Аромат корицы и имбиря наполнял квартиру, смешиваясь с запахом свежесваренного кофе. Елена, напевая себе под нос мелодию из любимого фильма, размешивала в миске тесто для пирога. За окном моросил дождь, барабаня по стеклу мелкую дробь. Это был один из тех вечеров, которые Елена особенно ценила: тишина, уют, предвкушение возвращения мужа с работы. Они поужинают вместе, обсудят прошедший день, потом, возможно, посмотрят какой-нибудь фильм или просто посидят, обнявшись, на диване, слушая музыку.
Звонок телефона разрезал тишину. Елена вытерла руки о полотенце и взяла трубку.
– Леночка, солнышко, – раздался в трубке слащавый голос свекрови, Инги Павловны. – У меня к тебе огромная просьба.
Елена невольно нахмурилась. «Просьбы» свекрови обычно превращались в приказы, которые не подлежали обсуждению.
– Слушаю тебя, мама, – сказала Елена, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно.
– Мои родственники из Воронежа решили навестить нас на выходные, – продолжала Инга Павловна. – Им нужно где-то остановиться. Ты не могла бы их приютить? У вас же такая большая квартира… Три комнаты…
Елена сжала телефон с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Она снова оказалась перед свершившимся фактом. Свекровь, как всегда, не посчитала нужным спросить её мнения, согласовать свои планы.
– Мама, – сказала Елена, стараясь сдержать раздражение, – ты же знаешь, что мы с Сергеем любим тишину и уединение. У нас не гостиница. И мы не были готовы к приёму гостей, тем более на все выходные.
– Ой, ну что ты так драматизируешь! – отмахнулась Инга Павловна. – Это же родственники! Семья! Вы что, не можете их приютить на пару дней?
– Дело не в том, что мы не можем, – сказала Елена. – Дело в том, что ты снова ставишь нас перед фактом. Ты хотя бы спросила нас, удобно ли нам…
– Ну конечно, удобно! – воскликнула Инга Павловна. – У вас же целая трёхкомнатная квартира! Куда им ещё идти?
– Мама, мы с Сергеем планировали провести эти выходные вместе, – сказала Елена. – У нас были свои планы…
– Ну и что? – перебила её Инга Павловна. – Вы что, не можете отложить свои планы на пару дней? Это же семья! Родственники! Им нужна ваша помощь!
Елена поняла, что спорить бесполезно. Инга Павловна никогда не признает своей неправоты.
– Хорошо, мама, – сказала она устало. – Пусть приезжают.
– Вот и умница! – обрадовалась Инга Павловна. – Я знала, что ты не откажешь. Они приедут сегодня вечером. Я тебе позже позвоню и скажу точное время.
Елена положила трубку и тяжело вздохнула. Вечер, который она так ждала, был испорчен. Настроение безнадёжно упало. Она почувствовала себя загнанной в ловушку, лишённой права голоса в собственном доме.
Елена с тяжестью в сердце принялась за уборку. Квартира, которая ещё вчера казалась ей такой уютной и гармоничной, теперь вызывала лишь раздражение. «Зачем мне всё это?» – думала она, протирая пыль с полочек. – «Зачем я стараюсь, если мои усилия никто не ценит?» ...
В дверь позвонили.
– Наверное, это они, – подумала Елена, идя открывать.
На пороге стояла невысокая, плотная женщина лет пятидесяти, с ярко-рыжими волосами и веснушчатым лицом. На ней было цветастое платье и сандалии на плоской подошве. Рядом с ней стояли двое детей – мальчик лет двенадцати и девочка лет восьми.
– Здравствуйте, – сказала женщина, широко улыбаясь. – Мы, наверное, к вам. Я – Лариса, двоюродная сестра Инги. А это мои дети – Артём и Соня.
– Здравствуйте, – ответила Елена, стараясь улыбнуться в ответ. – Проходите, пожалуйста.
Лариса с детьми прошли в квартиру. Артём сразу же начал осматриваться по сторонам, а Соня схватила с полки фарфоровую статуэтку.
