Глава 12: Превентивный удар (Часть 3)
Лес вокруг Шаньфэнского зала дышал ночной тишиной. Фу Цуй вела Шао Яньпина к заранее подготовленному месту засады. Пробежав пятьдесят или шестьдесят чжан, она вдруг почувствовала неладное.
— «Хм?» — обернувшись, она заметила, что Шао Яньпин и Дун Хуби бесследно исчезли. Никто больше её не преследовал. Фу Цуй остановилась, прислушиваясь к звукам. Но вокруг царила тревожная тишина. Не только Шао Яньпин и Дун Хуби исчезли, но и Юй Цифэн с человеком в чёрном куда-то пропали. Её сердце замерло: это нехороший знак! Она, выманивая змею из норы, сама оказалась тигром, которого увели с горы.
Её засада провалилась, и Фу Цуй заподозрила, что Шао Яньпин что-то замышляет. Но тут её осенило: даже если он разгадал её план, достаточно будет найти его и быстро устранить — разве это не просто и эффективно? Усмехнувшись, она развернулась, чтобы пойти по его следу.
Тем временем бой между Юй Цифэном и Чэн Юньпао становился всё ожесточённее. Первоначально Юй Цифэн благодаря Дьявольской Пилюле Девяти Сердец значительно превосходил Чэн Юньпао в силе. Но его серьёзные раны давали о себе знать, а опыт Чэн Юньпао в бою оказался куда богаче. За тысячу ударов Юй Цифэн так и не смог одержать победу. Примерно на пятисотом ударе он внезапно что-то понял. Его горло издало сипящий шипящий звук:
— «Ты…»
— «Что я?» — холодно отозвался Чэн Юньпао. Его меч молниеносно устремился к горлу Юй Цифэна в простом, но смертоносном ударе под названием «Тень песчаного удара». Под натиском Юй Цифэн замер, а его ярость только возросла. Лезвие его меча задрожало, излучая яркий свет и мощный выброс ци. Он применил приём «Западный ветер раздувает пожар», направив его в грудь Чэн Юньпао.
Тем временем Шангуань Фэй обстреливал человека в чёрном, искусно уклоняющегося среди деревьев. На двенадцатой стреле человек внезапно исчез, и Шангуань Фэй замер в нерешительности. Локация не совпадала с описанием, данным Шао Яньпином. Неужели он ошибся?
Шангуань Фэй заметил силуэт в лесу и мгновенно выстрелил. Но фигура в чёрном ловко поймала стрелу взмахом рукава. Это было неожиданно — он использовал приём Шаолиня для отражения ударов.
Скоро из леса вышли две фигуры: мужчина в чёрном с длинными волосами и женщина в розовом платье, украшенном вышитыми персиковыми цветами. Лицо женщины было скрыто белой вуалью. Сердце Шангуань Фэя наполнилось радостью.
— «Маленький Хэшан Пу Чжу…» — Он перевёл взгляд на молодую женщину. — «А эта юная леди кто такая?»
Пу Чжу, держа стрелу Шангуань Фэя, почтительно поклонился.
— «Это Благодетельница Тао. Она провела три года, работая под прикрытием в Павильоне Фэнлю.»
Шангуань Фэй был поражён.
— «Неужели такая хрупкая девушка могла работать под прикрытием в Павильоне Фэнлю?»
Пу Чжу сложил руки.
— «Амитабха, старший Шангуань. Мы должны поторопиться к Шаньфэнскому залу. Сегодня ночью Павильон Фэнлю отравил воду в колодце. Они наняли искусного мастера ядов, Леди Хон Чань, которая десятилетиями считалась пропавшей. Она вернулась, и это несомненно приведёт к хаосу и кровопролитию.»
Шангуань Фэй ахнул.
— «Старая ведьма Хон Чань всё ещё жива?»
Пу Чжу кивнул.
— «Благодетельница Тао видела её лично. Нам нужно действовать быстро, чтобы помочь тем, кто уже пострадал.»
Шангуань Фэй махнул рукой.
