Глава 6. "Возвращение"
Сознание возвращалось медленно, словно выныривая из глубокого сна. Макар открыл глаза и обнаружил себя лежащим на холодном полу лаборатории. Настоящей лаборатории, не симуляции – запах озона и радиации был слишком реальным, чтобы его можно было подделать.
"Ива! Беркут!" – он резко сел, игнорируя головокружение.
"Живы..." – простонал Беркут, поднимаясь с пола неподалеку. – "Хотя голова раскалывается так, будто неделю пил в баре у Сидоровича."
Ива лежала без сознания у терминала управления. Макар поспешил к ней, проверяя пульс. Живая.
"Системный сбой критического уровня," – механический голос из динамиков звучал с помехами. – "Отключение всех протоколов... Инициация процедуры самоуничтожения..."
На экранах терминалов замелькали строчки кода, а затем один за другим мониторы начали гаснуть. Ива открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как умирает созданная ею система.
"Получилось," – прошептала она. – "Мы разрушили симуляцию изнутри."
"Эй," – Беркут подошел к окну. – "Вы должны это видеть."
За стеклом раскинулась настоящая Зона – серое небо, искореженные деревья, мерцающие аномалии. Но что-то изменилось. Воздух казался чище, а привычная тяжесть, которую ощущал каждый сталкер, исчезла.
"Мы не просто разрушили симуляцию," – Макар достал кристаллы, которые теперь выглядели как обычные камни. – "Мы освободили Зону от влияния 'Института'."
"Внимание," – снова ожил динамик, но теперь голос был другим – человеческим. – "Всем сотрудникам 'Института Прорыва' срочно покинуть территорию. Повторяю..."
"Надо уходить," – Беркут уже был у двери. – "Скоро здесь будет жарко."
Они выбрались из здания как раз вовремя. За их спинами комплекс лабораторий начал складываться сам в себя, словно карточный домик, пока не остался лишь пустырь, окруженный аномалиями.
"И что теперь?" – спросила Ива, глядя на восходящее солнце.
"Теперь?" – Макар улыбнулся. – "Теперь мы делаем то, что умеем лучше всего. Я возвращаюсь к работе сталкера – кто-то же должен помогать новичкам не заблудиться в Зоне."
"А я," – Беркут закинул на плечо найденный автомат, – "займусь тем, что у меня получается лучше всего – буду защищать людей. Только теперь не как военный, а как вольный сталкер."
"Я останусь в Зоне," – неожиданно сказала Ива. – "Больше никаких экспериментов, никаких симуляций. Буду изучать Зону такой, какая она есть, и помогать другим понять её природу."
Вдалеке послышался вой слепых псов. Зона возвращалась к своей обычной жизни.
"Знаете," – сказал Макар, доставая из кармана потертый ПДА, – "я думал, что после всего этого захочу убраться отсюда подальше. Но теперь понимаю – Зона стала домом. Настоящим домом."
"С паршивыми соседями и смертельно опасным двором," – хмыкнул Беркут.
"Зато с хорошей компанией," – улыбнулась Ива.
Они направились к ближайшей базе сталкеров. Впереди их ждала новая жизнь – без симуляций и экспериментов, но с настоящими опасностями и настоящей дружбой. А кристаллы... что ж, они станут просто еще одной легендой Зоны, которую будут рассказывать у костра.
"Эй, Крыс," – окликнул Беркут, когда они уже видели огни лагеря. – "Как думаешь, нам кто-нибудь поверит?"
"А какая разница?" – Макар пожал плечами. – "Главное, что мы сами знаем правду. И теперь можем жить так, как хотим."
Зона встречала их привычными звуками: потрескиванием аномалий, далеким вертолетным гулом и перекличкой сталкеров. Они были дома.
Конец