— Девочки, я прошла! — Марина влетела в комнату отдыха салона красоты "Жемчужина", размахивая конвертом. — Заняла первое место!
— В смысле? — Света оторвалась от своего обеда. — Ты про тот конкурс?
— Да! Помнишь, я отправляла работы на международный фестиваль нейл-арта? Вот, пришли результаты!
— И что там? — поднялась из кресла Ирина Михайловна, владелица салона.
— Первое место в двух номинациях! И главный приз — двести тысяч рублей!
— Мариночка! — Света бросилась обнимать подругу. — Я же говорила, что твои работы лучшие!
— Так, это надо отметить, — решительно заявила Ирина Михайловна. — После работы все ко мне в кабинет. С меня шампанское!
— А еще, — Марина понизила голос, — я решилась. Беру в аренду кабинет в соседнем доме. Буду развивать свою студию.
— Наконец-то! — Света всплеснула руками. — Сколько можно было тянуть? У тебя же очередь на месяц вперед!
— Витя знает? — осторожно спросила Ирина Михайловна.
Марина помрачнела:
— Нет пока. Вечером расскажу. Думаю, обрадуется — я же смогу больше зарабатывать...
В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось "Любимый".
— Привет! — голос мужа звучал непривычно оживленно. — Слушай, тут Лёша звонил, говорит, ты какой-то конкурс выиграла? И премию получила?
Марина удивилась:
— А он откуда знает?
— Да жена его в вашем салоне делала маникюр, ей девочки рассказали. Так сколько дали-то?
— Двести тысяч...
— Отлично! — в голосе Виктора зазвучали начальственные нотки. — Значит так, вечером отдашь мне деньги, я тут как раз нашел одно выгодное дело...
— В смысле — отдам? — Марина растерялась. — Вить, я хотела...
— Что ты хотела? У меня тут реальная возможность заработать! Друг предлагает войти в долю...
— А можно поподробнее? Что за дело такое?
— Вечером все расскажу. Главное — деньги не трать!
В трубке послышались гудки. Марина медленно опустила телефон.
— Что случилось? — спросила Света.
— Витя требует отдать премию. Говорит, какое-то выгодное дело нашел...
— И ты отдашь? — Ирина Михайловна присела рядом.
— Не знаю... А как иначе? Он же муж...
— Муж, а не хозяин! — возмутилась Света. — Ты эти деньги заработала! Своим трудом, своим талантом! А он даже не поздравил с победой...
— Девочки, там клиентка пришла, — заглянула администратор.
— Иду, — Марина встряхнулась. — Вечером разберусь.
Домой она вернулась поздно — был сложный день, много клиентов. Виктор уже ждал.
— Ну что, принесла? — вместо приветствия спросил он.
— Вить, давай сначала поговорим? Я вообще-то конкурс выиграла, между прочим. Международный!
— Да-да, молодец, — муж нетерпеливо махнул рукой. — Так где деньги?
— А может, ты расскажешь сначала, зачем они тебе?
Виктор прошелся по комнате:
— Короче, есть возможность вложиться в поставки автозапчастей. Друг предлагает партнерство. Вложишь двести тысяч — через месяц получишь триста!
— А почему он именно тебе это предлагает?
— Потому что я в теме! Я же в автосалоне работаю!
— И много он уже так заработал?
— Да ты не понимаешь! — Виктор повысил голос. — Это реальный шанс! Или ты мне не доверяешь?
— Доверяю... — Марина замялась. — Просто я хотела эти деньги в свое дело вложить. Помнишь, я говорила про студию?
— Опять ты со своей студией! — муж раздраженно сел на диван. — Тебе что, в салоне плохо? Зачем что-то менять?
— Я не хочу менять, я хочу развиваться! У меня уже клиентская база есть, могу больше зарабатывать...
— А я тебе что, не муж? Я должен семью обеспечивать! И вообще, раз ты не хочешь помогать мне с бизнесом — значит, не веришь в меня. Не ценишь.
— При чем тут "не ценишь"? — Марина почувствовала, как к горлу подкатывает ком. — Я просто хочу понять...