— «Идите! Я разберусь с войсками Павильона Фэнлю, спрятавшимися на горе, а потом вернусь.»
С этими словами Пу Чжу и его спутница быстро направились к Шаньфэнскому залу.
Шангуань Фэй развернулся и побежал к местам, которые Шао Яньпин ранее отметил как потенциальные точки засады. Однако его путь внезапно оборвался глухим ударом. Перед его глазами брызнула кровь, и он с ужасом увидел ветку, пронзившую его грудь. Ошеломлённый, он упал на землю, полный сомнений и неверия.
Ветка… была выпущена в сторону, куда только что ушёл Пу Чжу.
Хотя это всего лишь ветка, она оказалась смертоноснее тысячи стрел: беззвучно, словно тень, она пронзила воздух и достигла своей цели.
— «Хороший выстрел…» — прошептал Шангуань Фэй, прежде чем рухнуть на землю. Его кровь растекалась по траве, и только теперь он почувствовал жгучую боль в груди…
Внутри Шаньфэнского зала Лю Янь тщательно осматривал каждую комнату. Все они были пусты, за исключением редких птиц, которых он жестоко убивал. Такой неистовый гнев мог означать лишь одно: он охотился за Тан Лицы.
Из заднего двора доносились звуки стычки, перемежающиеся женским смехом. Бой становился всё ожесточённее, но судя по звукам, женщина явно вела в этом поединке. В соседней комнате Лю Янь услышал слабое, но знакомое дыхание — это был несомненно Тан Лицы.
Внезапно мощный взрыв потряс гостевые покои. Рамы окон разлетелись вдребезги, стена рухнула, и обломки кирпича разлетелись по полу. Детский плач прорезал воздух. Тан Лицы стоял, опираясь на кровать, с накинутым на плечи плащом, держа на руках Фэнфэна. Напуганный громким шумом, ребёнок плакал, цепляясь за плечо Тан Лицы и исподлобья злобно глядя на незваного гостя своими заплаканными глазами.
Лю Янь, безразличный даже к обрушившейся стене, медленно приблизился к кровати Тан Лицы, подняв руку, чтобы раздавить их обоих.
— «Помнишь восьмисот шестьдесят восьмой удар на Маояшань?» — Тан Лицы мягко погладил Фэнфэна по голове и медленно поднял взгляд на Лю Яня. Его серебряные волосы вдруг распустились, когда выпал штифт, удерживающий их.
Рука Лю Яня на мгновение замерла, но затем с ещё большей силой устремилась вниз. Тан Лицы поднял левое запястье, и звон серебряного браслета, ударившегося о чёрный нефритовый перстень Лю Яня, эхом разнёсся по комнате. Их удары были равны, а длинные рукава обоих развевались в воздухе.
— «Ты!..» — в глазах Лю Яня горели ярость и шок. — «Всё это время, пока ты был в Шаньфэнском зале, ты притворялся раненым и помешанным, хотя на самом деле давно выздоровел! Браво, браво… прекрасно разыграно!»
Держа Фэнфэна на правой руке, Тан Лицы легко ударил ногой по боку Лю Яня, оттолкнув его, и одним движением выскочил через пролом в стене. Лю Янь отшатнулся на шаг, а Тан Лицы, не оглядываясь, стремительно скрылся вдали. Лю Янь бросился за ним, и оба мастера, известные своими смертельными техниками и скоростью, мгновенно исчезли из виду.
Трое, сражавшиеся во дворе, на мгновение замерли и обернулись. Женщина в красном изумлённо наблюдала, как Лю Янь не смог прикончить Тан Лицы, а Чи Юнь терялся в догадках, куда Тан Лицы собирается бежать, держа на руках ребёнка.
Пока двое отдалялись, Шэнь Ланхун внезапно отошёл назад, разорвав бой, и, схватив Чи Юня за талию, потащил его к стене.
— «Куда вы направились?!» — крикнула женщина в красном, ударяя своим шёлковым шарфом по спине Шэнь Ланхуна. Чи Юнь, хоть и удивлённый, успел отбить удар своим кинжалом, и оба мужчины скрылись вдали.
