В тот промозглый октябрьский вечер, Марина вернулась с работы пораньше. Она застала своего мужа Андрея за сбором вещей.
Сначала она подумала, что это какая-то шутка. Может, командировка? Но нет. В его глазах читалось что-то совершенно другое – смесь вины и... облегчения?
– Нам нужно поговорить – произнёс он тихо, избегая её взгляда.
Марина опустилась на край кровати, чувствуя, как немеют пальцы. Сумка соскользнула с плеча, глухо ударившись о пол.
– Я ... встретил другую.
Три простых слова, которые разрушили восемь лет совместной жизни. Восемь лет общих планов, надежд, мечтаний – всё превратилось в пыль за считанные секунды.
– Другую? – её голос дрогнул. – И давно?
– Полгода назад. На корпоративе. Она... она понимает меня. С ней всё по-другому.
«По-другому». Марина горько усмехнулась. Конечно, по-другому. Она-то не видела его в старых трениках с растянутыми коленками. Не готовила ему куриный суп, когда он болел гриппом. Не поддерживала, когда его обошли с повышением три года назад.
– И что теперь? – спросила Марина, удивляясь собственному спокойствию.
– Я переезжаю к ней. И ещё… – он замялся, – мама считает, что квартира должна остаться в семье.
Вот оно. Последняя капля.
– Ты нашёл другую, а твоя мать решила отобрать ещё и квартиру? – спросила Марина.
Андрей переминался с ноги на ногу, как нашкодивший школьник:
– Технически, квартира записана на меня...
– Технически?! – Марина вскочила с кровати. – А «технически» кто все эти годы платил ипотеку? Кто работал на двух работах, пока ты искал себя в очередном стартапе? Кто отказывался от отпуска, чтобы внести очередной платёж?!
Её голос эхом отражался от стен – тех самых стен, которые она собственноручно красила, выбирая оттенки, представляя, как здесь будут расти их дети...
Дети. Которых так и не случилось.
– Марина, давай решим всё цивилизованно, – Андрей поднял руки в примирительном жесте. – Мама готова выплатить тебе компенсацию...
– Компенсацию?! – она истерически рассмеялась. – Твоя мать всегда меня ненавидела. «Неподходящая партия», помнишь? А теперь решила окончательно избавиться от нежелательного элемента?
Она подошла к окну. За стеклом моросил дождь, размывая огни вечернего города. Как символично – даже природа оплакивала её брак.
– Знаешь, что, Андрей? – она повернулась к мужу, и в её глазах блеснула сталь. – Передай своей матери, что я буду биться за каждый квадратный метр. За каждый рубль, вложенный в эти стены. И передай своей... «новой» – она выплюнула это слово как что-то ядовитое, – пусть готовится. Потому что рано или поздно она окажется на моём месте. Когда появится кто-то «ещё более понимающий».
Андрей побледнел:
– Ты не имеешь права...
– Я имею право на всё! – отрезала Марина. – А теперь убирайся. И да, не забудь забрать свою коллекцию виниловых пластинок. Ты же так гордился ею... Хотя постой. Это ведь я подарила тебе первый диск. На нашу первую годовщину. Тот самый «The Beatles»...
Она подошла к полке, взяла пластинку и с наслаждением сломала её об колено.
*ХРУСТЬ!*
– Вот так ломаются воспоминания, дорогой. Но знаешь, что? Я благодарна тебе. Правда. Потому что теперь я «наконец-то» вижу тебя настоящего.
Позже, когда за Андреем закрылась дверь, Марина сидела в полутьме, слушая тиканье часов – свадебный подарок его матери. Завтра начнётся война. Некрасивая, грязная война за квадратные метры. Но сегодня... сегодня она позволит себе просто поплакать.
А часы всё тикали. Тик-так. Тик-так. Отсчитывая конец одной жизни и начало другой.
На следующий день.
Утро выдалось неожиданно солнечным. Марина сидела на кухне, механически помешивая давно остывший кофе, когда телефон разразился трелью. Номер незнакомый.
– Алло?
– Мариночка... – голос свекрови сочился мёдом. – Нам нужно встретиться. Обсудить ситуацию как взрослые люди.
Марина усмехнулась. За пятнадцать лет Елена Витальевна ни разу не относилась к ней как к взрослому человеку.
– Через час в «Провансе», – отрезала она. – И давайте без Андрея.
Кафе встретило её ароматом свежей выпечки и приглушённым гулом голосов. Свекровь уже ждала за столиком у окна – безупречный макияж, идеальная укладка.
– Присаживайся, дорогая, – Елена Витальевна указала на стул напротив. – Я заказала твой любимый латте с карамелью.
– Вы никогда не знали, какой кофе я люблю, – Марина отодвинула чашку. – Давайте к делу.
– Ну что ты так агрессивно? – свекровь картинно вздохнула. – Я всегда хотела тебе добра. И сейчас хочу предложить... достойный выход из ситуации.
Она достала из сумочки конверт.
– Здесь чек. Сумма позволит тебе купить отличную однушку в спальном районе. Или даже...
