Ибрагим-паша, облачённый в изысканный кафтан, молча сидел за столом своего кабинета. Его пронзительный взгляд скользил по лицам собравшихся, останавливаясь на каждом, словно искал ответы на свои вопросы.
На широком столе не было бумаг, лишь горели две свечи, отбрасывая длинные тени на расположившихся вокруг верных воинов Паргали.
- Итак, что мы имеем? – хмуро спросил он, сцепив руки в замок, - человек, который мог бы привести к главарю шпионской сети, мё_ртв. Изо дня в день я твержу, что противника нельзя недооценивать, однако эта проблема остаётся самой главной на сегодняшний день.
- Командир, будь мы в это время в темнице, такого бы не произошло, - мрачно произнёс Альпай.
- Я знаю, но случилось то, что случилось, и теперь бессмысленно говорить об этом. Нужно подумать, как нам быть дальше. Понятно, что они не оставят своих намерений уни_чтожить госпожу, причём, постараются осуществить это в самое ближайшее время. У них есть задание, и сроки на его выполнение теперь строго ограничены в связи с двумя провалившимися попытками. Это заставит их ускориться. Главная наша задача узнать эти планы, ну, а вместе с тем, ликвидировать всю шайку. Какие будут мысли, предложения? - посмотрел он исподлобья на товарищей.
- Командир, эта хатун назвала имя Армандо, - первым, как всегда, откликнулся молодой Башат.
- Ну и что это нам даёт? – спросил Гюрхан, бросив на парня сомнительный взгляд, и сам же ответил, - только то, что они оба шпионы Карла и связаны между собой.
- Это уже немало, если хорошенько поразмыслить, - вступил в разговор умудрённый опытом Альпай, - теперь нам известно, что они были заодно, значит, и хозяин у них один. Некий Магистр, как, по словам Назлы, называл его доктор. Также Армандо связан с Бернардо, а тот, в свою очередь, с Гритти. Эти точно не магистры. Но каким-то образом все они с ним должны связываться. Узнаем, каким, и выйдем на главаря.
- Правильно, Альпай! Молодец! – наконец, оживился и заговорил погружённый минутами ранее в свои мысли Ибрагим, находивший решения запутанных вопросов во время таких обсуждений, - Все они звенья одной цепи, значит и тот, кто замыкает эту цепь, один. Это уже кое-что, значит, нам не придётся ломать голову, где искать другого. Поэтому в первую очередь считаю необходимым узнать обо всех передвижениях этих лиц. В той точке, где их пути сойдутся, и будет находиться этот магистр, - Башат, ты говорил, что познакомился с кучером Армандо, - перешёл к конкретным вопросам Паргали, - попробуй завязать с ним отношения, ты умеешь легко находить общий язык с людьми. Подстрой якобы случайную встречу, разговорись. Возможно, тебе удастся заполучить маленький ключик к двери, за которой сидит главарь.
- Слушаюсь, Ибрагим-паша, - с готовностью ответил воин и приподнялся с места.
Ибрагим жестом остановил его.
- Подожди, Башат, не торопись, выслушай. На этот раз у тебя очень сложная задача. Ты должен вести себя с ним непринуждённо, болтать на отвлечённые темы, выглядеть этаким недалёким увальнем, однако во время своего словоизвержения умудриться наталкивать его на интересующие нас темы и не пропустить в его ответах нечто очень важное. Признаюсь, я сам слабо понимаю, как ты будешь это делать. Но тебе придётся постараться, - положил руку на плечо младшего товарища Ибрагим и пронзительно заглянул ему в глаза.
- Не беспокойтесь, командир, у меня получится, - взволнованно сглотнул тот, - вот увидите, скоро я доставлю Вам интересные известия.
- Аминь, Башат! Да прибудет с тобой Аллах! – промолвил Ибрагим, и за ним последовали другие.
- Альпай, я сегодня разговаривал с Хюррем-султан, и мы решили, что Назлы пора возвращаться в лазарет. Пусть приступает к своему заданию. Сейчас её информация важна, как никогда, - после некоторого молчания продолжил Паргали.
- Слушаюсь, командир. Если позволите, я сам завтра же отвезу мою супругу в лечебное заведение, - ответил тот.
