Глава 12: Упреждающий удар (Часть 1)
Как только наступили сумерки, Шэнь Ланхун медленно вошел в комнату, где Тан Лицы был погружен в чтение.
— Цзян Вэньбо и Юй Фужэнь отправляются исследовать лес Бифэн. Если Юй Фужэнь — шпион Павильона Фэнлю, разве Цзян Вэньбо не окажется в большой опасности? — заговорил он. — Его скрытая атака прошлой ночью ясно показывает, что его верность не принадлежит Обществу мечей.
Тан Лицы держал в руках копию «Классики трех иероглифов» и, судя по всему, был только на третьей или четвертой странице свитка.
— Сегодня ночью мы узнаем, есть ли шпион в Обществе мечей, — ответил он.
Шэнь Ланхун подошел ближе.
— Значит, ты думаешь, что шпион — не Юй Фужэнь?
Тан Лицы слегка улыбнулся.
— Чтобы быть шпионом внутри Центрального Общества мечей, нужно занимать достаточно высокую позицию; иначе нельзя участвовать в самых важных обсуждениях или получать полезную информацию. Хотя боевые искусства Юй Фужэня не так уж слабы, и его будущее обещает быть блестящим, он все еще сравнительно неопытен. Если бы я был госпожой Хун, он был бы последним в моем списке для вербовки… Более того, хотя Юй Фужэнь имеет прошлое наемного убийцы, он не из тех, кто отличается глубоким коварством и хитростью… — Его взгляд вновь вернулся к книге. — Думаю, он просто сын, движимый обидой.
— Ха, все считают, что это ты убил Юй Цифэна и разрушил Мастерскую мечей семьи Юй, — равнодушно заметил Шэнь Ланхун. — Почему ты никогда не объясняешься? Ведь не ты пустил ядовитую иглу, что убила Юй Цифэна, и не ты взорвал его порохом. В общем, ты не имеешь никакого отношения к его смерти.
Губы Тана Лицы изогнулись в легкой, загадочной улыбке, и он сменил тему:
— Где Чи Юнь?
— Не знаю, — медленно ответил Шэнь Ланхун. — Я обыскал весь двор, парня там нет.
Взгляд Тана Лицы быстро переместился на самое высокое дерево в Шаньфэнском зале.
— Хм?
Шэнь Ланхун последовал за его взглядом и увидел Чи Юня, развалившегося на вершине дерева, использующего свои руки как подушку. На высокой ветке висела бамбуковая корзина, из которой высовывалась голова Фэнфэна. Малыш радостно махал руками и ногами, очевидно, наслаждаясь высотой, и издавал смешные звуки, похожие на кряканье утенка.
— Похоже, он чувствует себя весьма непринужденно.
— На самом деле, он совсем не спокоен, — заметил Тан Лицы, вновь переводя взгляд на свиток. — Внутри он раздираем противоречиями, хотя сам этого и не осознает.
Шэнь Ланхун на мгновение замер, сбитый с толку.
— Противоречия?
— Он так и не смог смириться со своим недавним поражением и пленением; он постоянно об этом размышляет. Боевые искусства Чи Юня сильны благодаря его напору — смелости, скорости и неумолимости. Потеря этого острия сильно на него повлияла. И дело не только в его поражении…
— Это связано с Бай Сучэ? — тихо спросил Шэнь Ланхун.
Тан Лицы слегка улыбнулся.
— Да.
После короткой паузы Шэнь Ланхун задумчиво сказал:
— В следующий раз, когда он будет сражаться, я буду внимательно за ним наблюдать.
Тан Лицы кивнул. Затем Шэнь Ланхун внезапно добавил:
— Если в Обществе мечей действительно есть шпион, то он наверняка знает о визите Цзяна Вэньбо и Юя Фужэня в лес Бифэн этой ночью. Если бы ты был на месте шпиона, как бы ты развернул ситуацию?
Тан Лицы перевернул страницу свитка.
— Независимо от того, является ли шпионом Цзян Вэньбо, Юй Фужэнь или кто-либо другой, результат сегодняшней вылазки в лес Бифэн останется неизменным. Во-первых, Цзян Вэньбо и Юй Фужэнь не обладают достаточной силой, чтобы преодолеть внешние рубежи обороны леса. Во-вторых, укрытие леса оставалось скрытым так долго из-за его формаций, секретных проходов и ловушек — а они не особенно хороши в их разгадке. Даже если они проникнут внутрь, они точно вернутся с пустыми руками. В-третьих, учитывая, что Юй Фужэнь выследил их людей до леса Бифэн, его защита и ловушки наверняка уже усилены. И в-четвертых, — Тан Лицы слегка улыбнулся, — учитывая разницу в силах, разве не неизбежно, что Павильон Фэнлю легко захватит их? Сегодняшняя разведка закончится тем, что Цзян Вэньбо и Юй Фужэнь будут пленены.
