- Мариночка, детка, я тут подумала... - Валентина Петровна присела на краешек кухонного стула, разглаживая складки на домашнем халате. - Раз уж вы с Андрюшей решили дом покупать, может, эту квартирку мне с Настенькой оставите?
- Валентина Петровна, - Марина чуть не выронила чашку с чаем, - но это же бабушкина квартира. Мы её не продаём, просто хотим сдавать.
- Вот именно - бабушкина! - оживилась свекровь. - А я чем хуже? Я тоже, можно сказать, твоя вторая мама. И Настеньке нужно где-то жить, пока учится.
- Но у вас же есть своя квартира...
- Ой, не напоминай! Эти аферисты из агентства... Но ничего, Андрюша разберётся, он у меня умный. Весь в отца.
- Дочке нужна отдельная комната, так что вещи свои можете вынести - распорядилась свекровь, забыв, что живёт у нас временно.
Марина отвернулась к окну, пряча раздражение. Уже третий месяц свекровь с золовкой жили у них "временно". И с каждым днём это "временно" становилось всё более постоянным.
- Знаешь, - продолжала Валентина Петровна, - я тут составила список необходимого ремонта. Окна менять надо обязательно, сквозит же! И обои эти старые пора снять...
- Какого ремонта? - Марина резко обернулась. - Мы ничего не будем ремонтировать. Мы эту квартиру сдавать собираемся.
- Сдавать? - свекровь изумлённо подняла брови. - Зачем сдавать, когда есть мы с Настей? Мы же семья! А ты что, против семьи?
В этот момент на кухню заглянула Настя, младшая сестра мужа. Высокая светловолосая девушка с милым круглым лицом.
- Мам, ты опять? - она укоризненно посмотрела на мать. - Мы же договорились...
- Ничего я не опять! - отрезала Валентина Петровна. - Я о твоём будущем забочусь. Вот выйдешь замуж, детки пойдут - где жить будешь?
- Мам, мне ещё три года учиться, - вздохнула Настя. - Какие дети?
- Вот! - торжествующе воскликнула свекровь. - Три года! А потом ещё неизвестно сколько работать придётся, чтобы на жильё накопить. А тут готовая квартира, в хорошем районе...
Марина почувствовала, как начинает кружиться голова. Этот разговор повторялся уже в третий раз за неделю. Но сегодня свекровь зашла дальше обычного.
- Валентина Петровна, давайте дождёмся Андрея и всё обсудим, - как можно спокойнее произнесла она.
- Конечно-конечно, - свекровь поднялась со стула. - Андрюша всё поймёт. Он же любящий сын.
Когда за Валентиной Петровной закрылась дверь, Настя виновато посмотрела на невестку:
- Марин, прости её, пожалуйста. Она после той истории с агентством сама не своя.
- Настя, - тихо спросила Марина, - а что всё-таки случилось с вашей квартирой? Андрей говорит одно, твоя мама - другое...
Девушка отвела взгляд:
- Я не знаю точно. Мама сказала, что агентство перестало платить за аренду и пропало. Но соседка наша звонила недавно... - она замялась. - В общем, там какие-то люди делают ремонт. Говорят, купили квартиру.
Марина похолодела. Неужели свекровь...
- Только маме не говори, что я рассказала! - спохватилась Настя. - Она запретила об этом упоминать.
Внезапно с лестничной клетки донёсся голос Валентины Петровны:
- Девочки! К нам риелтор пришёл! Я тут показываю ему квартиру, прикидываем объём работ...
Марина выскочила в коридор и застыла на месте. Валентина Петровна водила по квартире молодого человека в костюме, активно жестикулируя:
- Тут мы планируем снести перегородку, сделать большую гостиную. Потолки натяжные поставим, обои, конечно, другие... А это комната моей дочери будет, Настеньки.
- Валентина Петровна! - Марина почувствовала, как у неё дрожит голос. - Что происходит?
- Ой, Мариночка! - свекровь просияла. - Познакомься, это Алексей, наш риелтор. Он поможет спланировать ремонт и подскажет, как лучше обновить квартиру.
- Какой ремонт? - Марина схватилась за дверной косяк. - В чьей квартире?
- Здравствуйте, - вежливо кивнул риелтор. - Валентина Петровна сказала, что квартира переходит в собственность её дочери...
- Что?! - Марина не узнала свой голос. - Это моя квартира! Моей бабушки наследство!
- Деточка, не кричи, - поморщилась свекровь. - Я же как лучше хочу. Вы с Андрюшей дом купите, а эта квартира всё равно пустовать будет. А так Настенька...
- Настя! - позвала Марина. - Иди сюда, пожалуйста!
