— Уберите собаку! — крикнул кто-то.
Алина лишь усмехнулась про себя: «Сам ты собака».
Она потянула Ричи за ошейник, отрывая его от сугроба, который привлек внимание пса. Внезапно снежный холмик блеснул ярко-синими глазами.
Алина стряхнула с ресниц снег и увидела перед собой белоснежную, пушистую кошку. Теперь стало понятно, почему Ричи так заинтересовался: он обожает заводить новые знакомства, и для него не имеет значения, кто именно станет его другом — будь то кошка, воробей или соседский ребенок. Всем известно, что сенбернары добрые и дружелюбные.
Не все, однако, разделяет это мнение — особенно владелец белой кошки.
— Снежинка, ты в порядке? — спросил он, поднимая свою любимицу на руки, словно спасая принцессу от дракона. Быстро осмотрев кошку, он обратился к девушке:
— Кстати, на собак принято надевать намордник, вы в курсе?
"Да, и некоторым людям тоже не помешало бы это сделать", — подумала Алина.
Ричи, уловив её мысли, фыркнул и вздохнул. Кошка выглядела прекрасно. Вероятно, она случайно выбежала из квартиры, вряд ли этот человек действительно выгуливает её — в тапках на босу ногу, шортах и расстегнутой куртке.
Тип добежал до подъезда, остановился у двери и, охлопав карманы, шипяще выругался. Кошка, до этого наблюдавшая за Ричи через плечо своего хозяина, с любопытством повернула голову — что-то сказал?
— Извини, Снежинка, — вздохнул парень, развернулся и столкнулся с Алиной и Ричи, которые тоже подошли к двери. Он снова вздохнул, немного помялся, но всё же решился:
— Девушка, вы… здесь живете, да?
Алина хмыкнула и достала ключи из кармана. Она более-менее знала своих соседей в лицо, а этого парня видела впервые. Однако загадка быстро разрешилась — дверь на первом этаже оказалась открыта.
— Миша, куда ты ломанулся? — спросила немолодая женщина в ярком халате, выглянувшая из квартиры. — О, Алиночка, доброе утро!
— Доброе утро, тётя Оля, — ответила Алина на ходу. Соседка на прошлой неделе упоминала о приезде племянника… понятно.
Парень молча нырнул в квартиру, и в глубине послышался звук закрывающейся двери.
— Вот тебе и на, — хмыкнула тётя Оля. — Алина, ты не поверишь, он так трясется над этой кошкой, словно она из золота. А она, зараза, такая шустрая — всё время норовит выскочить. Вот уже второй раз за утро ловит её. И всё ругается — ему какую-то работу надо закончить, весь день за компьютером сидит, а приходится бегать… Говорю ему: какая работа, тридцать первое число, — а он только отмахивается, деловой такой, — соседка укоризненно покачала головой.
Ричи громко вздохнул и встряхнулся, разлетевшиеся капли и не успевшие растаять снежинки осели вокруг. Тётя Оля ойкнула, рассмеялась, погладила его по голове и, попрощавшись, захлопнула дверь.
Алина пожала плечами и выбросила из головы мысли о странном парне с его кошкой. Тридцать первое, да. Дел впереди ещё полно.
Второй раз белая кошка попалась Алине днем. Девушка возвращалась из магазина, когда над головой раздалось мелодичное «мяу». Подняв глаза, она обнаружила, что часть снега на березе у подъезда на самом деле — живое существо.
— И что ты там делаешь? — укоризненно спросила Алина. — Слезай немедленно!
Кошка фыркнула и одним легким прыжком спрыгнула с ветки. Грациозно взбежала по ступеням, остановилась и оглянулась на девушку — мол, чего медлишь, открывай!
— Я не твой швейцар, — проворчала девушка, прикладывая ключ-таблетку к замку. Кошка, словно воздушное облачко, взлетела по лестнице, уютно устроилась на коврике у своей двери и снова повернулась. Её синие глаза смотрели требовательно и, как показалось Насте, с еле заметной насмешкой.
