которые были последними из своего рода, искали понимания и товарищества.
«Но я не могу остаться навсегда», — мягко сказала она. — «У меня есть семья, племя... Ты должен это понять».
Он, казалось, задумался. Затем подошёл к стене и указал на рисунок, где человек и существо стояли рядом, но человек уходил в сторону солнца.
«Ты отпустишь меня?» — с надеждой спросила она.
Он медленно кивнул, но показал жестом, что хочет, чтобы она вернулась.
«Я обещаю, что вернусь», — улыбнулась Анайя. — «Я принесу тебе что-то из моего мира».
Существо отошло от входа, позволяя ей выйти. Она почувствовала облегчение и благодарность.:Бегом Анайя направилась к деревне. Там её встретили встревоженные родители и соплеменники.
«Где ты была? Мы искали тебя!» — воскликнула мать, обнимая дочь со слезами на глазах.
«Меня задержало одно существо в лесу», — объяснила Анайя. — «Но всё в порядке. Я должна рассказать вам важную историю».
Они собрались у костра, и она подробно описала всё, что с ней произошло.
Старейшина племени, мудрый Тахо, слушал её с большим вниманием.
«То, о чём ты говоришь, похоже на древние легенды об охранителях леса», — произнёс он. — «Они избегают людей, но, видимо, ты смогла завоевать его доверие. По нашим старым преданиям, мы когда-то жили с ними в согласии. Но позже духи леса ушли жить высоко в горы».
«Он одинок», — сказала Анайя. — «Я хочу ему помочь».
Когда Анайя с охотниками пришла в пещеру, то там никого не было. Поиски существа тоже ни к чему не привели. Анайя стояла у подножия горы:
— Он ушел высоко в горы. Я думаю, что мы уже его никогда не увидим.
"Тайна горы Маунт-Моррис"