— Что тут понимать? — перебил Виктор. — Я муж, я решаю, как распоряжаться деньгами в семье!
В этот момент зазвонил его телефон. Виктор глянул на экран и вышел на балкон. Марина слышала обрывки разговора:
— Да, Леш... Нет, пока не достал... Решим вопрос, обещаю...
Когда он вернулся, Марина спросила:
— Что хотел Алексей?
— Не твое дело! — огрызнулся муж, но тут же спохватился: — Прости. Просто... это рабочие вопросы.
— Вить, давай начистоту. Что происходит?
Виктор молчал, нервно постукивая пальцами по столу.
— Что происходит? — повторила Марина.
— Ладно... В общем, у меня проблемы на работе. План не выполнил, премию срезали. А я должен Лёхе...
— Сколько?
— Двести тысяч, — тихо ответил Виктор.
— И поэтому ты хочешь забрать мою премию? Чтобы отдать брату долг?
— Не просто отдать! — Виктор вскочил. — Я же говорю — есть схема! Вложим в запчасти, через месяц вернем Лёхе с процентами, еще и нам останется!
— А если не получится?
— Получится! Должно получиться... — он осекся. — В любом случае, это семейное дело. Ты обязана помочь.
— Я обязана? — Марина впервые за семь лет брака повысила голос. — То есть, когда я просила денег на обучение — это были "твои глупости". А теперь я обязана отдать свою премию?
— Да что ты за жена такая! — взорвался Виктор. — Нормальные жены все для мужа делают! А ты...
Звонок в дверь прервал скандал. На пороге стояла Галина Сергеевна, свекровь.
— Я тут пирожков напекла... — она осеклась, увидев их лица. — Что случилось?
— Ничего! — Виктор схватил куртку. — Я прогуляюсь.
Когда за ним захлопнулась дверь, Галина Сергеевна повернулась к невестке:
— Рассказывай.
Марина, глотая слезы, выложила всю историю — и про конкурс, и про премию, и про требования мужа.
— Значит, Лёшке должен... — задумчиво протянула свекровь. — А я-то думаю, чего он последнее время сам не свой.
— Галина Сергеевна, может, вы знаете, что происходит? Он какой-то странный в последнее время...
Свекровь тяжело вздохнула:
— Знаю. В автосалоне у них сокращения. Витю понизили в должности месяц назад — стал обычным менеджером по продажам. А он нам не сказал, гордый...
— Как понизили? Он же каждый день на работу ходит, про сделки рассказывает...
— Вот именно что рассказывает, — Галина Сергеевна покачала головой. — Лёшка мне проговорился случайно. Витя у него денег назанимал, чтобы вид держать. Чтобы ты не узнала, что он теперь меньше получает.
— Но почему? Я бы поняла...
— Да кто ж мужчину поймет? — свекровь присела рядом. — Для него же ты теперь больше зарабатывать будешь. Вот и психует.
— А я ещё про студию свою заикнулась...
— Какую студию?
Марина рассказала про свои планы.
— Молодец! — неожиданно одобрила свекровь. — Правильно, что свое дело хочешь открыть. Я вот всю жизнь от свекрови зависела, покойной Клавдии Степановны. Она в нашем доме командовала, каждую копейку считала... Намучилась я тогда.
— И что мне теперь делать?
— А ты его спроси — он что, тебя стесняется? Или боится, что ты его меньше уважать станешь, если узнаешь про проблемы?
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стоял Алексей:
— Витька здесь?
— Ушел, — ответила Галина Сергеевна. — А ты зачем пришел?
— Да достал он меня своими обещаниями! То через неделю отдам, то через месяц... А мне ремонт доделывать надо!
— Сядь! — скомандовала Галина Сергеевна младшему сыну. — И выкладывай все как есть.
Оказалось, что Виктор начал занимать у брата небольшие суммы еще три месяца назад. Сначала на "представительские расходы", потом на "важную сделку". А потом признался, что его понизили, но попросил никому не говорить.
