День начинался как обычно. Анна сидела перед зеркалом, старательно подводя глаза. Сегодня особенный день — знакомство с родителями жениха. Михаил уже полгода откладывал этот момент, ссылаясь то на занятость мамы, то на командировки отца.
— Милая, ты готова? — в спальню заглянул Михаил, поправляя галстук.
— Почти. Миш, а может, не стоит? — Анна нервно поправила локон.
— Ань, мы же об этом говорили. Мама ждёт нас к двум. Всё будет хорошо.
«Всё будет хорошо» — эхом отозвалось в голове. Два года назад она тоже верила, что всё будет хорошо. До того самого дня в дизайн-студии.
— Анна Сергеевна, зайдите ко мне, — голос Елены Павловны, директора студии, звучал холодно и отстранённо.
— Да, конечно.
Тогда она была уверена в своём проекте. Три месяца работы, бессонные ночи, десятки эскизов. Клиент остался доволен, но…
— Ваша работа не соответствует стандартам нашей студии. Мы вынуждены с вами попрощаться.
— Но почему? Клиент одобрил…
— Это моё решение. И оно окончательное.
Звук автомобильного гудка вернул в реальность.
— Ань, мы опаздываем! — Михаил уже ждал у двери.
Дорога к родительскому дому казалась бесконечной. Анна рассматривала элитный район, где жили родители Михаила, и чувствовала, как растёт внутреннее напряжение.
— Миш, расскажи ещё раз о маме. Какая она?
— Строгая, но справедливая. Знаешь, она всего добилась сама. Двадцать лет руководит дизайн-студией…
Сердце пропустило удар.
— Какой студией?
— «Арт-Декор». Ты должна о ней слышать, она довольно известная.
Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног. «Арт-Декор». Та самая студия. Елена Павловна. Её бывшая начальница.
— Останови машину.
— Что? Ань, мы почти приехали.
— Останови! — голос сорвался на крик.
Михаил резко затормозил у обочины.
— Что случилось?
— Я… я не могу. — Анна судорожно пыталась расстегнуть ремень безопасности.
— Ань, посмотри на меня. Что происходит?
— Твоя мама… Елена Павловна… Она уволила меня два года назад. Без причины. Просто выкинула, как ненужную вещь.
Повисла тяжёлая пауза.
— Почему ты раньше не говорила, где работала?
— А ты почему не сказал, чем занимается твоя мать?
Михаил растерянно смотрел на дорогу.
— И что теперь?
— Не знаю. — Анна почувствовала, как по щеке скатилась предательская слеза. — Я не могу. Не могу сидеть с ней за одним столом, улыбаться, притворяться…
— Послушай, — Михаил взял её за руку, — мама бывает жёсткой, но она не злой человек. Может, это недоразумение?
— Недоразумение? — Анна горько усмехнулась. — Знаешь, как тяжело найти работу после такого увольнения? Как больно, когда тебя считают бездарностью?
— Мы можем просто уехать. Перенести встречу.
— И что это изменит? — Анна вытерла слёзы. — Рано или поздно придётся встретиться.
Телефон Михаила настойчиво завибрировал.
— Мама, — он показал экран. — Что мне ей сказать?
Анна глубоко вздохнула. Два года она мечтала встретиться с Еленой Павловной. Высказать всё, что накипело. А теперь…
— Едем, — твёрдо сказала она. — Я хочу посмотреть ей в глаза.
Оставшиеся несколько минут они ехали молча. У ворот роскошного особняка Анна почувствовала, как дрожат руки.
— Миша, наконец-то! — на крыльцо вышла элегантная женщина. — А это…
Елена Павловна осеклась на полуслове. Анна видела, как расширились её глаза, как дрогнули уголки губ.
— Добрый день, Елена Павловна, — голос звучал неожиданно спокойно. — Рада новой встрече.
— Вы… знакомы? — Михаил переводил взгляд с матери на невесту.
— Да, — Елена Павловна быстро взяла себя в руки. — Анна работала в моей студии. Проходите в дом.
В просторной гостиной царила гнетущая тишина. Анна механически отвечала на вопросы о чае, пирожных, погоде. Елена Павловна держалась безупречно, только пальцы чуть подрагивали, когда она поднимала чашку.
— Мам, — не выдержал Михаил, — почему ты уволила Аню?
— Миша! — Анна попыталась остановить его.
— Нет, я хочу знать. Она талантливый дизайнер, её работы прекрасны. В чём была причина?
Елена Павловна медленно поставила чашку.
— Ты прав. Анна талантлива. Возможно… — она запнулась, — возможно, я совершила ошибку.
— Ошибку? — Анна почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Вы сломали мне карьеру! Я полгода не могла найти работу!
— Я не должна была… — Елена Павловна впервые выглядела растерянной. — Тот проект… он был слишком похож на мой старый эскиз. Я решила, что…
— Что я украла вашу идею? — Анна вскочила. — Вы даже не дали мне возможности объясниться!
— Анна, сядьте, — голос Елены Павловны дрогнул. — Прошу вас. Давайте поговорим спокойно.
***
— А знаете, — Анна медленно опустилась в кресло, — я ведь искала вдохновение в старых журналах. Тот проект… я нашла похожую идею в «Дизайн и интерьер» за 1998 год. Тогда я не знала, что это ваша работа.
Елена Павловна побледнела.
— Тот журнал… Я храню его до сих пор. Это был мой первый крупный проект.
— Я восхищалась этим дизайном. Хотела создать что-то подобное, но современное. Переосмыслить. — Анна сжала кулаки. — А вы даже не дали мне шанса объяснить.