Девушка несмело выглянула из кухни.
- Ты знала про риелтора? - требовательно спросила Марина.
- Нет, - Настя испуганно переводила взгляд с матери на невестку. - Мам, ты что творишь?
- Прошу прощения, - риелтор попятился к выходу. - Я, пожалуй, зайду в другой раз, когда вы решите семейные вопросы...
- Никакого другого раза не будет! - отрезала Марина. - Это моя квартира, и никто её не продаёт и не ремонтирует!
Валентина Петровна побагровела:
- Ах так? Значит, мать родная с дочерью пусть на улице живут? А ты в это время будешь в особняке прохлаждаться?
- Мама! - воскликнула Настя. - Прекрати!
- Нет уж, дочка, молчать не буду! - свекровь упёрла руки в боки. - Я всю жизнь на других горбатилась! Андрюшу одна подняла, тебя на ноги поставила... Имею право на нормальную жизнь!
- А что случилось с вашей квартирой? - вдруг спросила Марина. - Настя говорит, там какие-то люди ремонт делают...
Валентина Петровна побледнела:
- Не твоё дело! Временные трудности... Андрюша разберётся...
В этот момент щёлкнул замок входной двери. На пороге появился Андрей - высокий темноволосый мужчина с усталым лицом.
- Что за шум? - он обвёл взглядом напряжённые лица.
- Сынок! - бросилась к нему Валентина Петровна. - Вразуми свою жену! Она против того, чтобы мы с Настей здесь жили! Нас на улицу выгоняют!
- Что? - Марина задохнулась от возмущения. - Андрей, твоя мать пригласила риелтора оценивать ремонт в моей квартире! Она уже распланировала, как будет здесь всё перестраивать!
- Мам, - голос Андрея стал жёстким. - Мы же говорили - это временное решение. Пока не разберёмся с твоей квартирой.
- А что с ней разбираться? - фыркнула Валентина Петровна. - Всё равно придётся новую покупать. Вот я и подумала - зачем деньги тратить, когда есть готовая...
- Что значит "придётся новую покупать"? - Андрей нахмурился. - Ты говорила, агентство перестало платить за аренду. Мы подадим в суд...
- Андрюша, - вмешалась Настя. - Там люди ремонт делают. Говорят, купили квартиру.
Повисла тяжёлая тишина. Андрей медленно повернулся к матери:
- Что ты сделала?
- Ничего особенного! - Валентина Петровна нервно теребила пояс халата. - Они предложили хорошие деньги... Я думала, ты всё равно поможешь с новым жильём...
- Ты продала квартиру? - Андрей схватился за голову. - Без моего ведома? И молчала всё это время?
- А что такого? - вскинулась свекровь. - Я взрослый человек! Имею право распоряжаться своим имуществом! И вообще, я ради вас старалась! Думала, вложим эти деньги в ремонт здесь...
- Какие деньги? - перебил Андрей. - Где они?
Валентина Петровна замялась:
- Ну... Я внесла первый взнос за ремонт... И Насте компьютер купила... И себе кое-что...
- Мама! - простонала Настя. - Зачем мне этот компьютер? У меня был нормальный ноутбук!
- Вот! - торжествующе воскликнула Валентина Петровна. - Ты тоже неблагодарная! Все вы... А я только о вас думаю!
Марина молча наблюдала эту сцену, чувствуя, как внутри растёт холодная ярость. Все эти месяцы они с Андреем помогали его матери и сестре, пустили жить к себе, терпели бесконечные придирки и претензии... А она всё это время строила планы по захвату их квартиры!
- Андрей, - тихо сказала Марина. - Нам надо поговорить. Наедине.
Они заперлись в спальне. Марина долго молчала, глядя в окно на падающие листья. Потом повернулась к мужу:
- Я больше так не могу. Это не временное решение - это кошмар какой-то. Твоя мать не остановится. Сегодня риелтор, завтра ещё что-нибудь придумает...
- Я знаю, - Андрей тяжело опустился на кровать. - Но что делать? Не выгонять же их на улицу...
- А как же наши планы? Дом, сад, наша семья? Мы же хотели детей...
- Хотели, - эхом отозвался Андрей. - И хотим. Но сейчас...
- Что сейчас? - в голосе Марины зазвенели слёзы. - Будем содержать твою мать, которая спускает деньги непонятно на что? Терпеть её закидоны? Ждать, пока она совсем сядет нам на шею?
Андрей подошел к жене и крепко обнял её за плечи:
- Дай мне неделю. Я всё решу, обещаю.
- Как? - Марина подняла на него заплаканные глаза.