Вздохнув, девушка нажала кнопку звонка. Дверь тут же распахнулась.
— Тëть Оль, тут... — начала было Алина, но замолчала, оказавшись нос к носу с новым соседом. — Ой.
— Вы? — удивился парень.
— Мяу, — прокомментировала кошка.
Сосед посмотрел вниз и простонал:
— Снежинка, ну что опять?! Как ты умудряешься?
— Она на дереве сидела, — пояснила Алина.
Кошка, сохраняя независимый вид, проскользнула в квартиру мимо хозяина.
— Спасибо, — буркнул тот и захлопнул дверь. Изнутри донеслось приглушенное: «Я же просил закрыть форточку!»
— Пожалуйста, — тихо сказала Алина закрытой двери и медленно пошла наверх.
Странная кошка, подумала она.
— Да, мам, всё готово: и ёлка наряжена, и салаты нарезаны. Президента послушаю и лягу спать. Ричи со мной, не волнуйся. Ладно, поняла. С наступающим и тебя, — Настя устало потерла ухо после телефонного разговора.
До нового года оставалось полтора часа. За окном периодически взрывались фейерверки, в соседнем доме праздничные гирлянды весело мигали разноцветными огоньками. Мама, как всегда, беспокоилась — мысль о том, что дочь встретит праздник одна, чуть было не заставила её сорваться в четырехсоткилометровую поездку. Еле уговорили остаться. Работа под конец года навалилась не только на племянника тети Оли — сама Алина никак не могла вырваться к родным.
— Ничего, отметим вдвоем, — пробормотала она, отставляя миску с салатом. — Правда, Ричи?
Тишина.
— Ричи?
Обернувшись, Настя обнаружила пустую кухню. Из коридора доносились непонятные звуки: тихое поскуливание и странное царапанье.
— Эй, что случилось?
Ричи при появлении хозяйки чуть приподнял голову и снова уткнулся носом в порог.
— Мяу, — раздалось из подъезда.
Алина открыла дверь, уже зная, кого застанет.
На коврике сидела белая кошка, нагло щурясь и явно ожидая чего-то.
Ричи мгновенно высунул нос на лестничную площадку. Белая кошка легко увернулась от его дружеского обнюхивания и отскочила в сторону. Обернувшись, она призывно мяукнула. Ричи восторженно тявкнул и, когда гостья легкими прыжками понеслась вниз по лестнице, рванул следом.
— Ричи! — крикнула Алина.
Путаясь в тапочках, она бросилась за ними. Какое же глупое животное! А эта провокаторша хвостатая — словно сквозь стены ходит! Когда же её хозяин научится за ней нормально следить?!
На последних ступеньках Алина споткнулась, пальцы соскользнули с перил, и она с размаху впечаталась во что-то мягкое. Мягкое охнуло, поймало её за плечи, не давая упасть, и оказалось — кем же? Конечно, племянником тёти Оли.
— Вы?! — ахнула Алина, выпрямляясь так резко, словно не она свалилась на парня, а он на неё напал. — Вы вообще следите за своей кошкой? Я её уже третий раз сегодня вижу! А если она так выскочит на улицу и попадёт под машину?!
— Вам-то что за дело до моей кошки? — возмутился парень. — Лучше собаке намордник наденьте, и вообще...
Что именно «вообще», Алина так и не узнала. Ричи издал недовольное рычание, сосед машинально шагнул назад, уткнувшись спиной в дверь.
Щелчок замка прервал тишину. Парень замер, обернулся, безуспешно дернул ручку и испустил такой протяжный вздох, что Алине стало его искренне жаль.
— Ну что, добегалась, дура пушистая? — обреченно спросил он у кошки. — Тётя Оля только утром вернется. Она к подруге на праздник ушла.
Алине вдруг стало жаль своего неприветливого соседа и его неугомонную кошку, и сама, не ожидая от себя, сказала:
— У меня три килограмма мандаринов и тазик оливье пропадают. Может, зайдешь?..
— Ночью к незнакомой девушке?
— Алина.
— Никита.