Шэнь Ланхун нахмурился.
— Значит, ты говоришь, что, намеренно раскрыв местоположение леса Бифэн, ты побудил Шао Яньпина отправить людей туда сегодня ночью, фактически отдав их Павильону Фэнлю?
Тан Лицы слегка улыбнулся.
— Именно так.
Шэнь Ланхун нахмурился ещё сильнее.
— Не вижу, какую выгоду приносит передача заложников нашему врагу.
Тан Лицы свернул свиток и слегка постучал им о край кровати.
— Если в Обществе мечей есть шпион Павильона Фэнлю, он, конечно же, знает о сегодняшней секретной миссии. Пленение этих двоих неизбежно раскроет базу Павильона; их освобождение тоже её раскроет. Поскольку результат будет одинаков, лучше использовать их пленение как рычаг давления, — его губы изогнулись в улыбке, такой же острой и изящной, как лепесток лотоса в начале лета. — Если бы я был госпожой Хун и узнал от своего шпиона, что стратегия изоляции горы Хаоюнь провалилась, я бы счел это идеальным моментом для смелого шага…
Смелый шаг? — Шэнь Ланхун, казалось, понял, о чём идёт речь, задумчиво произнёс: — Неужели…
Тан Лицы аккуратно положил книгу на стол и улыбнулся.
— Учитывая, что мы уже запланировали решающее сражение, а гора Хаоюнь потеряла двух ключевых бойцов, и, скорее всего, следующими целями станут две меньшие секты, почему бы не воспользоваться этим идеальным моментом, чтобы нанести удар прямо сейчас? Стоит ли нам ждать, пока мы координируем действия с «Обществом Малого Ножа» и «Серебряным Альянсом Семи», чтобы начать упреждающее нападение на лес Бифэн?
Шэнь Ланхун был поражён.
— Ты… ты отправил двух заложников в Павильон Фэнлю, чтобы вынудить их к действиям и начать решающее сражение на горе Хаоюнь этой ночью? — Шокированный, он не мог поверить, что Тан Лицы принял такое важное решение самостоятельно, не обсудив его с остальными. — Как ты мог это сделать?
— Если в Обществе мечей есть предатель, то этой ночью действительно состоится решающее сражение, — сказал Тан Лицы с легкой улыбкой. — Если предателя нет, то, возможно, Юй Фужэнь и Цзян Вэньбо вернутся целыми, но… шансы малы. — Его глаза прищурились, и в них мелькнул хитрый, почти лисьи блеск. — Я отказываюсь верить, что Центральное Общество мечей полностью чисто. Чэн Юньпао встретил ученика Удана, который обманул его, направив на север к вершине Маоя, где его поджидала засада и серьёзное ранение. Разве это могло быть просто совпадением? Без внутренней информации из Общества никто бы не знал о его местоположении, верно?
Шэнь Ланхун медленно выдохнул.
— Ты не уверен, кто предатель, поэтому взял всё в свои руки, ничего не сказав о битве, оставив Общество мечей полностью неподготовленным… Тебя не волнуют тяжёлые потери? Что, если мы проиграем этой ночью?
— Общество мечей неподготовлено? — Тан Лицы мягко рассмеялся, его смех был смесью насмешки, шутки и вызова. — Шао Яньпин — настоящий старый лис. Я хотел отправить людей в Павильон Фэнлю в качестве заложников, и он выбрал Цзян Вэньбо и Юя Фужэня. Что тебе это говорит? — Он слегка приподнял глаза и хитро посмотрел на Шэня Ланхуна. — Юй Фужэнь попытался ударить меня мечом прошлой ночью, а Цзян Вэньбо… он и Чэн Юньпао стояли довольно близко, что подразумевает их дружбу. Узнать местонахождение друга для Цзяна Вэньбо было бы несложно. Если Шао Яньпин выбрал этих двоих, значит, он не доверяет им обоим.
Шэнь Ланхун задумчиво посмотрел вдаль.
— Значит, он понял смысл твоего плана?