– Дети, осторожно! – сказала Елена. – Это очень хрупкая вещь.
– Не волнуйтесь, – отмахнулась Лариса. – Они у меня аккуратные.
Но Елена всё равно испытывала тревогу. Она бережно забрала статуэтку у Сони и поставила её обратно на полку.
– Проходите на кухню, – пригласила Елена гостей. – Я как раз чай заварила.
Кухня была небольшая, но светлая и уютная. Стены были окрашены в нежный персиковый цвет, на полу лежал ковёр с геометрическим узором. В центре стоял круглый стол со стеклянной столешницей, вокруг которого стояли плетёные стулья. Окно было закрыто светло-зелёными римскими шторами, сквозь которые пробивался мягкий рассеянный свет.
Лариса с детьми уселись за стол. Артём сразу же схватил вазочку с печеньем и начал его уплетать с аппетитом. Соня вертелась на стуле, болтая ногами и разглядывая картины на стенах.
– Очень у вас красиво, – сказала Лариса, оглядываясь по сторонам. – Такая уютная квартира. У нас в Воронеже таких нет.
– Спасибо, – ответила Елена, наливая чай в чашки. – Мы с Сергеем сами делали ремонт. Старались создать комфортную атмосферу.
– А сколько комнат? – поинтересовалась Лариса.
– Три, – ответила Елена. – Спальня, гостиная и кабинет Сергея.
– Ого! – воскликнула Лариса. – Целых три! А у нас всего две. И те маленькие.
Елена промолчала. Она не хотела поддерживать эту тему. Ей было неприятно, что Лариса сравнивает их квартиры.
– А где Сергей работает? – спросила Лариса.
– Он архитектор, – ответила Елена. – У него своя фирма.
– Ого! – снова воскликнула Лариса. – Архитектор! Это же престижно! А я вот продавцом работаю. В магазине одежды.
Елена снова промолчала. Она понимала, что Лариса пытается найти общие темы для разговора, но ей было сложно поддерживать эту беседу.
– А вы давно женаты? – вдруг спросила Соня, перестав болтать ногами.
Елена улыбнулась. Вопрос девочки показался ей милым и непосредственным.
– Пять лет, – ответила она.
– А дети у вас есть? – спросил Артём, отрываясь от печенья.
Елена почувствовала, как в груди сжимается сердце. Этот вопрос был для неё болезненным. Год назад она потеряла ребёнка. И до сих пор не могла оправиться от этой трагедии.
– Нет, – тихо ответила она. – Детей у нас нет.
– А почему? – спросила Соня.
Елена с усилием сглотнула комок в горле.
– Так получилось, – сказала она, стараясь, чтобы её голос не дрожал.
– Понятно, – кивнула Соня.
Лариса заметила, что Елена расстроилась, и поспешила сменить тему.
– А что это за запах такой вкусный? – спросила она. – Вы что-то печёте?
– Да, – ответила Елена. – Пирог с корицей и имбирём.
– Обожаю пироги! – воскликнула Лариса. – Особенно с корицей.
В этот момент в дверь позвонили.
– Это, наверное, Сергей, – сказала Елена, вставая из-за стола. – Извините, я сейчас вернусь.
Елена вышла в коридор и открыла дверь. На пороге стоял Сергей. Он был высокий, стройный мужчина, с тёмными волосами и глубокими карими глазами. На нём был тёмно-синий костюм и светло-голубая рубашка.
– Привет, дорогая, – улыбнулся он, целуя Елену в щёку. – Как дела?
– Привет, – ответила Елена, стараясь улыбнуться в ответ. – У нас гости.
– Гости? – удивился Сергей. – Какие гости?
– Родственники мамы, – ответила Елена. – Из Воронежа.
– А мама предупреждала? – нахмурился Сергей.
Елена покачала головой.
– Нет. Как всегда поставила перед фактом.
– Ясно, – вздохнул Сергей. – Ну что ж, пойдём знакомиться.
Сергей прошёл на кухню и поздоровался с гостями. Лариса с детьми даже не встали из-за стола.
