- Инга! Ты бы предупредила! - Александр прищурился, глядя на дочь, стоящую на крыльце с чемоданом в руке.
- А то ты бы не открыл дверь? - с усмешкой бросила она, ловко закидывая волосы за плечо. - Привет, пап. Надеюсь, у тебя найдётся комната для твоей родной дочери.
Лидия, вышедшая вслед за Александром, замерла на пороге. Её взгляд скользнул по чемодану Инги, по её идеально отутюженному пальто и непринужденному выражению лица. Вежливо улыбнулась:
- Конечно, найдётся. Инга, заходи. Сейчас приготовим чай.
- А вы хорошо устроились, - словно не замечая предложенной доброжелательности, Инга вошла в дом, окидывая взглядом обновлённый интерьер. - Прямо не дом, а музей новых отношений. - Голос её звучал с лёгким ядом.
Александр нахмурился:
- Инга, давай без этого.
- О чём ты? - Она обернулась, изобразив на лице наивное удивление. - Просто хвалю. Светло, красиво. Хотя раньше, конечно, уютнее было.
Лидия сделала вид, что не слышит. Она скрылась на кухне, оставив отца и дочь наедине.
- Инга, давай сразу к делу, - вздохнул Александр, когда они остались вдвоём в гостиной. - Почему ты здесь?
Инга вскинула брови:
- Я приехала к родному отцу, неужели это преступление?
- Ты ведь никогда не приезжаешь просто так, - тихо заметил он.
Инга на мгновение замялась, но тут же нахмурилась:
- У меня проблемы, папа. Николай… У нас сейчас трудный период. Надо было немного времени, чтобы подумать. Ты же не против?
- Лидия? - позвал Александр, оборачиваясь в сторону кухни.
- Уже готово! - Лидия вышла с подносом, на котором стоял чайник и две чашки. Её голос звучал спокойно, но чуть натянуто.
- Инга пока побудет здесь, - произнёс Александр, глядя на жену.
Лидия кивнула, осторожно поставив поднос на стол:
- Конечно. Семья должна помогать друг другу.
Инга присела в кресло, обводя взглядом обновлённую мебель и фотографии на полках. Одну из них она взяла в руки. На снимке были Александр и Лидия в день свадьбы.
- Быстро вы всё обустроили, - сказала она, крутя фотографию в руках.
- Это и её дом, Инга, - сказал Александр твёрдо. - Тебе придётся с этим смириться.
Инга чуть приподняла уголки губ, как будто собиралась улыбнуться, но взгляд её остался холодным. Она поставила фотографию на место.
- А где моя старая комната? - спросила она, разглядывая двери.
- Там теперь кабинет, - спокойно ответил Александр. - Мы отдадим тебе комнату твоей мамы.
Глаза Инги вспыхнули, но она быстро взяла себя в руки:
- Отлично. Могу же я хотя бы свои вещи туда поставить?
- Конечно, - вмешалась Лидия. - Тебе помочь?
Инга мельком посмотрела на неё, взяв чемодан:
- Спасибо, справлюсь сама.
***
Лидия повернулась к мужу:
- Она выглядит… напряжённой. Ты уверен, что с Николаем у неё всё так плохо, как она говорит?
Александр помотал головой:
- Она всегда была такой. Никогда не скажет прямо, если что-то не так. Но я обещал Марине, что буду рядом с Ингой, что бы ни случилось. Это её дом тоже, Лидия.
Женщина кивнула, опустив глаза:
- Конечно, Саша. Всё будет хорошо.
Тем временем Инга, поднимаясь по лестнице, бросила взгляд через плечо. Она знала, что отец поверит каждому её слову. Лидия — другое дело. Эту женщину сложно было обмануть. Но ничего, подумала Инга. Всё только начинается.
***
Инга тихо прикрыла дверь комнаты. Она медленно огляделась. Комната её матери почти не изменилась: те же нежные обои с цветочным узором, резной трельяж у окна, старенький кресло-качалка. Всё, кроме фотографий на полке.
- Заменили всё, даже воспоминания, - прошептала Инга, подходя к трельяжу. Её пальцы пробежались по отполированной поверхности.
Она села на кресло-качалку, закрыла глаза, чувствуя лёгкий скрип под собой. «Зачем я здесь? Что я хочу доказать?» - мелькнуло в голове. Ответ был ясен, но она не готова была признаться в этом даже себе.
Тем временем на кухне Лидия осторожно мыла посуду. Взгляд её всё время возвращался к двери, за которой скрылась Инга.
- Она никогда не смотрит в глаза, - тихо сказала она, оборачиваясь к Александру. - Как будто боится, что мы что-то увидим.
- Она просто устала, - вздохнул Александр, поправляя кружку на столе. - В её жизни всё всегда было сложно. Может, я был слишком строг, пока Марина её жалела. Знаешь, она ведь часто говорила, что Инге не хватает моего внимания.