— Да, — тихо ответил Тан Лицы, затем после небольшой паузы спросил: — Мастер Пу Чжу прибывает на гору Хаоюнь сегодня?
— Да, — подтвердил Шэнь Ланхун ровным тоном.
Тан Лицы слегка прикрыл глаза.
— Как я и думал, сегодня ночью будет трудная битва.
Шэнь Ланхун нахмурился. Он понимал, что ночь будет тяжёлой, но какое отношение это имело к прибытию мастера Пу Чжу?
— Ты думаешь, Пу Чжу тоже шпион?
Тан Лицы рассмеялся.
— Конечно нет. Мастер Пу Чжу — прямолинейный и стойкий человек, преданный праведности и спасению жизней. В его честности не может быть сомнений, а-хем… кашель… кашель…
— Как твоё самочувствие? — тут же спросил Шэнь Ланхун.
Игнорируя вопрос, Тан Лицы слегка приложил кончик пальца к виску и сменил тему:
— Уже почти закат. Почему Шао Яньпин до сих пор не ударил в колокол?
— Колокол? — переспросил Шэнь Ланхун, озадаченный.
Тан Лицы открыл глаза.
— Ужин сегодня должен быть подан на час раньше, не так ли?
Как только он улыбнулся, раздался звонкий звук колокола, подтверждающий, что настало время ужина. Шао Яньпин действительно собрал всех к трапезе.
С приближением решающей битвы ранний ужин был необходим; только сытыми они могли набраться сил для ночного сражения. Шао Яньпин действительно всё продумал. Когда сумерки сгущались, Юй Фужэнь и Цзян Вэньбо уже отправились в путь. Если Павильон Фэнлю собирался напасть ночью, их войска уже должны были быть в пути. Сцена была готова, и пришло время проинформировать всех о предстоящих планах и расстановке сил.
Глава 12: Упреждающий удар (Часть 2)
— Значит, это та самая гора, — произнёс человек в изумрудно-зелёном одеянии, широковатый в талии. Он указал на окутанную туманом гору Хаоюнь, хлопнул в ладоши и усмехнулся. — Действительно, сложное, но отличное место для удара.
— Сложное? — мрачно спросил кто-то другой.
Человек в зелёном кивнул.
— Туман слишком густой; яды в порошке и огонь бесполезны.
— А ядовитая вода? — спросил кто-то ещё.
— Туман размоет эффект, — спокойно отозвался другой голос. — Но есть яды, которые действуют при контакте с водой. Это стоит попробовать.
Человек в зелёном рассмеялся.
— Нет необходимости. Разве мы можем быть такими мелочными, когда имеем дело с благородными героями Шаньфэнского зала? Суэр, приведи этих двоих. Мы войдём через главные ворота, с достоинством.
По её жесту женщина в белом, ранее заговорившая, схватила Юй Фужэня и Цзян Вэньбо. Их точки были запечатаны, рты заткнуты большими тряпками, а руки связаны за спиной. Одним резким движением она подтолкнула обоих вперёд. Цзян Вэньбо выглядел глубоко пристыженным, а Юй Фужэнь был ошеломлён и потерян. Женщина в белом резко подтолкнула их, заставив подняться на гору Хаоюнь.
Позади этой небольшой группы выстроились десятки женщин в белом, готовых к действию. Следом за ними встала шеренга женщин в красном, одетых в яркие наряды и носивших полумаски. Эти женщины в красном, с подчёркнуто женственными формами и половинами лиц, прикрытыми масками, резко отличались от женщин в белом. Позади двух шеренг женщин медленно катились несколько повозок с плотно закрытыми занавесями, скрывающими личность тех, кто находился внутри.
Когда эта внушительная процессия двигалась через лес, слышался лишь скрип колёс повозок. Время от времени вспархивали испуганные ночные вороны, которых тут же сбивали меткими метательными оружиями. На пути несколько групп затаились в низинах холмов, не следуя за основной колонной на вершину горы. Всё происходило в полной тишине.
Ночью Шаньфэнский зал был тускло освещён, его главные ворота плотно закрыты. В темных зданиях огромного комплекса трудно было понять, сколько людей находится внутри.
Фигура в белом шагнула вперёд и тихо произнесла:
— Восточная Принцесса.
Человек в изумрудно-зелёном мягко рассмеялся и махнул рукой:
— Выпустите змей!