— И торт. Шоколадный.
— Уговорила.
*********************
Они сидели у распахнутого окна, всматриваясь в праздничную ночь. Метель утихла, куранты отзвучали, и горожане высыпали на улицу запускать фейерверки.
Ричи и Снежинка, как заправские друзья, дремали на пуфике в обнимку.
— Как он у тебя появился? — спросил Никита, натягивая плед на плечи. Он по-прежнему был в летней одежде — майке и шортах, даже тапочки забыв.
— Обычно, — Алина пожала плечами. — Шла домой, подхожу к подъезду и слышу чей-то писк...
Этот "кто-то" оказался грязным, тощим щенком с огромными грустными глазами. Январский мороз и метель — как можно было оставить его замерзать? Отмытый и накормленный, щенок перестал скулить, доверчиво уткнулся носом в ладони, и Алина поняла — выгнать это чудо невозможно.
Пришлось возить щенка по ветеринарам, лечить от простуды, ставить прививки. Поиски прежних хозяев результата не дали.
История Никиты и Снежинки, точнее Снежанны, чем-то напоминала её историю. Приятель Никиты подарил своей девушке котенка, который ей не понравился. Пришлось срочно искать новый дом — и самыми добрыми руками оказались как раз руки Никиты.
— Три года живет со мной и никогда не убегала, честно. А сегодня — не знаю, что на неё нашло... хотя теперь знаю, — парень смущенно усмехнулся. — Извини, что утром накричал. Перепугался — вдруг под машину...
Он улыбнулся — приятно и как-то по-домашнему. При ближайшем рассмотрении сосед оказался вполне симпатичным. Алина ответила улыбкой и посмотрела в окно. Над городом взорвались алые фейерверки, разбрасывая искры.
— Я никому не рассказывал, но... - начал Никита. - Вернувшись из армии, узнал, что моя девушка вышла замуж. Психанул, собрал вещи и уехал. Если бы не Снежинка, наверное, спился бы или что-нибудь хуже.
Алина сочувственно кивнула. Ричи тоже появился в её жизни очень вовремя — после переезда в незнакомый город, без друзей и знакомых. Не то чтобы она могла спиться, но...
Девушка передернула плечами. Никита, заметив это, поднялся:
— Давай закроем окно, а то у тебя губы уже посинели.
— Неправда.
— Правда.
Они улыбнулись друг другу. Никита театрально завернулся в плед, словно в рыцарский плащ, и, не найдя меча, торжественно взмахнул чайной ложечкой. Алина рассмеялась и соскочила с подоконника.
— Нужно срочно напоить замëрзшую принцессу горячим чаем.
— Легко, если принцесса подскажет, где найти чай в её замке.
Чай быстро нашелся, а к нему — целый праздничный пир: торт, печенье, шоколад, бутерброды и традиционный салат. Как раз тот запас угощений, чтобы провести всю новогоднюю ночь возле мерцающей ёлки, болтая, смеясь и придумывая невероятные истории.
******************
Алине показалась, что она ненадолго прикрыла глаза, но когда открыла — за окном уже светало. Рядом в кресле что-то большое и теплое мирно посапывало, устроившись у неё на плече.
Под ёлкой, свернувшись в один уютный клубок, спали лохматый бело-коричневый пес и белоснежная кошка.
"Они приносят счастье", — подумала Алина сквозь дрëму. Никита пошевелился, зевнул и укрыл её краем пледа, обняв рукой.
Алина посмотрела в окно. Где-то на заснеженных улицах города появился крошечный котёнок или щенок — юное, невероятно доброе существо, ищущее своего человека.
А где-то другой одинокий, но добрый человек ждал встречи со своим маленьким чудом.
Скоро они найдут друг друга и будут жить долго и счастливо. Как в самой доброй сказке.
Алина улыбнулась и закрыла глаза. Новогоднее утро только начиналось...
Дорогие читатели!
Если вам понравился рассказ, пишите комментарии, ставьте лайки и подписывайтесь на канал!
Впереди вас ждут много интересных историй.