Лидия вытерла руки полотенцем, подошла ближе:
- Но ты всегда заботился о ней. Строгость — это не недостаток любви. А что касается Инги… Ты думаешь, Николай действительно так к ней холоден?
- Я его мало знаю, - задумчиво ответил Александр. - Он всегда казался мне… слишком практичным. Такие мужчины редко бывают надёжными.
- Может, нам стоит пригласить его? - осторожно предложила Лидия. - Пусть приедет, поговорим. Это поможет Инге почувствовать себя увереннее.
Александр покачал головой:
- Я не уверен, что это хорошая идея. Если Инга уехала от него, значит, ей нужно время.
Лидия кивнула, хотя сомнения не оставляли её.
На следующий день Инга спустилась к завтраку позже обычного. Александр уже сидел за столом, читая газету. Лидия подавала кофе, но при появлении падчерицы мгновенно остановилась.
- Доброе утро, - ровным голосом произнесла Инга. - Вы так рано завтракаете.
- Мы с Лидией привыкли к раннему подъёму, - объяснил Александр. - У нас много дел. Как спалось?
- Лучше, чем я ожидала, - ответила Инга, скользнув взглядом по тарелкам с завтраком. - Спасибо за заботу.
Лидия сдержанно улыбнулась:
- Мы рады, что ты дома.
Инга откинулась на спинку стула, разглядывая семейный уют. «Они действительно верят, что я просто так приехала?» - подумала она. Её пальцы нервно перебирали ложку, а глаза выискивали в комнате хоть что-то, что напомнило бы о матери. Но ничего не было. «Значит, они действительно её заменили», - мелькнула мысль.
Она отпила кофе и встала.
- Спасибо за завтрак, - бросила она, направляясь к выходу.
Когда за ней захлопнулась дверь, Лидия тихо произнесла:
- Ей здесь некомфортно. Это видно.
Александр задумчиво посмотрел ей вслед:
- Лидия, у Инги всегда был сложный характер. Я надеялся, что время нас сблизит, но…
- Но? - мягко переспросила Лидия.
Он вздохнул:
- Иногда я думаю, что потерял её задолго до того, как появилась ты.
***
Вечер был тихим. Александр возвращался из города домой, Лидия ждала его в гостиной.
Шаги Инги на лестнице раздались неожиданно громко. Лидия обернулась, держа в руках книгу.
- Что-то случилось? - мягко спросила она, стараясь не показать тревоги.
- Лидия, - начала она, слегка наклоняя голову. - Можно задать вам один вопрос?
- Конечно, - ответила Лидия, откладывая книгу.
- Каково это? - Инга чуть прищурилась, её голос звучал спокойно, но холодно. - Быть чьей-то заменой?
Лидия замерла, но взяла себя в руки.
- Не думаю, что кто-то здесь кого-то заменяет, - осторожно произнесла она. - Мы с твоим отцом вместе потому, что любим друг друга. Это не значит, что я пытаюсь занять место твоей мамы.
Инга усмехнулась, её глаза блеснули:
- Значит, вы не пытаетесь стереть её следы? Тогда почему всё, что связано с ней, исчезло из дома?
- Это был выбор твоего отца, - ответила Лидия, стараясь сохранять спокойствие. - Он хотел начать с чистого листа. Но это не значит, что он забыл её или её место в вашей семье.
- Чистого листа? - Инга усмехнулась, качая головой. - А ты никогда не думала, что этот лист грязный?
Лидия нахмурилась:
- Ты несправедлива, Инга. Я понимаю, что тебе трудно, но…
- Вы ничего не понимаете! - перебила её Инга, внезапно повышая голос. - Вы думаете, я просто капризничаю? Что мне нужно было сделать? Смотреть, как всё, что у меня было, просто исчезает?
Лидия сделала шаг вперёд, её голос оставался спокойным, но твёрдым:
- Никто не пытается отнять у тебя воспоминания. Они принадлежат только тебе.
- А дом? А мои права? Вы даже не спросили, что я думаю обо всех этих переменах! - голос Инги стал дрожать, но она продолжала: - Ты вторглась в нашу жизнь, и отец теперь делает вид, что всё нормально. Но это не так!
Лидия хотела ответить, но остановилась. Она вдруг поняла: за словами Инги кроется не только обида, но и что-то более глубокое. Страх. Одиночество.
- Инга, - тихо сказала Лидия, - ты не одна.
Но Инга уже отвернулась, уходя в темноту коридора.
На следующий день Лидия с самого утра взялась за приготовление ужина ко дню рождения Александра. Она тщательно пересматривала ингредиенты, проверяла всё до мелочей — хотелось, чтобы всё было идеально. Но, когда из духовки вдруг повалил дым, её сердце сжалось. Что-то явно пошло не так!
- Как это могло случиться? - прошептала она, открывая духовку. Её лицо залил горячий воздух, пропитанный запахом горелого.
- Что-то не так? - Инга вошла в кухню, её лицо оставалось спокойным, но в глазах промелькнула искорка злорадства.
- Видимо, духовка перегрелась, - с лёгкой растерянностью ответила Лидия. Она достала противень, глядя на почерневшую курицу.