Этим человеком в зелёном была не кто иная, как «Восточная Принцесса» Фу Цуй из Павильона Фэнлю, а фигурой в белом — Бай Сучэ. Услышав приказ Фу Цуй, Бай Сучэ взмахнула рукавом, выпустив тонкое облако белого дыма. Вскоре за этим раздалось зловещее шипение из последних двух повозок, и сотни, а возможно, и тысячи ядовитых змей высыпались наружу. Среди них были змеи с остроконечными головами и коричневыми пятнами, чёрные змеи с серебряными кольцами и особи с яркими разноцветными узорами. Самыми жуткими были тонкие змеи ярко-зелёного цвета.
Женщина в красном шагнула вперёд, держа в руках тонкую тростниковую дудочку. Она разбрасывала множество чёрных гранул, и змеи мгновенно стекались туда, где они падали. Постепенно, управляемые её дудочкой, змеи окружили Шаньфэнский зал, извиваясь и блестя в темноте, их глаза мерцали, создавая зловещий и жуткий вид.
Взмахнув рукавом, Фу Цуй громко произнесла:
— Суэр!
Бай Сучэ, крепко держа верёвки, связывающие Цзян Вэньбо и Юй Фужэня, направилась к воротам Шаньфэнского зала. Достигнув их, она с силой ударила ногой, сломав засов. Двери с громким грохотом распахнулись. Фу Цуй последовала за ней внутрь, а остальные стояли, напряжённо наблюдая за происходящим. Внезапно из Шаньфэнского зала выбежали две фигуры. Испуганные появлением многочисленных врагов у дверей, они на мгновение замерли, а затем синхронно обнажили свои длинные мечи. Один из них издал громкий свист, чтобы поднять тревогу, сделал два шага назад и встал в боевую стойку.
«Действительно, ученики известной секты, сохраняющие спокойствие и выдержку даже перед лицом опасности,» — с притворным удивлением произнесла Фу Цуй, цокнув языком. — «Интересно, может, ваш наставник Шао как раз принимает ванну? Не окажусь ли я невежливой, вторгаясь в столь неподходящий момент?»
Она слегка покачивала бедрами и сделала несколько грациозных шагов вперёд. Двое учеников Мечевой Общины смотрели на неё с отвращением и, не выдержав, крикнули:
— «Старая ведьма! Хватит своих дерзких слов! Думаешь, Центральные равнины — место для твоих глупостей?!»
Фу Цуй фыркнула холодно:
— «Ах, невежливой здесь оказалась не я, а вы двое с вашей грязной бранью. Не вините меня, если я выйду из себя.»
Взмахнув рукавом, она создала порыв ветра, острый, как клинок, устремившийся к их шеям. Ученик пересекли мечи, чтобы защититься, но их оружие с хрустом разлетелось на куски. Отлетев на восемь шагов назад, они выплюнули кровь и рухнули на землю, обессиленные.
Фу Цуй была удивлена, что они выжили.
— «Неплохой уровень навыков!» — похвалила она.
Бай Сучэ шагнула вперёд, взмахнув рукавом, чтобы нанести удар, даже не взглянув на Фу Цуй. Едва она продвинулась на несколько шагов, в Шаньфэнском зале началась паника. Из здания стремительно выбежал Шао Яньпин, возглавляя группу мужчин. Растрепанный, с взъерошенными волосами, он выглядел так, будто только что вскочил с постели. За ним следовали Пу Куйшэн, Шангуань Фэй, Чэн Юньпао и Дун Хуби — четверо, составлявшие костяк Мечевой Общины Центральных равнин.
Фу Цуй про себя отметила, что, помимо Тан Лицы и его слуг, именно эти четверо являлись ключевыми фигурами боевой мощи Общины. Она залилась смехом и, игриво глядя на Бай Сучэ, проговорила:
— «Суэр, где твой маленький враг Чи Юнь?»
Прижав саблю Дуань Цзе к шее Цзян Вэньбо, Бай Сучэ холодно ответила:
— «Если он попытается устроить засаду, я одним ударом отсеку голову мастеру Цзяну.»
Фу Цуй захлопала в ладоши, снова разразившись смехом:
— «старейшина, мы вдвоём против пяти великих мастеров Мечевой Общины Центральных равнин. Как только мы перебьём их одного за другим, весь боевой мир завтра заговорит, что Мечевая Община — это лишь слова и пустая бравада. Они называют себя лучшими бойцами, но на деле просто глядят на небо из колодца, забавляя самих себя. Как смешно!»
