Микрометеорит — частица космической пыли размером, близким к размеру молекул. Верхним пределом размера обычно считают 1 мм, поэтому можно сказать, что это метеорит размером менее 1 мм. Микрометеориты попадают в атмосферу Земли с высокими скоростями около 11 км / с, по этой причине они, как правило, полностью или почти полностью плавятся из-за разогрева при прохождении через земную атмосферу и выглядят как разноцветные шарики.
В отношении космической пыли, выпадающей на Землю, существует некоторая терминологическая неопределенность, так как среди специалистов широко используется термин «микрометеорит», как синоним космической пыли. Академик В.Г. Фесенков, например, называл микрометеоритами те частицы межпланетной пыли, которые в силу их малой массы, как он считал, не нагреваются при прохождении через атмосферу и достигают поверхности Земли в неизменном виде.
Термин "микрометеорит" впервые появился в 1950 году в статье американского астронома Фреда Уиппла «Теория микрометеоритов» (The Theory of Micro-Meteorites), опубликованной в сборнике «Труды Национальной академии наук». Он использовал этот термин для описания объектов размером с пыль, которые падают на Землю. Таким образом, по Уипплу космическая пыль - это те же частицы твёрдого вещества размером от нескольких молекул до десятков микрон, находящиеся в космическом пространстве. По местоположению во Вселенной космическая пыль делится на межгалактическую, галактическую, межзвёздную, межпланетную, околопланетную, астероидную, кометную, пыль Пояса Койпера и другие.
Впервые следы космической пыли на Земле обнаружены в красных глубоководных глинах английской экспедицией под руководством Меррея, исследовавшей дно Мирового океана на судне «Челленджер» в 1873-76 годах. С глубины 4300 м в южной части Тихого океана были подняты образцы железомарганцевых конкреций, на которых были обнаружены магнитные железные микросферы, позже получившие название «космические шарики Меррея». Уже в наше время выяснилось, что эти шарики на 90% состоят из металлического железа, на 10% – из никеля, а их поверхность покрыта тонкой корочкой оксида железа. В России в первой половине ХХ века на необходимость изучения космической пыли указывал В. И. Вернадский. Интерес исследователей к металлическим микросферам привел к тому, что их стали обнаруживать в осадочных породах разного возраста и происхождения, на дне океанов, озер, льдах полярных областей и Гренландии, метеоритных кратерах.
Происхождение космической пыли (микрометеоритов) - предмет дискуссий. Часть исследователей полагает, что космическая пыль - это реликты первичного протопланетного облака. Другая часть учёных её образование связывает с разрушением астероидов и комет. Весьма важным является вопрос о количестве космической пыли, поступающей на Землю. Несмотря на большое число публикаций на эту тему, точный ответ на этот принципиальный вопрос в настоящее время отсутствует, так как очень велик разброс данных: от 30 тонн в день до100 тысяч тонн в год.
Приток микрометеоритов также вносит свой вклад в состав поверхностного грунта на других телах Солнечной системы. По некоторым оценкам, ежегодный приток микрометеоритов на Марс составляет до 50 000 тонн в год. Это приводит к значительному увеличению их содержания в марсианских осадочных породах. При этом, марсианская атмосфера с более низкой плотностью позволяет гораздо более крупным частицам достигать поверхности практически без изменений. На Земле частицы микрометеоритов обычно претерпевают значительную трансформацию. Таким образом, дальнейшее изучение вещества космической пыли будет способствовать решению многих теоретических вопросов. В первую очередь пониманию процессов эволюции космических тел, Земли и Солнечной системы в целом.