– Вы правда думаете, что всё можно решить деньгами? – перебила Марина. – Что можно просто... выкупить человека из его собственного дома?
– А ты думаешь, что сможешь удержать Андрея через квартиру? – в голосе свекрови появились стальные нотки. – Он уже сделал выбор. Смирись.
Марина молчала, разглядывая идеальный маникюр своей «почти уже бывшей» свекрови.
– А вы знаете, «кто» она? – спросила вдруг Марина.
Елена Витальевна напряглась:
– Какая разница? Главное, что они лю...
– Татьяна Северова. Главный юрист компании, где работает Андрей, – Марина позволила себе лёгкую улыбку. – Я навела справки. И знаете, что интересно? Три месяца назад её муж подал на развод. Скандал был... громкий. Она проиграла дело. Осталась без всего. А теперь... – Марина подалась вперёд, – теперь ей нужно где-то жить. И ваш сын... такой удобный вариант. С квартирой, машиной, перспективами на повышение...
Лицо свекрови дрогнуло.
– Ты лжёшь.
– Погуглите… – пожала плечами Марина. – И ещё. Передайте Андрею, что я подала документы на раздел имущества. Всего… имущества. Включая его драгоценные акции стартапа, который он развивал на мои деньги. Думаю, его новой пассии будет интересно узнать, что от многообещающего бизнеса может остаться... совсем немного.
Она встала, накинула пальто и уже у выхода обернулась:
– Ах да. Спасибо за кофе. Я действительно люблю латте с карамелью. Просто не люблю, когда мной пытаются манипулировать.
Вечером того же дня Андрей примчался к ней в квартиру. Без стука, без звонка – ключи-то ещё были при нём.
– Что ты наговорила маме?! – он был в бешенстве. – Какие акции? Какой раздел имущества?
Марина спокойно подняла на него глаза:
– А что такое? Боишься, что твоя Таня передумает, когда узнает, что ты не такой уж завидный жених?
– Откуда ты...
– Знаю про Таню? – она рассмеялась. – Мир тесен, дорогой. У твоей мамы есть подруга в налоговой. А у меня... есть друзья в прокуратуре. И они «очень» заинтересовались финансовой историей твоего стартапа.
Андрей побледнел.
– Ты не посмеешь.
– Почему же? – она подошла к нему вплотную. – Ты разрушил мою жизнь. Почему бы мне не разрушить твою?
– Марина... – он схватил её за плечи. – Давай поговорим. Всё можно решить...
– Руки! – она резко дёрнулась. – И знаешь, что? Я солгала. Нет у меня никаких друзей в прокуратуре. Пока нет. Но если ты и твоя мать не оставите меня в покое... я найду способ защитить то, что принадлежит мне по праву.
Позже, оставшись одна, Марина открыла ноутбук. На экране светилось письмо от старой подруги – той самой, что работала в юридической фирме.
«Привет! Насчёт твоего дела... Есть интересные зацепки. Когда встретимся?»
Марина улыбнулась. «Игра только начиналась».
«Встретимся завтра в 19:00 в офисе. Принеси «все» документы.»
Марина перечитала сообщение от подруги несколько раз. Ира всегда была немногословной, но такая краткость настораживала. Особенно это подчёркнутое «все».
Что-то не давало ей покоя. Будто кто-то невидимый следил за каждым её шагом. И как выяснилось – не зря.
В почтовом ящике лежал конверт без марки и обратного адреса. Внутри – фотографии. Много фотографий. Она и Андрей в их первую встречу. Свадьба. Отпуск в Греции. И... стоп. Последний снимок был сделан вчера. Она, выходящая из «Прованса» после встречи со свекровью.
На обороте красным маркером: «Некоторые тайны лучше не раскапывать».
Час спустя.
– Ты не понимаешь! – Ира нервно курила на балконе её квартиры, не обращая внимания на моросящий дождь. – Я копнула глубже. Это не просто развод и делёжка имущества. Тут пахнет большими проблемами.
– О чём ты?
– Помнишь тот стартап Андрея? – Ира затушила сигарету. – Там были не только твои деньги. Там были деньги очень серьёзных людей. И знаешь, что интересно? Татьяна Северова... она не просто так появилась в его жизни.
Марина почувствовала, как по спине пробежал холодок:
– Что ты имеешь в виду?
– Её бывший муж... – Ира понизила голос до шёпота. – Он не просто так подал на развод. Он исчез. Официально – уехал в Дубай. Неофициально... – она многозначительно замолчала.
Стук в дверь.
Входная дверь содрогнулась от удара.
– Откройте! Полиция!
Ира побледнела:
– Чёрный ход! Быстро!
– Но...
– Беги! И держи при себе флешку, которую я тебе передала. Она всё объяснит!
Три часа спустя.
Марина сидела в круглосуточном кафе, пытаясь согреться третьей чашкой кофе. Руки дрожали, когда она вставляла флешку в ноутбук.
Папки. Сотни папок с документами. Финансовые отчёты. Электронные письма. И ... о боже. Фотографии Андрея с какими-то людьми. Явно неделовые встречи. На последнем фото – Татьяна Северова. И её «предположительно пропавший» муж. Дата снимка – три дня назад.
