Где бы ни жил Черчилль, там всегда была одна или две кошки. В Чартвелле в 1930-х годах жили рыжая кошка, полудикий полосатый кот и кастрированный кот Танго, которому хозяин позволял вылизывать блюдце со сливками, стоящее на столе.
Когда в 1940 году Черчилль переехал на Даунинг-стрит, он взял с собой Нельсона, грозного серого кота, который, по его словам, «служил премьер-министру грелкой». Во время авианалёта премьер-министр был потрясён, обнаружив, что Нельсон прячется под комодом:
«Выходи, Нельсон! Стыдно тебе, носящему такое имя, прятаться там, когда враг над головой».
Пудели спали с Черчиллем и ели в столовой вместе с семьёй. Во время вечерних киносеансов для них был зарезервирован стул. Однажды во время просмотра «Оливера Твиста» действие в фильме дошло до того момента, когда Билл Сайкс топит своего бультерьера, чтобы сбить полицию со следа. Черчилль прикрыл глаза Руфусу рукой:
«Не смотри сейчас, дорогой. Я расскажу тебе об этом потом».
Деревенские животные премьер-министра
Черчилль обожал свое поместье в Чартвелле, где жили многочисленные домашние и дикие животные. Он испытывал большую симпатию к крупному рогатому скоту.
«Одна из телок совершила неблагоразумный поступок до того, как попала к нам, и у нее вот-вот родится теленок”, – писал он своей жене в 1935 году. “Однако я предлагаю относиться к ней как к дочери».
Подруга Черчилля, леди Диана Купер, перечислила некоторых более или менее домашних птиц Чартвелла:
“Пять глупых гусей, пять разъяренных черных лебедей, два белых лебедя – "мистер Юнона и миссис Юпитер", названные так потому, что они с самого начала перепутали полы, – два канадских гуся ("Лорд и леди Бивербрук") и несколько разных уток.
Черчилля часто видели кормящим домашних и диких птиц, которые попадались ему под руку. Особенно он любил давать хлеб экзотическим черным лебедям и чувствовать, как они грызут его пальцы.
Когда в июне 1954 года один лебедь сбежал из Чартвелла, Черчилль разместил объявление в «Северок-Кроникл», предложив вознаграждение в размере 5 фунтов стерлингов за информацию, которая поможет его найти. В объявлении было указано, что у пропавшего лебедя был «красный клюв с белыми кольцами и маленький «знак V» .
Собственник царя зверей
Еще одним любимцем Черчилля был лев по кличке Рота, подаренный Лондонским зоопарком отважному премьер-министру в феврале 1943 года в честь побед в Северной Африке. Черчилль был в восторге от своего нового питомца. Он писал:
«Я с большим удовольствием стану владельцем льва при условии, что мне не придётся его кормить или заботиться о нём, а зоопарк позаботится о том, чтобы он не сбежал… В данный момент я не хочу, чтобы лев был ни на Даунинг-стрит, ни в Чекерсе, из-за царящего там министерского спокойствия». Но зоопарк находится недалеко, и могут возникнуть ситуации, в которых я буду очень нуждаться в нём» (Гилберт, Документы, т. XVIII, стр. 433-4).
В мемуарах о Второй мировой войне Черчилль писал, что он показал фотографию рычащего Роты одному помощнику секретаря и, подмигнув, заметил:
«Если в вашей работе будут какие-то недостатки, я отправлю вас к нему. Мяса сейчас очень мало».
Литература
Richard M. Langworth. The Brendon Bestiary: Churchill’s Animals as Friends and Analogies