– Сергей, познакомься, это двоюродная сестра твоей мамы, – сказала Елена. – А это её дети, Артём и Соня.
– Очень приятно, – сказал Сергей, улыбаясь. – Добро пожаловать в Санкт-Петербург.
– Спасибо, – ответила Лариса, сияя от радости. – Мы так давно мечтали побывать тут.
– А вы надолго к нам? – спросил Сергей.
– На все выходные, – ответила Лариса. – Инга сказала, что мы можем остановиться у вас.
Сергей взглянул на Елену. Она стояла у окна, молча наблюдая за дождём. Он подошёл к ней и обнял за плечи.
– Всё хорошо? – спросил он тихо.
– Да, – ответила Елена, стараясь улыбнуться. – Просто немного устала.
– Я понимаю, – сказал Сергей. – Но давай постараемся, чтобы нашим гостям было комфортно. Всё-таки это родственники хоть я их и видел только в детстве.
Елена кивнула. Она знала, что Сергей прав. Но ей было трудно скрыть своё раздражение. Она не любила, когда её личные планы нарушались, а её дом превращался в проходной двор.
За ужином Лариса без умолку рассказывала о своей жизни в Воронеже, о детях, о работе. Артём с Соней шумно ели, разбрасывая по столу крошки. Елена старалась поддерживать разговор, но ей было тяжело. Она чувствовала себя лишней на этом празднике жизни. После ужина Лариса предложила поиграть в настольную игру. Елена с Сергеем не смогли отказаться.
Игра затянулась до поздней ночи. Елена уже еле сдерживала зевоту. Наконец Лариса с детьми решили отправиться спать.
– Извини, – сказал Сергей, обнимая Елену. – Я знаю, что ты устала. Но они же ненадолго.
– Я понимаю, – ответила Елена. – Просто я не люблю, когда мои планы нарушаются.
– Я знаю, – сказал Сергей. – Но потерпи немного. Скоро они уедут.
На следующий день, Елена проснулась от шума беготни детей по всей квартире, Инга Павловна с Ларисой и детьми собирались на прогулку по городу. Елена с Сергеем остались дома. Наконец-то все стихло
– Мы одни, – сказал Сергей, обнимая Елену. – Давай проведём этот день вместе.
– Давай, – улыбнулась Елена. – Я так давно об этом мечтала.
Они приготовили завтрак, потом сели на диван и включили фильм. Елена прижалась к Сергею и закрыла глаза. Она была счастлива. Наконец-то они могли побыть вдвоём, насладиться тишиной и уединением. Но их идиллия была недолгой.
Через пару часов вернулись Инга Павловна с Ларисой и детьми. Они были в восторге от прогулки. Лариса без умолку рассказывала о достопримечательностях, которые они увидели, а дети шумно делились своими впечатлениями. Елена с Сергеем старались поддерживать разговор, но им было трудно скрыть своё раздражение. Они мечтали о тишине и покое, а вместо этого получили шумную компанию и бесконечные рассказы о прогулке.
Вечером, когда гости наконец отправились спать, Сергей подошёл к Елене и обнял её.
– Прости, – сказал он. – Я знаю, что эти выходные не такие, как мы планировали.
– Ничего, – ответила Елена, прижимаясь к нему. – Зато мы снова убедились, как нам хорошо вдвоём.
– Да, – улыбнулся Сергей. – Ты права.
В воскресенье, поздним вечером, гости уехали. Елена с Сергеем проводили их до двери.
– Спасибо, что приютили нас, – сказала Лариса, обнимая Елену. – Нам очень понравилось у вас. Вы ведь не будете против если мы еще раз приедем к вам?! Через недельку?
– Да вряд ли, – ответила Елена, стараясь улыбнуться. – Мы,.. мы уедем. Сергей промолчал.
Когда дверь закрылась, Елена повернулась к Сергею и крепко обняла его.
– Наконец-то мы одни, – сказала она, счастливо вздыхая. – Я так соскучилась по тишине.
В понедельник, когда Сергей вернулся с работы, Елена встретила его на пороге с лучезарной улыбкой.
– Угадай, что я приготовила на ужин? – спросила она, загадочно прищурившись.