— У него же кредит ещё, — вспомнила Марина. — На машину.
— Вот-вот! — подхватил Алексей. — А теперь говорит про какие-то запчасти, что вложится и разбогатеет...
— Стоп, — Марина похолодела. — Так нет никакого бизнеса с запчастями?
— Нет конечно! Это он чтобы тебя уговорить. Думал, если скажет про выгодное дело — ты деньги отдашь.
— Мне плевать на деньги! — вдруг воскликнула Марина. — Но почему он не мог просто сказать правду? Почему придумывал эти истории, врал...
— Гордость свою берег, — вздохнула Галина Сергеевна. — Всегда таким был — чуть что не по его, сразу в себя закрывается, придумывает небылицы.
В этот момент в замке повернулся ключ — вернулся Виктор. Увидев брата, он застыл на пороге:
— Ты зачем пришел?
— Затем, что достало всё! — Алексей встал. — Хватит врать, Вить. Расскажи жене правду.
— Нечего рассказывать...
— Нет, есть что, — твердо сказала Марина. — Я все знаю. И про понижение, и про долги. Знаешь, что обиднее всего? Не то, что ты проблемы скрывал. А то, что ты мне не доверяешь.
— Я не хотел, чтобы ты расстраивалась...
— Правда? — Марина горько усмехнулась. — По-моему, ты не хотел, чтобы я узнала, что ты можешь быть слабым. Что у тебя могут быть неудачи.
— Марин...
— Нет, дослушай. Я твоя жена. Я готова делить с тобой и радости, и проблемы. Но я не готова, чтобы мной манипулировали. Чтобы требовали отдать мои деньги, прикрываясь какими-то выдуманными схемами.
Виктор тяжело опустился на стул:
— И что теперь?
— Теперь будем решать проблемы вместе, — Марина достала из сумки конверт с премией. — Но по-честному. Вот мое предложение: половину суммы я даю тебе — закрой часть долга Леше. Вторую половину вкладываю в студию. Через месяц начну получать больше, и мы постепенно выплатим остальное.
— А как же кредит за машину? — тихо спросил Виктор.
— Продадим. Купим что-нибудь попроще. Зато без долгов.
— Машину? Мою машину? — он вскинулся было, но поймал тяжелый взгляд матери и осекся.
— Витя, — Галина Сергеевна подошла к сыну, — хватит прятаться за своей гордостью. Посмотри, что ты чуть не разрушил — доверие жены, отношения с братом...
— Да знаю я! — он с силой ударил кулаком по столу. — Знаю... Просто когда Марина начала больше зарабатывать, когда её хвалить начали... А тут я со своим понижением.
— То есть ты решил самоутвердиться за мой счет? — горько спросила Марина.
— Прости, — впервые за вечер в его голосе появились искренние нотки. — Я... я просто запутался.
Алексей кашлянул:
— Ну, раз такое дело... Давайте так: вы мне половину сейчас отдаете, а остальное частями, когда сможете. Без процентов.
Через месяц в соседнем доме открылась небольшая, но уютная студия маникюра. Виктор сам помогал делать ремонт, а потом неожиданно увлекся — начал разбираться в продвижении, сделал сайт.
Машину они все-таки продали. Купили подержанную, зато рассчитались с долгами.
А через полгода Виктор нашел новую работу — в крупной компании, менеджером по развитию. С меньшей зарплатой, чем раньше, зато с перспективами роста. И главное — без вранья и притворства.
Вечером, когда они вдвоем закрывали студию, Марина спросила:
— Не жалеешь, что все так получилось?
— Знаешь, — Виктор обнял жену, — иногда нужно упасть, чтобы потом подняться. Только теперь я понял — неважно, кто в семье зарабатывает больше. Важно, чтобы оба друг друга поддерживали.
— Без обмана?
— Без обмана.
А на следующий день Виктор сам предложил расширить студию — арендовать соседнее помещение под учебный класс. Оказалось, что муж умеет не только врать и требовать, но и реально помогать жене в развитии её дела. Нужно было просто перестать бояться быть слабым.