Телефон завибрировал. Сообщение с незнакомого номера:
«В 22:00 у фонтана в Центральном парке. Одна. Или следующим пропавшим без вести станет твоя подруга-юрист».
Марина взглянула на часы. 21:30.
В этот момент за соседний столик сел мужчина в сером плаще:
– Не делайте глупостей, Марина Александровна. Некоторые квартиры стоят дороже жизни.
Он положил перед ней простой белый конверт:
– Здесь решение вашего вопроса. У вас есть час на принятие *правильного* решения.
А в другом конце города Елена Витальевна получила странное сообщение:
«Ваш сын знает не всё. Встреча через час. Приходите одна. Или Андрей узнает, чьи деньги *на самом деле* были вложены в его стартап».
У каждого в этой истории были свои тайны. И, похоже, квартирный вопрос был лишь верхушкой айсберга.
21:58. Центральный парк утопал в осенней темноте. Фонтан давно не работал – сезон закончился, но Марина всё равно слышала призрачный шум воды. Или это просто шумела кровь в висках?
Она сжимала в кармане флешку – единственное доказательство того, что весь этот кошмар ей не привиделся. В другом кармане лежал тот самый конверт. Путь к бегству. Или к спасению?
22:00. Цокот каблуков по мокрой плитке.
– Я знала, что ты придёшь, – Татьяна Северова выступила из тени. В строгом деловом костюме, она казалась неуместной в пустынном парке. – Ты ведь всегда была... правильной.
– Где Ира?
– Твоя подруга-юрист? – Татьяна усмехнулась. – В безопасности. Пока что.
– Чего ты хочешь?
– Поговорить. – Татьяна присела на край фонтана. – Знаешь, забавно получается. Ты думала, что я увела твоего мужа. А на самом деле... – она достала сигарету, – на самом деле я спасала его голову. И, возможно, его жизнь.
Порыв ветра разметал опавшие листья у их ног.
– Стартап Андрея... – продолжала Татьяна. – Он связался не с теми людьми. Думал, что сможет играть по-крупному. Но когда речь идёт о «таких» деньгах, правила игры немного... другие.
– А твой муж?
– О, – Татьяна горько рассмеялась. – Мой бывший муж жив и здоров. И очень богат. Благодаря деньгам, которые прокрутил через фирму твоего мужа. А теперь все думают, что он пропал. Удобно, правда?
– У тебя есть выбор, Марина, – Татьяна поднялась. – Можешь использовать тот конверт. Начать новую жизнь. Или...
– Или?
– Или помочь нам. – В темноте блеснули фары подъезжающей машины. – Елена Витальевна не просто так хотела эту квартиру. Там спрятано кое-что... ценное. Очень ценное. И мы не можем допустить, чтобы это попало не в те руки.
В этот момент.
Елена Витальевна стояла в их с Андреем квартире, лихорадочно простукивая стены. Десять лет назад она сама помогала делать здесь ремонт. И только она знала о тайнике за фальшпанелью...
– Мама? – голос Андрея заставил её вздрогнуть. – Что ты делаешь?
– Андрюша... – она обернулась. – Я всё делала ради тебя. Всегда. Только ради тебя.
– Что в тайнике, мама?
– Документы. – Её голос дрожал. – Доказательства. Десять лет назад твой отец не просто так погиб в той аварии. Это было...
Вдруг.
Входная дверь распахнулась. На пороге стояла Марина. За её спиной – Татьяна и… человек в сером плаще.
– Время историй закончилось – произнёс человек в плаще. – Елена Витальевна, документы. Сейчас же.
– Нет! – Андрей встал между ними и матерью. – Хватит! Я хочу знать правду. Всю правду!
Через час они сидели на кухне впятером. На столе – старая папка с пожелтевшими бумагами. История о предательстве, больших деньгах и попытке восстановить справедливость.
– Значит, – медленно произнесла Марина, – всё это время... Квартира, развод, Татьяна... Всё было частью плана?
– План был простой, – ответил человек в плаще, которого, как выяснилось, звали Игорь Павлович. – Получить документы и замести следы. Но твоё упорство... – он слабо улыбнулся, – спутало все карты.
– И что теперь? – спросил Андрей, держа мать за руку.
– Теперь? – Игорь Павлович поднялся. – Теперь у вас есть выбор. Можете стать частью решения. Или частью проблемы.
Два месяца спустя.
Марина стояла у окна своей «новой» квартиры. Той самой, из-за которой всё началось. Только теперь всё было иначе.
Андрей с матерью улетели в другую страну – «помогать с расширением бизнеса». Татьяна возглавила юридический отдел «новой» компании. А Марина... Марина получила не только квартиру, но и долю в бизнесе. Качественно «реструктурированном» бизнесе.
Говорят, квартирный вопрос испортил москвичей. Но иногда... иногда он открывает двери в совершенно новую жизнь.
На стене тикали часы – свадебный подарок свекрови. Теперь их звук больше не раздражал. Они напоминали ей, что всё в этой жизни – вопрос времени.
И выбора.