Михаил молча переводил взгляд с матери на невесту. В комнате повисла тяжёлая тишина.
— Мне нужно показать вам кое-что, — внезапно произнесла Елена Павловна, поднимаясь. — Пройдёмте в кабинет.
Анна нерешительно последовала за ней. Кабинет оказался светлой комнатой с огромным окном. Вдоль стен — стеллажи с папками и журналами.
— Вот, — Елена Павловна достала потрёпанный журнал. — Тот самый номер.
Анна осторожно взяла журнал. На развороте — знакомый проект, который когда-то вдохновил её.
— Знаете, — голос Елены Павловны дрогнул, — когда я увидела ваш проект… Это было как зеркало. Как будто кто-то заглянул в мою душу двадцатилетней давности. Я испугалась.
— Испугались? — Анна подняла глаза.
— Да. Испугалась, что новое поколение просто копирует старое. Что нет движения вперёд. — Она провела рукой по журналу. — Но я ошиблась. Ваш проект… он был глубже. Современнее. Вы взяли идею и превратили её во что-то совершенно новое.
— Почему вы не сказали этого тогда?
— Гордость. Глупая, профессиональная гордость. — Елена Павловна грустно улыбнулась. — Я столько лет строила репутацию, что стала бояться всего нового.
В дверь осторожно постучали.
— Можно? — Михаил заглянул в кабинет.
— Входи, — кивнула Елена Павловна. — Миша, я должна извиниться. Перед вами обоими.
Она подошла к окну, глядя на сад.
— Я не имела права так поступить с Анной. Это было… непрофессионально и несправедливо.
— Мам, — Михаил положил руку ей на плечо, — ты можешь всё исправить.
— Да, — она повернулась к Анне. — Я хочу предложить вам работу. В моей студии. Но не просто дизайнером — креативным директором нового направления.
Анна замерла.
— Что?
— Мы запускаем линейку современных интерьеров. Нам нужен свежий взгляд. Ваш взгляд.
— Я… — Анна растерянно посмотрела на Михаила. — Не знаю…
— Не отвечайте сейчас, — мягко сказала Елена Павловна. — Подумайте. И… простите меня, если сможете.
— Знаете, — Анна провела рукой по журналу, — я два года мечтала встретиться с вами. Высказать всё. А теперь…
— А теперь?
— Теперь я понимаю, что мы все совершаем ошибки. Даже такие успешные люди, как вы.
Елена Павловна неожиданно рассмеялась:
— О да, особенно такие люди, как я. Чем выше положение, тем страшнее признавать свои ошибки.
— Так что, — Михаил обнял обеих женщин за плечи, — мир?
Анна посмотрела на будущую свекровь. В её глазах больше не было холодности — только усталость и надежда.
— Мир, — кивнула она. — Но с одним условием.
— Каким? — насторожилась Елена Павловна.
— Вы поможете мне с оформлением нашей с Мишей квартиры. Как дизайнер дизайнеру.
Елена Павловна просияла:
— С удовольствием! У меня даже есть несколько идей…
— Только никаких проектов из старых журналов, — улыбнулась Анна.
— Обещаю! — Елена Павловна подняла руки. — Только самые современные решения.
Михаил с облегчением выдохнул:
— Может, теперь всё-таки пообедаем? Папа, наверное, заждался.
— Ой, — спохватилась Елена Павловна, — я совсем забыла! Он ведь специально приехал пораньше с работы…
Когда они спустились в столовую, Анна почувствовала, как спадает многолетнее напряжение. Возможно, иногда нужно просто встретиться лицом к лицу со своими страхами, чтобы понять: они не так страшны, как кажутся.
За обедом Елена Павловна рассказывала о своих первых шагах в дизайне, о том, как создавала студию, о своих ошибках и победах. Анна с удивлением обнаружила, что слушает её с искренним интересом.
— А помнишь, — смеялся отец Михаила, — как ты переделывала нашу первую квартиру? Три раза перекрашивала стены!
— Потому что ты, дорогой, не мог определиться с оттенком!
Анна смотрела на эту семью — теперь уже свою семью — и думала о том, как странно иногда складывается жизнь. То, что казалось концом карьеры, привело её к любви. А старая обида открыла дверь к новым возможностям.
Вечером, когда они с Михаилом ехали домой, он спросил:
— Ну как, не жалеешь, что согласилась на встречу?
Анна покачала головой:
— Знаешь, я думала, что еду мстить. А оказалось — прощать.
— И как оно? Прощение?
— Оказывается, это освобождает. — Она положила голову ему на плечо. — Спасибо, что не сказал мне раньше о маме. Если бы знала, может, и не решилась бы.
— А я боялся, что ты откажешься, если узнаешь.
— Мы оба те ещё конспираторы, — рассмеялась Анна.
— Зато теперь всё наладилось.
— Да… — Анна задумалась. — Знаешь, я, пожалуй, приму её предложение. О работе.
— Уверена?
— Да. Пора перестать бежать от прошлого. — Она улыбнулась. — К тому же, у меня столько идей для современных интерьеров!
— Только пообещай, что не будешь засиживаться допоздна, как мама.
— Обещаю. У меня ведь теперь есть ради кого спешить домой.
Михаил притянул её к себе и поцеловал. За окном мелькали огни вечернего города, а на душе было легко и спокойно. Впереди ждала новая жизнь — без старых обид и страхов. Жизнь, в которой нашлось место и прощению, и любви, и новым начинаниям.
А журнал 1998 года так и остался лежать в кабинете Елены Павловны — как напоминание о том, что иногда нужно отпустить прошлое, чтобы открыть дверь в будущее.