31 декабря. Улицы были покрыты снежным покрывалом, и даже во дворе панельной многоэтажки чувствовался дух праздника.
Оля сидела на кухне, грея руки о кружку кофе и наслаждаясь тишиной. Как же здорово, что ей наконец дали выходной. На работе, в частной фирме, их директор решил всех отпустить пораньше, и теперь она могла расслабиться перед праздником.
Никита, её муж, был на работе — его смена закончится только поздно вечером, а значит, у неё есть время отдохнуть и заняться праздничными приготовлениями. В мыслях у Оли уже мелькала картинка: она и Никита за столом, новогодние салаты, шампусик, бой курантов.
Но тут раздался телефонный звонок. Оля нехотя оторвалась от приятных мыслей, посмотрела на экран — Никита.
— Оль, привет! — начал он бодро. — Слушай, мама звонила. Она попросила тебя помочь с приготовлением к празднику. Сказала, что нужно кое-что к столу.
Оля внутренне напряглась. Вот это поворот! Свекровь решила переложить часть хлопот на неё. Ну да ладно, Новый год же, можно и помочь.
— Что там нужно? — спросила она, стараясь, чтобы голос оставался ровным.
— Оливье, крабовый салат, — начал перечислять Никита. — Цезарь с креветками, салат из курочки с ананасами, бутерброды с семгой и икрой, и ещё котлеты. Ты же приготовишь, да?
Оля замолчала, пытаясь осознать всё, что ей придётся сделать. На лице мелькнула улыбка — вроде бы ничего сложного, набор стандартный для праздников. "Праздничное меню составлено, только готовь!" — подумала она. И свекровь, конечно, молодец — продумала всё до мелочей, не придётся ломать голову, чем бы накормить мужа. Похоже она собирается приехать к нам. Пусть, приезжает, ей одной, наверное, скучно.
— Ладно, — коротко ответила Оля, представляя, как пойдёт в магазин за продуктами. — Всё сделаю.
Через два часа на кухне кипела работа. Оля резала овощи, варила яйца, чистила креветки.
В голове уже звучала новогодняя мелодия, а мысли о долгожданном празднике за уютным столом согревали сердце.
И вот, все блюда наконец были готовы, аккуратно разложены по тарелкам.
Оля мечтала только об одном — принять горячую ванну. Она уже сняла фартук и направилась воплощать свою мечту.
— Ну кто это? — пробормотала она себе под нос, на секунду замерев в недоумении.
Открыв дверь, она увидела свою свекровь — Клавдию Ивановну. Та стояла на пороге с улыбкой на лице и пакетом в руках.
— Олечка, привет! — бодро произнесла свекровь, врываясь в квартиру. — Как хорошо, что ты всё приготовила!
— Эээ... здравствуйте, Клавдия Ивановна, — сдержанно ответила Оля, чувствуя, как что-то внутри напряглось. — Что-то случилось?
— Да нет, что ты! Просто спасибо тебе огромное, ты меня так выручила! Я тут к подругам собираюсь, обещала им стол накрыть. Вот сейчас всё упакую и пойду.
Оля почувствовала неловкость .
— В смысле... к подругам? — переспросила она, чувствуя, как начинает закипать.
— Ну да! — Клавдия Ивановна уже вовсю рылась в холодильнике, доставая приготовленные салаты. — Я же знала, что только ты справишься! Вот и попросила Никиту тебе сказать, чтобы ты приготовила. Они у меня девочки все гурманы, очень салаты любят. А где котлеты и оливье? Ах, вот! Нашла.
Она быстро и ловко начала перекладывать оливье в пластиковый контейнер, затем туда же отправились крабовый салат, котлеты и всё остальное.
Оля стояла, не в силах пошевелиться. В голове крутилась одна мысль: «Как это вообще возможно? Я готовила это для нас всех, а она забирает еду для своих подруг!»
— Подождите... — наконец проговорила Оля, чувствуя, как голос начинает дрожать. — Вы... всю еду унесёте?
— Ну конечно! — бодро ответила свекровь, не отвлекаясь от своего дела. — Я же сказала — у меня сегодня посиделки с подругами. Они ждут не дождутся!
Оля взглянула на часы. Никита должен был вернуться через час. В её голове замелькали картинки: как он возвращается домой, открывает дверь, подходит к столу... а на столе ничего. Ноль. Пусто.
Оля схватила телефон и набрала номер Никиты. Тот ответил сразу.
— Привет, Оль! Как дела? Всё успела?
— Никита, ты не мог бы объяснить, почему твоя мама сейчас всё уносит, что я приготовила?! — выдохнула она, еле сдерживая ярость.
На том конце трубки воцарилось молчание.
— Она что? — наконец спросил Никита.
— Ты меня слышал. Все салаты, котлеты, даже бутерброды с икрой — всё! Она уносит это к своим подругам! Ты знал об этом?
— Я... нет, я не думал, что она всё заберёт. Я думал, это для нас, — растерянно пробормотал Никита.
— Ну так вот, сюрприз! — с сарказмом произнесла Оля. — А у нас, значит, на праздничный ужин останется пустой стол. Так что будь добр, заезжай по дороге в ресторан и купи что-нибудь. И это будет твоей компенсацией за то, что я сегодня весь день простояла у плиты для чужих людей.
— Оль, ну я же не знал... — попытался оправдаться Никита.
— Это не обсуждается, — отрезала Оля и повесила трубку.
В это время Клавдия Ивановна уже закончила укладывать последнюю порцию котлет в контейнер и весело улыбнулась.
— Ну, я пошла, Олечка! — радостно сообщила она. — Спасибо тебе ещё раз, просто чудо как вкусно!
— Пожалуйста, — натянуто улыбнулась Оля, мысленно считая до десяти, чтобы не высказать всё прямо сейчас. — Надеюсь, ваши подруги оценят.
— Ой, конечно, оценят! — захлопала в ладоши свекровь. — Ну, до встречи в новом году!
Оля закрыла дверь за свекровью и, не выдержав, вздохнула так громко, что ей самой стало неловко от собственной злости. Она ещё раз взглянула на кухню: пустые тарелки и кастрюли будто насмешливо смотрели на неё. В голове крутилась мысль: "Это же просто невероятно! И что теперь?"
Злость постепенно начала отступать. Оля достала телефон и, не теряя времени, начала просматривать меню ближайшего ресторана. В конце концов, Новый год без еды — не Новый год, а с хорошей едой — это уже что-то.
Через полчаса заказ был сделан, и Оля позволила себе, наконец, расслабиться. Ванна уже ждала её, а впереди — вечер с мужем, пусть и не за тем столом, который она готовила с утра. Зато вдвоём.