Состояние девочки ухудшается. Винура прикусил губу, опустил ладонь, рассеивая гнозис. Группа остановилась на ночь меж двух огромных камней, прячась от ветра и случайного взгляда. Принцессу вынесли к огню и отпаивают отварами, даже не подозревая о причинах недуга. Гностик же знает её и более чем представляет последствия! Одна мысль о них бросает в дрожь и подталкивает к бегству.
Алисия мечется во сне, сознание наполняют горячечные образы и эмоции. Страх, алчность и ярость. Она пребывает в причудливом состоянии, когда разум спит, но тело чувствует и слышит. Будто её место заняло безвольное животное.
...Отец кричит, мать плачет и прижимает к груди руку. На изысканный ковёр падают капли крови. Алисия скалится, сжимая вторую двузубую вилку. Пусть только попробуют отказать! В складках платья затаился нож, и третья вилка! О, она во всеоружии!
Девочка застонала: это не её память! Не могла она быть такой!
«Ещё как могла и была!» — шепчет внутренний голос.
...Служанка плачет, сгорбившись и сгребая порванную одежду. Спина исполосована красными росчерками. В руках Алисии кнут с вплетёнными кусочками металла. Ладонь вцепилась в волосы служанки.
Как игрушка вообще смеет портить игру?
«Нет... нет... НЕТ!»
Алисия пытается отвернуться, но та, другая, толкнула служанку на пол. Кнут взлетел над головой.
«Это не я!»
«Ты».
Чья-то ладонь коснулась лба. Минкс! Девушка потянулась к этому ощущению, цепляясь, как скалолаз, падающий в пропасть.
Воришка говорит, но слова лишь тени звуков. Алисия чувствует в них теплоту и тревогу. Глупый маленький вор даже не подозревает, что уже украл принцессу...
Чувство тела искажается, и вот у неё четыре лапы и пара крыльев. Дракон летит над горами, держа в лапах жирную корову. Животное протяжно мычит, провисая в когтях. Дёргается, чтобы освободиться навстречу смерти. Внизу проплывают предгорья, а горы впереди разрастаются, захватывая мир.
Тянущее чувство в груди нарастает, пускает холодные корни. Дракон взвыл, оглашая округу, вопль ударился о скалы и заметался угасающим эхом. Корова выскользнула из ослабевших когтей, превратилась в исчезающую точку. Ящер в полёте извернулся и направил взор на предгорья.
Источник боли там!
***Алисия проснулась рывком, ударилась о подставленную ладонь, что зажала рот. Она всё поняла: что случилось с ней, откуда боль и болезнь, и что будет дальше.
Ладонь плотная и широкая, не мальчишеская. Её обладатель скрыт в тени. На противоположной стороне прогоревшего костра сопит Рарирс. Щепки не видно, как и Бублика. Принцесса распласталась на лежанке. Кричать нет смысла. Винура наклонился, и темнота расступилась перед изуродованным шрамом лицом.
Вот она, смерть.
— Нет причин паниковать. — Шепнул маг. — Крик убьёт нас всех, но тебя и дружков первыми. Если хочешь жить, моргни.
Девушка подчинилась. Маг улыбнулся и медленно убрал руку. Стоило огромных усилий удержаться от вопля. Алисия зашевелилась и села. Тело слушается с трудом, и каждое движение отдаётся тошнотворной болью.
— Не трогай их... — Пролепетала она, едва ворочая языком.
Голова кружится, а зрение двоится. Через ночной лагерь проступают видения звёздного неба и холмов далеко внизу. В шорохе трав она слышит хлопанье крыльев и далёкий драконий вой.
— Мне нужен третий.
Принцесса дёрнулась, глаза расширились. Не она? Маг охотится за Минксом?!
— Однако, — продолжил Винура, садясь на корточки и шаря под курткой, — сейчас есть более важное дело. Ограждение тебя. Иначе... ну, думаю, ты и так понимаешь.
— Да...
Маг достал серебряный футляр в палец толщиной, открутил крышку. Оглядел масляный карандаш из смеси охры, жира и угля. Довольно улыбнулся и сказал:
— Не дёргайся.
Первое прикосновение ко лбу отозвалось болью. Алисия прикусила губу. Винура выводит символы, как каллиграф. Делает пасы свободной рукой. Кожа под «карандашом» горит, магия просачивается и окружает голову мерцающей дымкой.
***
Щепка сидит в траве и наблюдает за звёздами. Точнее за тем, что летит, скрывая их. Дракон уже несколько раз облетел горы, то удаляется, то возвращается. Кажется, чудовище рыщет в поисках чего-то.
На плече парня устроилась крыса и с довольным видом грызёт кусочек вяленого мяса. Лагерь надёжно скрыт от чужих глаз двумя камнями.
— Как думаешь, что он ищет?
Бублик пискнул.
— Ну, думаю, что-то важное. Иначе зачем так метаться? Может, еду?
Писк.
— Да, я тоже так думаю.
Дракон выдохнул струю огня, и та протянулась до самой земли. Разбилась о груду камней. Со стороны похоже на росчерк огня. Минкс поёжился. Как же хорошо, что он вор, а не рыцарь. Как вообще сражаться с такой силой? Уж точно не мечом и щитом.
Продолжая выдыхать огонь, дракон развернулся и полетел прямо к лагерю. Минкс поднялся из травы, нервно облизнул губы. Ошибки нет. Чудовище несётся к ним!
Попятился, запнулся о корень и, развернувшись, бросился к щели меж глыб. У входа остановился, глядя на Винуру, что сгорбился над девушкой. Рука мага быстро двигается, светящимся «карандашом» нанося причудливые символы.
— СТОЙ! — Крикнул Минкс, бросаясь к врагу.
В стороне всхрапнул Рарирс, распахнул глаза и подскочил. Винура с раздражением отмахнулся, выставив в сторону мага мизинец. Рара отбросило, как ударом тарана. Вышвырнуло в темноту. Минкс же с разбега врезался в убийцу, тот не удержался и рухнул лицом вниз. Ударился лбом и незаметный в темноте камень.
Воришка подхватил Алисию, начавшую падать. Прижал к себе и... стёр символы с лица.
Доброго дня, дорогой читатель.
Меня не было некоторое время, по причинам лечения зубов и заменой пломб. Выплыло всё внезапно и очень… не приятно. Увы, в таком состоянии было не до творчества, жить даже не хотелось.
Так что спешу поздравить с началом последнего месяца 2024 года! Осталось потерпеть чуть-чуть и в 2025 всё точно будет хорошо!
Моё творчество существует благодаря вашей поддержке. Если у вас есть возможность, прошу, поддержите любой суммой. На оливье и мандарин =)
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034
З.Ы. Когда вы это читаете, скорее всего, я уже в кресле стоматолога. Заканчиваю, надеюсь, лечение.