- Конечно. Можешь отправиться сразу туда, не заезжая в Топкапы, - одобрительно кивнул Ибргим. – Потом ты останешься там, в известном месте, глаз не спускай со входа в лечебницу. Гюрхан, а твоя задача не выпускать из виду синьору Монику. Да смотри, будь стойким, если, вдруг, и эта хатун решит соблазнить тебя своими прелестями, - лукаво подмигнул Паргали, вызвав улыбки на лицах друзей.
- Да уж! Пожалуй, самое сложное дело будет не у Башата, а у меня. Как вспомню эти внезапно выпрыгнувшие “красотки” из платья шпионки, до сих пор в дрожь бросает, - передёрнул плечами Гюрхан, и команда дружно разразилась смехом.
- Гюрхан, а зачем ты так поторопился доставить её к командиру? Минутами раньше, минутами позже…Ибрагим-паша, Вы ведь не стали бы давать ему за это взбучку? – хохотал Башат.
- Нет, не стал бы, - сквозь смех ответил Паргали.
- Почему я узнаЮ об этом только сейчас? - изображая возмущение, произнёс Гюрхан.
- Так, всё, будем серьёзными. - утирая слёзы веселья, произнёс Ибрагим, - Ещё раз напоминаю, вы должны быть осторожны. Этот Армандо шпион непростой, хитёр как лиса, и опасен как ядовитая змея. Впрочем, как и все они, кого мы знаем и кого ещё не знаем. Помните, что в нашем деле мелочей не бывает, любой пустячок может привести к заветной цели. Мы не можем позволить себе ещё одну ошибку. Наш предыдущий шаг не удался, следующий обязан быть успешным. Расходимся, связь держим, как обычно. Да поможет нам Всевышний! Аминь!
- Аминь! – возле дверей раздалось дружное восклицание, и взгляды всех присутствующих в комнате людей загорелись решимостью.
… Сумерки окутали город, когда на его окраину выехала карета и остановилась возле небольшого пустынного пятачка, окружённого кустами барбариса и олеандра. Из экипажа вышел Армандо, направился по тропинке, тянувшейся через поросший вереском луг, и вскоре остановился возле небольшого холмика со свежими ростками травы. Здесь была тайно похоронена его сестра Виктория.
Слабый ветер окутывал пространство запахом моря и соли, ласково касаясь щёк мужчины.
Он закрыл глаза, прошептал молитву и замер, опустив руки. Бледные губы неожиданно тронула лёгкая улыбка. Сознание унесло его в далёкое детство. В его голове одна за другой пронеслись картины счастливых моментов, проведенных вместе с Викторией. Вот они сидят на таком же холмике с корзинками, полными ягод, собранных в саду их усадьбы.
Они смеются, выбирают самые крупные плоды и угощают друг друга. Виктория всегда отдавала ему свою долю, говоря, что уже наелась, а он не отказывался, делал вид, что верил, хотя знал, что она лукавит ради него.
“Виктория, сестра моя любимая, вот, возьми, я знаю, что ты хочешь, - прошептал он, вытянул вперёд руку ладонью кверху, словно на ней и правда лежали сочные спелые ягоды, и прислушался. – Я слышу твой шёпот, милая Вики, он, как всегда, полон нежной заботы обо мне.”
- Что Вы сказали, хозяин? – грубый голос Густаво вернул Армандо в реальность.
Внезапно тот открыл глаза, улыбка тотчас растаяла, как последний луч заката, а лицо исказила гримаса боли: он осознал, что те дни остались только в памяти, сестры нет и никогда больше не будет рядом с ним.
- Густаво, я сейчас отдал бы ей всё, что у меня есть, лишь бы она была жива! Мы ведь с нею даже не простились, когда она отправлялась в гарем, Магистр не позволил нам встретиться. Клянусь, он ответит за это! Я отомщу! – из груди Армандо вырвался такой вопль страдания, от которого даже у кучера, далёкого от сантиментов, побежали по спине мурашки.
- Хозяин, ну хватит Вам уже, столько дней прошло…- осторожно пробормотал он.
- Ступай к экипажу, я сейчас приду, - холодно произнёс Армандо, и кучер пошёл по тропинке, беспокойно оглядываясь на доктора.