- Есть вариант. Помнишь Виктора с работы? У него мать недавно в другой город переехала, продает комнату в хорошем районе. Тихий центр, рядом с Настиным институтом.
- Думаешь, твоя мать согласится на комнату после двушки?
- А у неё не будет выбора, - жестко ответил Андрей. - Я оплачу год вперед, помогу с переездом. Но дальше пусть учатся жить самостоятельно.
За дверью послышались шаги. Валентина Петровна явно подслушивала.
- Андрюша! - её голос дрожал от возмущения. - Ты что же, родную мать в коммуналку собрался отправить? А как же я? А Настенька?
- Мам, - Андрей распахнул дверь. - Хватит! Ты продала квартиру, не посоветовавшись ни со мной, ни с сестрой. Профукала деньги. А теперь пытаешься отобрать жильё у Марины?
- Какое отобрать? Я же для вас стараюсь! Вот, ремонт задумала...
- В чужой квартире? - перебил сын. - Без спроса и разрешения? Мам, ты вообще понимаешь, что творишь?
- Да что я такого сделала? - свекровь картинно прижала руку к груди. - Материнское сердце за детей болит! Вот Настеньке компьютер купила...
- Который ей не нужен был! - рявкнул Андрей. - Признайся честно - ты просто спустила деньги от продажи квартиры! И теперь хочешь на нас паразитировать!
- Как ты можешь! - Валентина Петровна сползла по стенке. - Я тебя растила, ночей не спала...
- Прекрати шантаж! - оборвал её сын. - Я благодарен тебе за всё. Но это не значит, что ты можешь разрушать мою семью!
В коридор выглянула заплаканная Настя:
- Мам, может, правда, съедем? Я могу подработку найти...
- Ты? Работать? - фыркнула Валентина Петровна. - Да кому ты нужна без опыта?
- Между прочим, - вмешалась Марина, - в музыкальной студии около института как раз требуется администратор. Я узнавала.
- Правда? - Настя с надеждой посмотрела на невестку. - А график удобный?
- Вечерний, после занятий, - кивнула Марина. - И платят неплохо.
- Вот! - воскликнула Валентина Петровна. - Уже и ребёнка работать заставляете!
- Мам! - не выдержала Настя. - Я не ребёнок! Мне двадцать лет! И я хочу сама зарабатывать!
- Да что с вами со всеми? - свекровь затравленно оглядела родных. - Совсем от рук отбились! А я-то думала, заживём одной семьёй...
- Мы и так семья, - устало сказал Андрей. - Но у каждого должно быть своё пространство. Своя жизнь.
- А как же я? - снова начала Валентина Петровна.
- Через неделю переезжаете в комнату, - отрезал сын. - Я договорюсь с Виктором, оплачу год вперёд. За это время Настя устроится на работу, ты тоже можешь подработку найти...
- Я? - возмутилась свекровь. - В моём возрасте?
- А что такого? - пожал плечами Андрей. - Тебе пятьдесят два года, не восемьдесят. Можешь вахтёром устроиться или консьержкой. Или в продуктовый кассиром.
- Позор! - простонала Валентина Петровна. - Какой позор! Мать известного программиста - консьержкой!
- Лучше быть честной консьержкой, чем паразитировать на детях, - отрезала Марина.
Свекровь осеклась, словно её ударили. Потом медленно поднялась:
- Что ж, я всё поняла. Пойду вещи собирать.
- Мам, - окликнула её Настя. - Может, правда, всё к лучшему? Будет своё жильё, пусть и маленькое...
- И ты туда же? - горько усмехнулась Валентина Петровна. - Ладно, я поняла - никому не нужна старая мать...
- Прекрати! - рявкнул Андрей. - Хватит манипуляций! Я купил тебе квартиру - ты её продала. Теперь покупаю комнату. Третьего раза не будет!
Валентина Петровна молча ушла в свою комнату. Было слышно, как она демонстративно всхлипывает и гремит вещами.
- Марин, - тихо сказала Настя. - Спасибо за информацию про студию. Я завтра же схожу узнаю насчёт работы.
- Давай вместе сходим, - улыбнулась Марина. - Заодно посмотрим район, где комната находится.
Андрей обнял жену:
- Прости за всё это. Я должен был раньше понять...
- Главное, что понял, - Марина прижалась к его плечу. - Знаешь, может, оно и к лучшему? Твоя мама наконец научится отвечать за свои поступки. Настя повзрослеет...
Следующие дни пролетели как в тумане. Андрей с Виктором быстро оформили документы на комнату. Валентина Петровна демонстративно не разговаривала ни с кем, только вздыхала и бросала укоризненные взгляды. Зато Настя словно расцвела - она устроилась в музыкальную студию, где быстро освоилась и подружилась с коллективом.