Её смех ещё не стих, когда из одной из повозок выскочила фигура, лицо которой было скрыто под чёрной тканью и шляпой, напоминающей головной убор Лю Яня. Высокий, широкоплечий, с телом, покрытым шрамами, он держал длинный меч тёмного цвета с острым, смертоносным лезвием. Когда он приземлился, вокруг него распространилась зловещая аура.
Глаза Шао Яньпина расширились от удивления. Хотя лицо мужчины скрывала вуаль, он узнал его мгновенно.
— «Юй Циффэн? Ты не умер…»
Мужчина молчал, но Чэн Юньпао, знавший его долгое время, сразу понял, что это действительно был Юй Циффэн. За Юй Циффэном из повозки выпрыгнула ещё одна фигура и встала рядом с ним, также скрытая под чёрной шляпой и вуалью. Личность этого человека оставалась неясной.
Не дожидаясь, пока его спутник займёт позицию, Юй Циффэн бросился вперёд, направив меч прямо на Чэн Юньпао.
Фу Цуй усмехнулась, вытянув из рукава длинный кнут, и хлестнула им в сторону головы Шао Яньпина. Шао Яньпин поднял меч, защищаясь, его клинок превратился в вихрь белого света. Тем временем человек в чёрном выхватил изогнутую саблю и беззвучно ударил по поясу Шангуаня Фэя. В одно мгновение обе стороны сошлись в ожесточённой схватке, их движения превратились в неуловимый вихрь.
Бай Сучэ крепко держала двух пленников и спокойно стояла в стороне. Женщина в красном подошла к ней, хихикнув, и шепнула:
— «Хе-хе, пойду искать твоего мужа. Ревнуешь?»
— «С какой стати мне ревновать?» — равнодушно ответила Бай Сучэ.
Женщина в красном ничего не ответила, лишь закрыла лицо рукой и, смеясь, удалилась.
Бай Сучэ смотрела на разворачивающийся бой, где человек в чёрном постепенно отступал под натиском Шангуаня Фэя и Дуна Хуби. Она вдруг громко выкрикнула:
— «Сдавайтесь, или я убью их обоих одного за другим!»
Но Шао Яньпин не успел ответить. Бай Сучэ приподняла брови и резко опустила саблю. Раздался глухой стон, и голова Цзян Вэньбо упала на землю, кровь хлынула струёй в три чи, а тело с глухим стуком рухнуло.
Чэн Юньпао слегка пошатнулся. Он подозревал, что Цзян Вэньбо имел отношение к засаде на снежной горе, ведь никто, кроме него, не знал, где он будет в тот день. Однако видеть, как его внезапно казнили, было всё равно шоком. Эта внешне хрупкая женщина из Павильона Фэнлю оказалась пугающе беспощадной!
Возгласы битвы заполнили воздух, но женщины Павильона Фэнлю, одетые в красное и белое, не вмешивались. Вместо этого они выстроились в ряды, полностью окружив Шаньфэнский зал. Вокруг витал туман, а на земле то и дело мелькали зловещие глаза змей. В одной из повозок кто-то приподнял занавеску, обнажив чёрное острие стрелы, готовое к выстрелу.
Внутри Шаньфэнского зала, в одной из гостевых комнат, Тан Лицы полулежал на кровати, накинутая на плечи одежда лотосового цвета слегка свисала. Он был поглощён чтением «Троесловия» при свете лампы. Несмотря на громкие крики и ожесточённые схватки, доносившиеся из двора, он оставался неподвижен, словно это происходило в совершенно другом мире. Фэнфэн спал, прижимаясь к его руке, его крошечный рот обхватил мизинец Тан Лицы, оставляя на рукаве мокрые следы слюны. В комнате царили покой и умиротворение.
Тень мелькнула, и лампа слегка качнулась. Тан Лицы перевернул страницу, когда в комнату тихо донёсся голос:
— «Да, колодец отравили.»
Не отрывая взгляда от книги, Тан Лицы улыбнулся:
— «Ты выяснил, кто это сделал?»
Вошедшим был Шэнь Ланхун.
— «Когда Фу Цуй атаковала передние ворота, кто-то отравил колодец на заднем дворе. Сделали это чисто, не оставив следов.»
— «Её осадная тактика строится на подобных уловках. Без отравления, на что она могла рассчитывать за один день и ночь?… Однако странно, что даже ты не заметил, кто это сделал.»
— «Колодцу никто не подходил. Они добавили яд каким-то другим способом.»
Тан Лицы отложил книгу.