Вскоре тот подошёл к карете, молча сел в салон и сам закрыл за собой дверцу. Густаво взмахнул кнутом, что-то гаркнул, и лошадь рванула с места.
В это время из-за кустов, окружавших небольшой холмик, вышел Башат и бегом направился к центральной дороге. Там, среди деревьев, был спрятан экипаж, на облучок которого он ловко запрыгнул и медленно повёл лошадь ко дворцу.
Не прошло и получаса, как Башат стоял в кабинете Ибрагима-паши с докладом.
- Это явно мо_гила, причём, свежая…Он так и сказал “Моя любимая сестра, Виктория…Я отомщу”, - закончил мужчина свой рассказ.
- О, Аллах! Неужели это его сестра?! – удивлённо раскрыл глаза Паргали, - как же он смог достать её те_ло из той ямы, куда его зарыли. Впрочем, это не так и сложно, особенно под покровом ночи. Отомщу, сказал? А это уже интересно. За то, что не дал проститься? Не-ет…- задумчиво проговорил паша, - здесь что-то более серьёзное. Скорее всего, Армандо надеялся, что главарь освободит его сестру, а тот, видно, отказался. Что ж, для нас это хороший знак. Значит, предателей среди охранников нет, иначе такой профессионалке да ещё с чьей-либо помощью не составило бы труда сбежать. Как же он собирается мстить? Уб_ьёт? Тоже неплохо. Нам работы меньше, - улыбнулся Ибрагим и тотчас вновь стал серьёзным, - Шучу. Башат, не прекращай слежку. Особенно за этим Густаво. Армандо что-то задумал. Вряд ли он станет мстить своими руками, слишком хлопотно и опасно. Возможно, есть кто-то ещё, о ком мы не знаем. Чувствую, что скоро мы накроем всё это змеиное гнездо. Иди, Башат, твои сведения очень ценны. Да поможет тебе Аллах!
- Слушаюсь, Ибрагим-паша, - козырнул воин и поспешил удалиться.
Тем временем Армандо вернулся к себе, уселся в любимое кресло и провёл в нём ночь, не смыкая глаз.
В воспоминаниях о Виктории застало его наступившее утро.
Неожиданный стук в дверь заставил Армандо вздрогнуть.
- Эфенди, привезли бо_льного, Вас срочно вызывают на оп_ерацию, - взволнованно произнесла лекарша, появившаяся на пороге.
- Хорошо, сейчас буду, - с бесстрастным лицом ответил он , тут же встал и направился в операционную. Он всё ещё был одержим мыслями о сестре и предстоящей мести.
Во время интенсивной хи_ру_ргической опе_рации умелые руки Армандо уверенно орудовали ска_льпелем, однако поток сознания не отпускал его: любимая сестра, попавшая в плен к османам, ско_нчалась в мрачных казематах их дворца, не дождавшись спасения.
Прежде всего он винил в ее см_ерти Магистра, безжалостного и равнодушного человека, который наплевал на мольбы безутешного брата и отказался спасти Викторию. Гнев и горечь кипели в душе Армандо, затмевая его обычно хладнокровный ум.
Внезапно на его халат брызнула стр_уйка кр_ови, и в его голове словно произошло озарение. Он понял, как использовать свои хи_ру_ргические навыки, чтобы отомстить всем за сестру. “И первым будет Магистр, - прошептал он и громче добавил: - Не волнуйтесь, всё хорошо, я нечаянно попал в сосуд. Доделывайте без меня, это уже не сложно.
Завершив оп_ерацию, Армандо переоделся, помылся и вызвал к себе Жакобо.
- Слушай меня внимательно. Ты должен сейчас поехать в трактир и высыпать в чан с водой, который стоит у них на кухне, вот этот порошок. Как к нему пробраться, сообразишь сам. Запомни, сделать это необходимо тайно. Затем ты быстро вернёшься ко мне и доложишь, всё ли у тебя получилось, - строго и внятно объяснил он своему слуге.
- Я понял, господин, - не поднимая головы, ответил тот, взял из рук доктора небольшой пакетик, сунул его за пазуху и вышел из комнаты.
Оказавшись на улице, он быстро запряг коня в экипаж, взобрался на козлы и выехал с территории лазарета на широкую улицу.
Несколькими минутами позже за ним тронулась небольшая крытая повозка, управляемая Башатом.