- Представляешь, - делилась она с Мариной, - меня даже на бесплатные занятия вокалом записали! Говорят, голос хороший.
- А как мама отреагировала? - осторожно спросила Марина.
- Ой, - Настя махнула рукой, - сначала, конечно, причитала: "Доченька, ты же из приличной семьи, что скажут люди?" Но когда я первую зарплату принесла, немного успокоилась.
День переезда выдался солнечным и тёплым. Андрей нанял машину, помог перевезти вещи. Комната оказалась светлой и просторной, с высокими потолками и большим окном. В коридоре пахло пирогами - соседка, узнав про новосёлов, решила их угостить.
- Ничего, жить можно, - проворчала Валентина Петровна, придирчиво осматривая жильё. - Только тесновато...
- Мам, зато район какой! - воодушевлённо говорила Настя. - И до института близко, и работа рядом. А летом можно в парке гулять!
- Вот именно - гулять, - поджала губы мать. - В своём углу...
- Валентина Петровна, - не выдержала Марина, - хватит! Радуйтесь, что есть крыша над головой!
Свекровь открыла рот для гневной отповеди, но вдруг осеклась. В дверь постучали - на пороге стояла соседка с горячим пирогом.
- Добро пожаловать! - улыбнулась пожилая женщина. - Я Анна Сергеевна, живу напротив. У нас тут тихо, спокойно. Жильцы все приличные...
- Спасибо, - растерянно пробормотала Валентина Петровна.
- А вы, я смотрю, с дочкой? - продолжала соседка. - Молодец какая, работает уже! У меня внучка такая же - днём учится, вечером в кафе подрабатывает.
- Да-да, - закивала Настя. - Я тоже работаю, в музыкальной студии!
- Ой, как интересно! - оживилась Анна Сергеевна. - А я, знаете, всю жизнь в музыкальной школе преподавала. Сейчас на пенсии, но иногда частные уроки даю...
Валентина Петровна насторожилась:
- Частные уроки? А много платят?
- По-разному, - пожала плечами соседка. - Но на жизнь хватает. Вы тоже педагог?
- Нет, - смутилась Валентина Петровна. - Я... в поиске работы.
- А, так у меня подруга как раз администратора в поликлинику ищет! - воскликнула Анна Сергеевна. - Хотите, я вас порекомендую?
Свекровь растерянно посмотрела на сына. Тот едва заметно кивнул.
- Спасибо, - тихо сказала она. - Было бы очень кстати.
Когда соседка ушла, Валентина Петровна долго молчала, глядя в окно. Потом повернулась к сыну:
- Андрюша... Ты правда год вперёд оплатил?
- Да, мам. Чтобы вы с Настей могли спокойно обустроиться, найти работу.
- А потом?
- А потом будете жить самостоятельно. Как взрослые люди.
Валентина Петровна снова замолчала. Было видно, как в ней борются привычная обида и проблески здравого смысла.
- Знаешь, - наконец произнесла она, - а ведь ты прав. Я... я действительно перегнула палку. С квартирой этой, с претензиями... Просто испугалась, наверное. Думала - старость на носу, надо как-то устраиваться...
- Мам, какая старость? - фыркнула Настя. - Ты ещё молодая! Вон, работу найдёшь, может, личную жизнь устроишь...
- Настя! - возмутилась мать, но уже без прежнего надрыва.
Марина с Андреем переглянулись. Кажется, лёд тронулся.
- Валентина Петровна, - осторожно начала Марина, - может, начнём всё сначала? Без обид и претензий? Мы же правда семья...
Свекровь шмыгнула носом:
- Простите меня, дети. Я... я постараюсь измениться.
- Главное - не пытайся больше манипулировать нами, - твёрдо сказал Андрей. - Мы всегда поможем - но в разумных пределах.
- Обещаю, - кивнула мать. - И... спасибо за комнату. Она правда хорошая.
Вечером, когда они с Андреем вернулись домой, Марина почувствовала, как с плеч свалился огромный груз. Впервые за долгие месяцы она могла спокойно ходить по квартире, не натыкаясь на укоризненные взгляды свекрови.
- О чём думаешь? - спросил муж, обнимая её сзади.
- О том, что всё наладится, - улыбнулась Марина. - У твоей мамы появился шанс начать новую жизнь. Настя взрослеет на глазах. А мы...
- А мы можем вернуться к нашим планам, - закончил Андрей. - Дом, сад, дети...
- И никаких манипуляций и интриг, - рассмеялась Марина. - Только любовь и поддержка.
- И чтобы свекровь приезжала в гости, - подмигнул муж, - но ненадолго!