- Бывает, - заметила Инга. - Может, вы слишком увлеклись и забыли выключить вовремя?
- Возможно, - сухо ответила Лидия, но в её голове уже начинали складываться сомнения.
Ещё через день Лидия случайно услышала разговор Инги с Николаем. Она остановилась у приоткрытой двери, прислушиваясь.
- Я всё делаю, как мы договорились, - шептала Инга. - Посеять раздор не так уж и сложно. Ещё немного, и Лидия сама сбежит отсюда.
Сердце Лидии забилось сильнее. Она прикрыла рот рукой, чтобы сдержать вздох, и тихо отошла. Когда вечером Александр вернулся с работы, она всё рассказала.
- Саша, я не знаю, как быть, - призналась она. - Я слышала её разговор. Она делает это специально.
Александр нахмурился, сжимая руки в кулаки.
- Мы с этим разберёмся, - твёрдо сказал он. - Она моя дочь, но это не даёт ей права разрушать наш дом.
***
Утро началось с видимой тишины. Инга спустилась на кухню, её шаги были мягкими, но лицо отражало напряжение. Александр сидел за столом с газетой, Лидия накрывала на стол.
- Доброе утро, - бросила Инга, не глядя на них. - Как спалось?
- Нам хорошо, - ответил Александр, убирая газету в сторону. - А тебе?
Инга лишь усмехнулась, наливая себе кофе.
- Знаешь, - тихо начал Александр, отставив чашку, - я хотел бы поговорить. Думаю, это важно.
Конечно, папа, - повернулась Инга с показным интересом. - О чём именно?
- Давай говорить честно, - Александр встретил взгляд дочери. - Мы знаем, что ты делаешь. Знаем про разговоры с Николаем и ваши планы.
Инга побледнела, но быстро взяла себя в руки. Её губы искривились в усмешке.
- Ты серьёзно? - она медленно поставила чашку. - Теперь вы обвиняете меня в том, что я якобы разрушаю ваш… идеальный мир?
- Это не обвинение, - вмешалась Лидия. - Это попытка понять тебя.
- Понять? - голос Инги задрожал. - Что здесь понимать? Вы даже не пытались сохранить то, что у нас было. Вы просто заменили мою мать на… - Она остановилась, бросив холодный взгляд на Лидию.
Александр поднялся, его голос звучал жёстче, чем обычно:
- Инга, никто не заменял твою мать. Она всегда будет частью нашей жизни. Но это не даёт тебе права ломать то, что мы с Лидией пытаемся построить.
- Построить? - Инга горько усмехнулась. - Ты называешь это строительством? Вы вычеркнули её из своей памяти, а меня — из своей жизни.
- Это неправда, - твёрдо сказал Александр. - Но твои действия… Ты намеренно пытаешься разрушить наш дом. Почему?
Инга отвернулась, её плечи дрожали.
- Ты не понимаешь, - прошептала она. - Это не про вас, папа. Это про меня. Я не могу быть частью этой новой жизни. Для меня это слишком.
Инга, - мягко сказала Лидия, сделав шаг вперёд, - никто не просит тебя всё забыть. Но и ты должна позволить нам двигаться дальше.
Инга повернулась, её глаза были полны слёз, которые она не хотела показывать.
- Двигаться дальше? Отлично. Двигайтесь. Без меня, - она направилась к двери, но Александр остановил её.
- Инга, я люблю тебя, - сказал он. - Но я не могу позволить тебе разрушить то, что важно для меня.
- Ты выбираешь её вместо меня? - её голос был полон боли.
- Это не выбор, - ответил Александр. - Это попытка сохранить семью.
Инга больше ничего не сказала. Она вышла, громко хлопнув дверью.
Лидия подошла к Александру, её руки сжались на его плечах.
- Ты сделал правильное решение, - тихо сказала она.
- Не знаю, - его голос дрогнул. - Может, я потерял её.
- Она вернётся, - уверенно ответила Лидия. - Ей просто нужно время.
Александр молчал. Он знал, что поступил правильно, но от этого на душе было не легче.
***
Вечером Инга вернулась к себе в квартиру. Николай встретил её с язвительной усмешкой:
— Ну что, как всё прошло? Лидия, небось, уже чемоданы собирает?
Инга ответила ему ледяным взглядом.
— Я передумала. Это был твой план, не мой. Уходи, Николай.
Инга осталась одна. Её пальцы дрожали, когда она взяла телефон и набрала номер отца.
— Папа, я хочу поговорить… — тихо произнесла она.
На следующее утро Инга приехала. Александр открыл дверь и тут же крепко обнял дочь.
— Ты всегда будешь моей девочкой, — сказал он, прижимая её к себе.
Инга перевела взгляд на Лидию, её голос едва не сорвался:
— Простите меня… Я была неправа.
— Главное, что ты здесь, — тепло улыбнулась Лидия.
Дом снова наполнился тишиной, но в этот раз в ней звучала надежда.