Опоздав на миг, женщина в красном в ярости топнула ногой, когда вдалеке в небе вспыхнул сигнал фейерверка — условный знак к атаке. Змеи хлынули через стены и щели, а женщины в красном и белом подняли оружие и бросились в атаку.
Но, кроме двух тел у входа, Шаньфэнский зал оказался пугающе пустым — как город-призрак, без учеников, поваров и слуг. Более того, пропал и Лю Янь. Женщины в белом поспешили в комнату Тан Лицы, но обнаружили только груду развалин и никого внутри.
Среди них распространились растерянность и недоумение. План Павильона Фэнлю трещал по швам: они должны были взять измором всех в Шаньфэнском зале. Однако сигнал к атаке прозвучал раньше времени, а зал оказался совершенно пустым. Это могло означать только одно: их переиграли.
Они были переиграны!
Фу Цуй поняла это, размышляя о своих безуспешных поисках. Она трижды обошла гору Хаоюнь, но так и не нашла следов Шао Яньпина. Мало того, что она его не нашла, вернувшись на место засады Павильона Фэнлю, она увидела ужасающую картину: земля была усеяна трупами и залита кровью. Множество женщин в красном были либо мертвы, либо тяжело ранены, а остальные разбежались кто куда. Она начала подозревать, что Шао Яньпин водил её за нос или что Общество Мечей Центральных Равнин поставило ей ловушку в ответ на её собственный план.
Несмотря на неудачи, Фу Цуй оставалась полна решимости. Она знала, что Шао Яньпин, каким бы хитрым он ни был, не мог быть далеко. Даже если гора Хаоюнь полна скрытых проходов и пещер, она была уверена, что рано или поздно найдёт его.
— «Когда найду его, этот старый лис будет обречён,» — подумала она.
Обходя гору Хаоюнь уже десятый раз, она наконец поняла, что никаких скрытых тоннелей и пещер здесь нет. Шао Яньпин ушёл, оставив позади пустую крепость, и исчез в неизвестном направлении. Если Шао Яньпин сумел ускользнуть и убить её войска, прежде чем скрыться, это означало, что он предвидел их план нападения на гору этой ночью. А если он предвидел их план, то его мнимое замешательство в Шаньфэнском зале было всего лишь хитрой уловкой.
Осознав, что всё это было обманом, и догадываясь, что в Шаньфэнском зале их может ожидать засада, Фу Цуй немедленно повернулась и побежала к вершине.
Тем временем звуки сражения наполняли воздух, когда Чэн Юньпао и Юй Цифэн обменялись уже более восьмисот ударами. Чэн Юньпао умело защищался, срывая агрессивные атаки Юй Цифэна. Хотя его техника «Западный ветер, разрубающий дикое пламя» попадала в цель, нанесённые удары оказывались лишь поверхностными ранами, не способными обеспечить решающую победу.
Понимая, что Чэн Юньпао, вероятно, отвлекает его, чтобы дать Тан Лицы время уйти, и разозлённый ослаблением своих сил, Юй Цифэн всё больше погружался в ярость.
Когда его раздражение достигло пика, меч Чэн Юньпао закружился в воздухе, словно дракон, несущийся по волнам, и нацелился прямо в ослеплённый левый глаз Юй Цифэна. Разъярённый, Юй Цифэн метнул меч в сторону руки противника, держащей оружие, но клинок ударился о рукоять меча с громким звоном. В результате меч Чэн Юньпао вылетел из его руки, но неожиданное движение сбило Юй Цифэна с толку, и он поспешно отступил. Раздался свист меча, за которым последовала жгучая боль и тёплая влага, затопившая ушной проход.
Юй Цифэн поднял руку и понял, что его левое ухо было отрезано. Ослеплённый на один глаз и ослабленный в затяжной схватке, он оказался уязвим для меткого броска Чэн Юньпао.
— «Ты лишился меча, а мне он больше не нужен, чтобы тебя одолеть!» — с вызовом рассмеялся Юй Цифэн. Бросив свой меч в кусты, он нанёс мощный удар ладонью, энергетическая волна которого обрушилась на Чэн Юньпао.