— «Если они окружили Шаньфэнский зал и отрезали нас от воды, значит, план Павильона Фэнлю — полностью уничтожить Мечевую Общину, не оставив выживших.» Его губы слегка искривились в улыбке.
— «Такой уровень стратегии не типичен для бойцов боевых искусств. Это больше похоже на военные тактики. Неужели Павильон Фэнлю нанял военного стратега?»
Шэнь Ланхун нахмурился.
— «Военные тактики?»
Улыбка Тан Лицы стала шире:
— «Если это военная тактика, то спектакль у ворот — всего лишь отвлекающий манёвр. Они скоро отступят.»
Как только он закончил говорить, звуки битвы у ворот внезапно смолкли, за ними последовал крик Шао Яньпина:
— «Куда вы собрались?!» Звон мечей постепенно стихал, пока бой не переместился за пределы Шаньфэнского зала.
Шэнь Ланхун усмехнулся, обнажая зубы.
— «Старый лис Шао Яньпин явно выкладывается по полной в этом представлении.»
Тан Лицы улыбнулся.
— «Разве театр не его любимое занятие? Он был полностью готов к этой неожиданной битве, так что, как он мог не показать себя?»
Пока они обменивались репликами, в коридоре за дверью послышались лёгкие шаги. Внутренний двор наполнил мягкий, мелодичный голос:
— «Маленький Чи Юнь? Маленький Чи Юнь, дорогой, где ты?»
Соблазнительный голос проникал в грудь, пробуждая тепло. Шэнь Ланхун сосредоточил свою энергию, выражение его лица изменилось.
— «Какая мощная чарующая энергия!»
Тан Лицы остался невозмутимым. Но вдруг, с высокого дерева, раздался сердитый голос:
— «Откуда взялась эта коварная старуха?» Вспышка белого света промелькнула — метательный кинжал устремился вниз с дерева.
Голос раздался вновь, сопровождаемый смехом:
— «Почему ты прячешься на этом большом дереве? Эта сестрица так по тебе скучает. Если мисс Бай тебя не ценит, то я ценю. Буду тебя лелеять и баловать. Зачем же ты так суров ко мне?»
Кинжал исчез, словно растворился в воздухе.
Шэнь Ланхун вышел из комнаты и увидел, как женщина в красном с полуоткрытым лицом изящно поймала кинжал Чи Юня, использовав для этого красный шелковый шарф. Он был поражён: столь искусное мастерство редко встретишь, и она, несомненно, была одной из самых опасных женщин, которых он видел.
Чи Юнь, всё ещё находясь на ветке, холодно бросил:
— «Притворяться молодой и красивой в твоём-то возрасте? Думаешь, я не вижу морщин? Хочешь себе красивого мальчика — ищи на улице, а меня оставь в покое со своим бредом!»
Женщина махнула своим шарфом, и кинжал Чи Юня упал на землю, изогнувшись, как будто его обожгло сильным жаром. Яд или невероятная энергия — причину было сложно понять.
Тем временем, у ворот Шаньфэнского зала Фу Цуй, осознав, что ситуация меняется не в её пользу, быстро отступила. Шао Яньпин и Дун Хуби незамедлительно бросились за ней. Бой Чэна Юньпао с Юй Цифэном переместился дальше от зала. Несмотря на небольшое преимущество Чэна, Юй Цифэн не мог одержать верх. Тем временем Шангуань Фэй и человек в чёрном уже почти скрылись из вида, продолжая схватку в тени.
Внутри самого Шаньфэнского зала царила напряжённая тишина. Двое учеников Общины Меча, лежавших на земле, дрожали, видя, как из одной из карет неспешно вышел мужчина. Он шёл мягко, без предосторожности, часто присущей мастерам боевых искусств. Его шаги, однако, были столь непривычны, что скрытая угроза от них ощущалась ещё сильнее.
Его лицо, бледное, словно белый нефрит, притягивало взгляд. Изогнутые брови и изысканные черты скрывали мрачное, зловещее очарование. Это был Лю Янь. Сегодня он был без чёрного покрывала, его лицо было открыто. На первый взгляд, оно было восхитительно красивым, но при ближайшем рассмотрении в его глазах читалась пугающая безразличность, словно он смотрел на мир, как на ад.
Лю Янь вошёл в зал с пустыми руками. Его безмолвный вид предвещал лишь смерть и разрушение. Каждый его шаг оставлял за собой кровавый отпечаток. Через несколько мгновений черепа двух учеников на земле разлетелись с оглушительным треском, их тела остались лежать неподвижно.