– Что это за чай? – спросила она.
– Это старый семейный рецепт, – ответила Ольга, загадочно улыбаясь. – Его очень любила наша мама. Передавала из поколения в поколение. Говорила, что он помогает… прояснить мысли.
Ольга встала и подошла к старинному буфету, стоящему в углу комнаты. Она достала из него маленькую, потемневшую от времени книгу в кожаном переплёте.
– Вот, – сказала она, протягивая книгу Веронике. – Это мамины записи. Здесь есть рецепт этого чая… и не только.
Вероника взяла книгу и открыла её. Страницы были пожелтевшие, исписанные мелким, разборчивым почерком. Она пробежала глазами несколько строк и почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Рецепты в этой книге были не просто кулинарными… они были… странными. Некоторые ингредиенты Веронике были совершенно незнакомы.
– Ольга… – начала она, поднимая на сестру испуганный взгляд, но Ольга перебила её.
– Пей чай, Ника, – сказала она мягким, но настойчивым голосом. – Он тебе нужен.
Вероника послушно сделала ещё один глоток. Чай и правда казался странным. В нём чувствовался не только привкус полыни и мяты, но и что-то ещё… что-то горькое и… опьяняющее. Вероника почувствовала, как у неё кружится голова. Веки стали тяжёлыми, мысли путались…
Вероника проснулась с ощущением легкости во всем теле. Она лежала на диване в гостиной, накрытая пледом. В комнате было темно и тихо. Только тиканье старинных настенных часов нарушало тишину. Вероника попыталась вспомнить, как она оказалась здесь, но в голове царил туман. Она помнила ссору с Ольгой… чай… странный привкус полыни и мяты… а потом – провал.
Она села на диване и потёрла виски. Голова раскалывалась от мыслей. Вероника встала и подошла к окну. Сквозь шторы пробивался слабый свет зари. В саду пели птицы, в воздухе витал аромат цветущих вишен. Вероника глубоко вздохнула, пытаясь прояснить сознание. Что же произошло вчера вечером?
В этот момент в комнату вошла Ольга. На ней был лёгкий шелковый халат, волосы были распущены по плечам. Она держала в руках поднос с чашкой чая и тарелкой с тостами.
– Проснулась? – спросила она, улыбаясь. – Как ты себя чувствуешь?
– Голова болит, – ответила Вероника. – И… я ничего не помню. Что произошло вчера?
Ольга поставила поднос на столик и села рядом с Вероникой на диван.
– Ты выпила слишком много маминого чая, – сказала она. – Он очень крепкий. Ты уснула прямо за столом. Я перенесла тебя на диван.
– Мамин чай? – переспросила Вероника. – С полынью и мятой?
– Да, – кивнула Ольга. – Ты же его любила в детстве.
Вероника нахмурилась. Она пыталась вспомнить этот чай, но в памяти всплывали лишь отрывочные образы.
– Выпей чая, – сказала Ольга, протягивая ей чашку. – Тебе станет лучше.
Вероника взяла чашку и сделала небольшой глоток. Чай был тёплый и ароматный, но привкус полыни и мяты снова показался ей странным.
– Ольга, – сказала Вероника, – я хочу знать правду. Что произошло вчера вечером? Что ты имела в виду, когда сказала, что хочешь отдать мне что-то более ценное, чем этот дом?
Ольга улыбнулась.
– Я имела в виду свободу, Ника, – сказала она. – Свободу от этого дома… от наших воспоминаний… от прошлого…
– Свободу? – не поняла Вероника.
– Да, – кивнула Ольга. – Этот дом – наша тюрьма, Ника. Он держит нас в плену прошлого. Он не даёт нам жить дальше.
– Но… это же наш дом, – сказала Вероника. – Дом, в котором мы выросли…
– И дом, в котором мы были несчастливы, – перебила её Ольга. – Разве ты не помнишь наших бесконечных ссор… нашей борьбы за внимание матери…?
– Но мама… она любила нас…
– Она любила нас по-своему, – сказала Ольга. – Но её любовь была удушающей… Она не давала нам дышать… Она контролировала каждый наш шаг…
Вероника молчала. Она вспоминала детство, и в её памяти всплывали не только светлые, но и тёмные моменты. Ссоры с сестрой, обиды на мать, чувство одиночества и беспомощности…
– Я хочу, чтобы мы с тобой начали новую жизнь, Ника, – сказала Ольга. – Жизнь, в которой не будет места прошлому. Жизнь, в которой мы будем свободны.
– Но как? – спросила Вероника.
– Очень просто, – улыбнулась Ольга. – Мы оставим этот дом… эти воспоминания… и никогда сюда не вернёмся.
– Но… а как же наследство? – спросила Вероника. – Этот дом… эта земля…
– Это всё не важно, – сказала Ольга. – Важно только то, что мы будем вместе. Мы поддержим друг друга… Мы начнём всё сначала…
Ольга встала с дивана и протянула руку Веронике.
– Пойдём, Ника, – сказала она. – Нас ждёт новая жизнь.
Вероника посмотрела на сестру, потом – на чашку с чаем, стоящую на столике. В её голове всё ещё царил туман, но она чувствовала, что Ольга права. Этот дом – их прошлое. И им пора с ним расстаться. Вероника взяла Ольгу за руку и встала с дивана.
– Пойдём, Ника, – сказала она. – Нас ждёт новая жизнь.
Вероника посмотрела на сестру, потом – на чашку с чаем, стоящую на столике. В её голове всё ещё царил туман, но она чувствовала, что Ольга права. Этот дом – их прошлое. И им пора с ним расстаться. Она взяла Ольгу за руку и встала с дивана. Она хотела было что-то спросить, но Ольга поспешно вывела её из дома.
За воротами их уже ждала машина. Ольга помогла Веронике сесть в машину, и они уехали, оставив позади старый дом, купающийся в лучах восходящего солнца.
Когда машина скрылась за поворотом, из окна дома показался язык пламени. Он быстро распространялся, охватывая сухие деревянные стены. Вскоре весь дом был охвачен пламенем. Треск горящего дерева смешивался с пением птиц и шумом ветра. Над вишнёвым садом поднимался столб чёрного дыма…
Через несколько дней в местной газете появилась небольшая заметка о том, что старинный особняк семьи Воронцовых сгорел дотла. Причина пожара осталась неустановленной.
Если Вам понравился рассказ – поставьте Лайк 🐼🥰 и подпишитесь на канал, если НЕ ПОНРАВИЛСЯ 🙄 – напишите в комментариях ПОЧЕМУ?