Чэн Юньпао заблокировал первый удар, но следующий удар обрушился с громким «бум», и кровь тонкой струйкой потекла из уголка его рта. Юй Цифэн, усмехаясь, уже замахнулся для третьего удара, как вдруг кто-то крикнул:
— «Громовая и огненная бомба!»
Маленький предмет полетел в их сторону. Почувствовав знакомый запах пороха, Юй Цифэн тут же изменил стойку и отступил на безопасное расстояние.
Из кустов вышел мужчина, тяжело вздохнув:
— «Боевая мощь Юй Цифэна действительно впечатляет,» — сказал он, приходя в себя. — «Если бы не хитрость с порохом, я и сам мог бы закончить как труп.»
Это был не кто иной, как Шао Яньпин.
Чэн Юньпао, восстановив дыхание, поднял свой меч. Не задумываясь над тем, как близка была его гибель, он спросил:
— «Где Дун Хуби?»
Шао Яньпин пожал плечами.
— «Когда начался бой, я потерял его из виду. Но, по нашему уговору, он должен быть где-то поблизости.»
— «Он оставил тебя разбираться с Фу Цуй и сбежал?» — насмешливо заметил Чэн Юньпао.
— «Трудно сказать,» — сухо рассмеялся Шао Яньпин. — «Ты его не видел, и я тоже. Как твои раны?»
— «Ничего серьёзного,» — отмахнулся Чэн Юньпао. — «Время пришло?»
— «Почти. Вот и они!» — объявил Шао Яньпин, оглядываясь по сторонам.
На востоке показались две фигуры, стремительно приближающиеся к вершине горы с молниеносной скоростью. Первая фигура, одетая в свободные одежды и держащая младенца на руках, была Тан Лицы. За ним следовал статный мужчина в чёрном.
Лицо Чэн Юньпао слегка изменилось. Этот красивый человек в чёрном был тем самым загадочным нападавшим с северных снегов, который нанёс ему тяжёлую рану одним движением своей пипы. Сейчас пипы при нём не было, но его присутствие всё равно внушало тревогу.
Когда Тан Лицы приблизился, он обернулся и улыбнулся, а Люй Янь остановился за его спиной. Его взгляд скользнул по троим мужчинам, и он холодно усмехнулся, словно хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Шао Яньпин громко рассмеялся:
— «Это и называется — загнать мастера в ловушку.»
Чэн Юньпао нахмурился, готовясь отомстить за своё поражение. В этот момент к ним присоединились ещё две фигуры, занимая свои позиции. Вместе с остальными они окружили Лю Яня, эффективно лишив его возможности сбежать. Взгляд Лю Яня мелькал, оценивая окружение. Среди новых прибывших он узнал Чи Юня и Шэнь Ланхуна. Медленно он вытащил из своих одежд бронзовую флейту.
Как только Лю Янь достал флейту, все, включая Чэн Юньпао, ощутили ледяной холод, охвативший их души, и встали в напряжении. Глаза Тан Лицы слегка расширились, когда он увидел флейту. Она была составлена из двух сломанных частей, украшена изящным узором вьющихся лоз. Под этими гравировками был выгравирован символ «Лаванда», аббревиатура, объединяющая их четыре английских имени. Когда-то это было прекрасным символом их юношеской дружбы, но теперь… обсуждать это было бессмысленно. Эта флейта стала оружием, инструментом смерти в руках Лю Яня.
Лю Янь медленно поднял флейту к губам. Его руки, белоснежные, словно из тончайшего нефрита, осторожно легли на отверстия флейты. Увидев это, Чэн Юньпао немедленно размахнул мечом, разрезая воздух резким «свистом» и целясь в запястье Лю Яня. Шао Яньпин, не теряя времени, направил свой клинок прямо в грудь противника. В то же время Шэнь Ланхун атаковал с фланга, а Чи Юнь выпустил вспышку белого света своим Ихуань Дуэ, обрушив мощный удар.
Трое атаковали одновременно, демонстрируя слаженную силу, способную потрясти кого угодно.