Сентябрь 1942 года. Тихий день в маленьком селе Семилуки прервался ревом моторов и черным шлейфом дыма, разрезающим осеннее небо. Советский штурмовик "Ил-2", повреждённый в бою, терял высоту, оставляя за собой огненный след. Он рухнул на холм у самой окраины, а затем скатился вниз, почти к огороду Прасковьи Щеголевой.
Прасковья Ивановна, женщина крепкая и решительная, с утра копалась в земле, пытаясь собрать хотя бы немного картошки для своих пятерых детей. В доме её ждали мать, малыши и племянник. Мужа давно уже не было, а жизнь в оккупации стала ежедневным испытанием: голод, страх, постоянное ощущение, что завтра может не быть.
Грохот падения заставил её бросить лопату и взглянуть на склон. Горящий самолёт, опрокинутый на бок, не подавал признаков жизни. Но в следующий миг она заметила слабое движение. Лётчик! Раненый, с обожжённым лицом, пытался выбраться из кабины.
Не раздумывая, Прасковья побежала к нему. Огонь охватывал машину, жар был невыносимым. Она начала лопатой закидывать землю на пламя, одновременно вырывая пилота из остатков кабины. Руки обжигало, одежда дымилась, но она справилась.
- Держись, милок, - сказала она, опирая его на плечо. - Тут недалеко лес, до него доберёшься. А теперь уходи… быстрее!
Она показала ему направление, указала тропу и вернулась в дом. Успела вовремя. Издали доносился топот немецких сапог и лай собак. Немцы шли к месту падения.
Офицер вошёл в дом Прасковьи со всей уверенностью победителя. Он уже знал, что лётчика где-то прячут. Её дети молча жались к углам, мать сидела с закрытыми глазами, шепча молитвы.
- Где пилот? - резко спросил он, сверля её ледяным взглядом.
- Не видела, - твёрдо ответила она, стоя прямо и глядя ему в лицо. - Копала картошку, слышала взрыв, но никто ко мне не приходил.
Офицер нахмурился. Он не привык к сопротивлению, особенно от женщин. По его сигналу солдаты вывели 12-летнего Сашу, старшего сына Прасковьи. Лай собак усилился. Немцы отвели мальчика в сарай и оставили там, угрожая, что вернутся.
Оставшиеся в доме дети смотрели на мать с неподдельным страхом. Она видела в их глазах понимание, что все может закончиться очень плохо. Но Прасковья знала одно: молчать. Что бы ни случилось, молчать.
Немцы вернулись, но ничего не нашли. Злость их стала неуправляемой. Они сожгли дом. Жестокая расправа погубила всех, кто был внутри, кроме Саши, который сумел сбежать ночью.
Тем временем лётчик Михаил Мальцев, тяжело раненый, пытался скрыться. Он дошёл до сарая в соседнем селе, где его увидела местная женщина. В отличие от Прасковьи, её выбор оказался другим. За коробок спичек и плитку шоколада она выдала Михаила немцам.
Мальцева взяли в плен. Его отправили на угольные шахты в Эссен. Он прожил три долгих года в плену, пока советские войска не освободили его в 1945 году. Уже после войны он случайно узнал о своей спасительнице, прочитав о ней в газете. Статья рассказывала о подвиге Прасковьи и о том, как дорого она заплатила за то, чтобы спасти чужую жизнь.
ПАМЯТЬ
После войны Михаил Мальцев приехал в Семилуки. Он долго не решался встретиться с Александром, сыном Прасковьи. Как смотреть в глаза человеку, потерявшему всех из-за тебя? Но встреча состоялась. Александр Щеголев не держал обиды.
- Живите, - сказал он. - Мама бы этого хотела. Она для того Вас спасала.
Эти слова стали для Михаила смыслом жизни. Он приезжал в Семилуки снова и снова, стоял у того места, где упал его самолёт, где от рук оккупантов пала семья Щеголевых. Каждый раз он повторял себе: жить так, чтобы эта жертва не была напрасной.
В 2019 году в Семилуках установили памятник Прасковье Щеголевой и её детям. Эта история осталась в памяти потомков как символ того, что иногда героизм - это не громкие подвиги, а тихие решения, принятые в минуты, когда на кону стоит всё.
Прасковья могла не спасать лётчика, могла выдать его, могла сбежать. Но она выбрала совесть. И в этом её величие.
СПАСИБО ЗА ПРОЧТЕНИЕ, ТОВАРИЩ!
Прошу оценить публикацию лайком и комментарием, а также поделиться прочитанным в соц.сетях! Буду признателен, если Вы изучите другой материал канала "Зеленая книга".
Не забывайте о моём личном Телеграмме, где ещё больше интересных историй и живого общения. Присоединяйтесь 👇