Расположение двигателей также облегчало адаптацию Sperrin в качестве испытательного стенда для двигателей, и в 1955 году VX158 был оснащён реактивными двигателями de Havilland Gyron. Испытания с этим двигателем продолжались до тех пор, пока программа не была закрыта в 1957 году, а самолёт не был списан в следующем году.
Несмотря на то, что Short Sperrin был заказан как проект с низким уровнем риска, военно-воздушные силы по-прежнему нуждались в бомбардировщике нести ядерное оружие. Компании Avro и Handley Page разработали проекты с усовершенствованными аэродинамическими конфигурациями, но на их разработку требовалось время. Проект «Виккерс» был отклонён как недостаточно продвинутый, но председатель компании сэр Джордж Эдвардс проявил настойчивость и убедил командование ВВС, что, несмотря на относительную простоту, его самолёт мог соответствовать большинству параметров спецификации и, что особенно важно, мог быть готов в относительно короткие сроки. В результате спецификация B9/48 был разработан на основе конструкции Vickers Type 660, и прототип (теперь названный Valiant) поднялся в воздух 18 мая 1951 года — примерно за три месяца до Short Sperrin.
На этом снимке прототипа Valiant, сделанном с воздуха, видны его чёткие линии и умеренно стреловидные крылья (26°). Этот самолёт был оснащён четырьмя турбореактивными двигателями Rolls-Royce Avon RA.3, которые были установлены в утолщённых корневых частях крыла. Такое расположение было типичным для других британских четырёхмоторных самолётов того времени, и, несмотря на то, что оно обеспечивало аэродинамический дизайн, доступ к двигателям для обслуживания или замены был затруднён, в отличие от современных американских реактивных бомбардировщиков, у которых двигатели располагались в гондолах или отсеках под крылом. WB210 участвовал в программе испытаний, которая, к сожалению, завершилась 12 января 1952 года, когда самолёт был потерян из-за неконтролируемого возгорания в воздухе во время повторных испытаний двигателей.
Несмотря на потерю прототипа, он уже продемонстрировал потенциал Valiant, и работа над вторым прототипом (WB215) продолжилась. 11 апреля 1952 года он совершил полёт в Уизли. На нём были установлены более мощные двигатели Avon RA.7, а для увеличения массы воздушного потока воздухозаборники были расширены. Подвижное крыло обеспечивало пространство для вместительного бомбового отсека в центральной части фюзеляжа, в котором, помимо стандартного ядерного оружия Blue Danube, можно было разместить до 21 обычной бомбы весом 450 кг. Кроме того, самолёт был оснащён дополнительными баками под крыльями, которые увеличивали максимальную дальность полёта до 7250 км, хотя и несколько уменьшали бомбовую нагрузку.
Картинка из свободных источников
Первый из двадцати пяти серийных самолётов Valiant B.1 (WP199) поднялся в воздух 22 декабря 1953 года, а остальные были поставлены в период с декабря 1954 по июль 1955 года. Один из них (WP208) показан на аэродроме Викерс-Уизли перед передачей Королевским ВВС. В то время «Вэлианты» имели стандартную серебристую окраску, а более привычная противорадиационная белая окраска появилась только в конце 1955 года, когда стало доступно ядерное оружие. Первым боевым подразделением стала 138-я эскадрилья, сформированная в Гейдоне в середине 1955 года, и впоследствии она оснастила девять других эскадрилий бомбардировочного командования.
Продолжение следует…