В результате раскопок в разных районах Новгорода не было обнаружено культурных напластований IX века. Однако активное заселение места, где впоследствии возникнет Новгород, начинается именно на рубеже IX—X веков, в трёх километрах от княжеской резиденции. Этот процесс происходит одновременно с запустением многих населённых пунктов в округе. Вероятно, оба этих явления взаимосвязаны и были вызваны политическим вакуумом, который побудил родоплеменную аристократию словен, кривичей и чуди заселить территорию будущего Новгорода.
Раскопки показали, что в первой половине X века на этой территории располагались три посёлка родовой аристократии, разделённые пустыми пространствами. Вокруг центральных усадеб находились пашни и сады, пересечённые грунтовыми дорогами.
Названия этих посёлков, ставших основой административно-территориального деления Новгорода (его концов), отражают принадлежность к главным компонентам союза племён Северо-Запада:
- Славенский (славянский) — его называли также Славно или Холм, что, вероятно, дало скандинавское имя Новгорода «Холмгард».
- Неревский (от названия финно-угорского племени «норома», иначе «нерева»; ср. р. Нарва) — возможно, это был посёлок кривичей.
- Людин (от славянского «люди») — вероятно, это был посёлок кривичей.
В более позднее время Новгород делился на пять концов, но два из них — Плотницкий и Загородский — сформировались не ранее XII—XIII веков.
Преобразование этой рыхлой догородской структуры в город произошло в середине Х века. В 947 году киевская княгиня Ольга, стремясь упорядочить административную систему государства, пришла на север и организовала походы. В результате были подавлены и присоединены густонаселённые районы по течению рек Мсты и Луги, что значительно увеличило объём государственных доходов Новгорода.
В Новгороде началось мощение улиц, появились системы благоустройства и уличная усадебная застройка. Раскопки на территории древнейших ядер застройки показали, что самая ранняя мостовая Великой улицы Неревского конца датирована 953 годом, а самая ранняя мостовая Михайловой улицы Славенского конца — 974 годом.
В Людином конце система мощеных улиц формируется начиная с середины Х века. Однако главная улица этого конца — Пробойная — получила свой древнейший настил примерно в 30-х годах Х века, что вполне закономерно, так как она была главной дорогой («Русским путём»), ведущей на юг.
Со второй половины Х века употребление термина «Новгород» становится закономерным, поскольку именно тогда возникает общественный центр этих преобразований — Детинец (кремль), который поначалу и назывался «Новым городом» по отношению к трём старым посёлкам-городкам и, возможно, к Городищу. Вероятно, тогда же формируется общегородской Торг на правом берегу Волхова, напротив Детинца. Возможно, тогда же строится Великий мост, соединивший обе стороны города.
Преображённый город стал притягательным для общерусского княжеского дома. В 970—980-х годах за право княжить в нём борются сыновья киевского князя Святослава Игоревича — Владимир и Ярополк, которые посылают в него своих наместников.
В конечном счёте победа остаётся за Владимиром, который около 990 года, когда он уже был киевским князем, вслед за Киевом крестит Новгород. Вместе с этим в городе княжит его сын Ярослав, получивший впоследствии прозвище «Мудрый».
Летописные рассказы о христианизации Новгорода, записанные спустя сто лет и даже много позже, отличаются разнообразием и содержат немало легендарных подробностей. Однако самая поздняя версия, извлечённая В.Н. Татищевым из несохранившейся Иоакимовской летописи, находит существенные археологические подтверждения.
Согласно этому рассказу, крещение новгородцев, проведённое присланными из Киева Добрыней (дядей Владимира Святославича) и Путятой, и свержение идола Перуна вызвали активное противодействие части населения. Особенно ожесточённые формы оно приняло на Софийской стороне, где были разгромлены и сожжены прибрежные кварталы Неревского и Людина концов. Приведённая в рассказе поговорка «Добрыня крестил мечем, а Путята огнём» подтвердилась раскопками этих кварталов, которые выявили следы мощного пожарища.
В Неревском конце под слоем пожарища были обнаружены два больших клада серебряных дирхемов, владельцы которых уже не имели возможности вернуться за своими сбережениями. Тот же рассказ сообщает о наличии в Неревском конце общины ранних христиан с церковью Преображения. Именно эта община стала объектом нападения противников крещения, которые сожгли и Преображенскую церковь.
Следует отметить, что и в последующее время возобновлённая церковь Преображения находилась в районе этого пожарища, а в слоях, предшествовавших разорению, при раскопках обнаружено несколько нательных крестов, что подтверждает существование в Новгороде общины ранних христиан до официального крещения города.
В конце Х века в Новгороде были построены первые после крещения церкви — деревянный собор св. Софии и храм святых Иоакима и Анны, посвящение которого связано с именем первого новгородского епископа — Иоакима.
Злой Московит
Цитируется по: Янин В.Л. Очерки истории средневекового Новгорода.