– Даже не знаю, – улыбнулся Сергей, снимая пиджак. – Что-нибудь вкусненькое?
– Твой любимый рыбный пирог, – ответила Елена. – И салат с креветками.
– Ммм… – протянул Сергей, довольно потирая руки. – Звучит заманчиво. Я умираю с голоду.
Они прошли на кухню. На столе стоял рыбный пирог, румяный и ароматный, а рядом – салат с креветками и авокадо. Елена налила в бокалы белое вино.
– За нас, – сказал Сергей, поднимая бокал. – За то, что мы снова одни.
– За нас, – улыбнулась Елена, чокаясь с мужем.
Они ужинали, наслаждаясь вкусной едой и друг другом. Наконец-то они могли расслабиться и забыть о всех проблемах и неприятностях.
– Знаешь, – сказала Елена, когда они закончили ужин, – я так рада, что эти гости уехали.
– Я тоже, – кивнул Сергей. – Хотя Лариса показалась мне вполне милой женщиной.
– Да, она нормальная, – согласилась Елена. – Но дети… Они такие шумные и непоседливые.
– Дети есть дети, – улыбнулся Сергей. – Что с них взять.
– А ещё мама… – сказала Елена, нахмурившись. – Она как будто специально привезла их к нам, чтобы нам насолить. Почему она не поселила их к себе?
– Не думай об этом, – сказал Сергей, обнимая Елену. – Главное, что сейчас мы вместе и у нас всё хорошо.
– Ты прав, – улыбнулась Елена. – Главное, что мы вместе.
После ужина они прошли в гостиную. Елена включила музыку, и они сели на диван, обнявшись. Комната была освещена мягким светом торшера, стоящего в углу. На стенах висели картины, написанные Еленой. На полу лежал пушистый ковёр, на котором играл кот – рыжий пушистый шарик по кличке Персик.
– Знаешь, – сказал Сергей, – я тут подумал… Может, нам стоит съездить куда-нибудь на недельку? Раз уж ты "собралась" уезжать. Только ты и я.
– Отличная идея! – воскликнула Елена. – Куда бы ты хотел поехать?
– Давай на Байкал, – предложил Сергей. – Там так красиво в это время года.
– Я согласна, – сказала Елена.
Они долго сидели на диване, обсуждая предстоящую поездку. Елена чувствовала себя абсолютно счастливой. Она была рядом с любимым человеком, в своём уютном доме, и впереди их ждали прекрасные выходные.
На следующий день Елена встретила звонок от свекрови. Инга Павловна была в негодовании.
– Лена, – начала она без приветствия, – я не могу поверить, что вы так поступили! Вы просто выставили мою сестру с детьми за дверь! Они рассказали мне, как ты на них смотрела, как будто они какие-то чужие люди!
Елена вдохнула и спокойно ответила:
– Мама, мы были рады видеть Ларису и детей, но мы с Сергеем тоже имеем право на личную жизнь. Ты должна была предупредить нас заранее, а не ставить перед фактом. Мы с Сергеем уже распланировали следующую неделю.
– Какие планы?! – воскликнула Инга Павловна. – Что может быть важнее семьи?! Вы должны были отложить свои дела и помочь родственникам!
– Но мы не можем жить по твоей указке., – сказала Елена. – У нас своя семья, свои планы, свои интересы.
– Это эгоизм! – закричала Инга Павловна. – Вы думаете только о себе! Вы совсем забыли о семейных ценностях!
– Мы ничего не забыли, – спокойно сказала Елена. – Просто мы считаем, что уважение к личным границам – это тоже важная семейная ценность.
– Ну и ладно! – сказала Инга Павловна и бросила трубку.
Елена положила телефон на стол и повернулась к Сергею.
– Кажется, мама обиделась, – сказала она, вздыхая.
– Пусть обижается, – сказал Сергей, обнимая Елену. – Мы ничего плохого не сделали.
Елена улыбнулась и прижалась к мужу. Она знала, что он прав. Они защищали свою семью, своё право на личное пространство. И это было правильно.