Алёна нервно барабанила пальцами по столу, глядя в монитор компьютера. За стеной раздавались звуки очередной компьютерной игры — там её муж Павел проходил, кажется, пятидесятый круг какого-то нового шутера. Звуки выстрелов смешивались с грохотом кастрюль на кухне, где свекровь, Галина Петровна, готовила свой фирменный борщ, попутно причитая о современной молодёжи.
— И что ты думаешь, Алёночка? — донеслось с кухни. — Мой Пашенька совсем с ума сошёл с этими играми! В наше время мужики такими не были. Вот мой покойный Петя...
Алёна закатила глаза. Эту историю про покойного свёкра она слышала уже раз сто. Сейчас начнётся: как он в молодости дом построил, как на трёх работах вкалывал, как семью обеспечивал...
— ...на трёх работах вкалывал! — продолжала Галина Петровна, словно читая мысли невестки. — А этот... Эх!
Тяжёлый вздох свекрови эхом разнёсся по квартире. Алёна перевела взгляд на открытый файл с семейным бюджетом. Цифры упрямо показывали, что их сбережения тают как весенний снег. Шесть месяцев без работы — это вам не шутки. Павел, конечно, гений в программировании, но после того как его стартап прогорел, он впал в какое-то оцепенение. Ни новую работу искать не хочет, ни фрилансом заниматься.
— Может, борща поешь? — Галина Петровна заглянула в комнату, вытирая руки о фартук с надписью "Лучшая свекровь в мире" (подарок от Алёны на прошлый Новый год — попытка наладить отношения).
— Спасибо, попозже, — рассеянно ответила Алёна, открывая вкладку с сайтом объявлений.
И тут её осенило. Идея была настолько безумной, что она сначала рассмеялась. Потом нахмурилась. Потом снова рассмеялась. А потом начала печатать.
"Сдам мужа в аренду. В комплекте заботливая свекровь. Готовит борщи, печёт пироги, даёт мудрые советы. Дорого."
Палец завис над кнопкой "Опубликовать". В голове крутились мысли: "Что я делаю? Это же бред! Но... а вдруг сработает?"
— Паша! — крикнула она. — Пааааш!
— Да погоди ты, я на последнем уровне! — донеслось из-за стены.
— Галина Петровна, зайдите, пожалуйста! Семейный совет!
Свекровь появилась мгновенно, словно материализовавшись из воздуха. В руках — половник, на лице — выражение крайней заинтересованности. Такое сочетание слов как "семейный совет" всегда действовало на неё магически.
— Паша, НЕМЕДЛЕННО! — в голосе Алёны появились стальные нотки.
Звуки игры стихли. Через минуту в дверях показалась взлохмаченная голова мужа. Футболка с принтом "Я не программист, я решаю проблемы" была заляпана кетчупом — следы вчерашнего ночного набега на холодильник.
— Что случилось? — Павел зевнул. — У нас деньги закончились?
— Пока нет, — Алёна развернула монитор к родственникам. — Но скоро закончатся, если мы что-нибудь не придумаем. Поэтому у меня есть предложение...
Галина Петровна подошла ближе, щурясь в монитор. Надела очки, висевшие на цепочке на шее. Прочитала. Перечитала. Выронила половник.
— Господи помилуй! — воскликнула она. — Алёночка, ты в своём уме? Как это — мужа в аренду?!
Павел, наконец проснувшийся окончательно, тоже прочитал объявление. Его реакция была неожиданной — он расхохотался.
— А что? — утирая слёзы смеха, проговорил он. — Креативно! Прямо как в том сериале про клининговую компанию, помните? Только там горничных сдавали...
— Да вы оба с ума сошли! — Галина Петровна всплеснула руками. — Что люди подумают? Что скажут?
— А пусть говорят, — Алёна пожала плечами. — Паш, ты же можешь компьютеры чинить? Можешь. Программы настраивать? Можешь. А вы, Галина Петровна, борщи варите такие, что пальчики оближешь. И пироги у вас — пальчики оближешь. И советы... — она запнулась, — ...тоже очень мудрые.
Свекровь приосанилась. Комплимент явно пришёлся по душе.
— Ну, положим, борщи у меня действительно... — начала она.
— Вот! — подхватила Алёна. — Смотрите, сколько одиноких женщин, которым нужна помощь с компьютером. Или студентов, которые не умеют готовить. Или...
— Или девушек, которым нужно кого-то показать родителям! — вдруг оживился Павел. — Помните, в том фильме...
— Вот именно! — Алёна чувствовала, что идея начинает приобретать реальные очертания. — Мы можем помогать людям и зарабатывать. Это же не что-то неприличное. Просто... услуги.
Галина Петровна покачала головой, подняла с пола половник и направилась к двери.
— Я вам вот что скажу, — произнесла она, остановившись в дверях. — Затея, конечно, дурацкая. Но... — она хитро прищурилась, — борщ у меня действительно отменный. И пироги тоже. А советы... — она усмехнулась, — советы - это вообще отдельная история. Будет вам и борщ, и пироги, и советы. Только... — она погрозила половником, — никакого неприличия! Всё честь по чести!
Алёна и Павел переглянулись. В глазах мужа появился давно забытый озорной блеск.
— Знаешь, — сказал он, почёсывая подбородок, — а ведь это может быть забавно. И полезно. Я давно хотел практику вспомнить...
Алёна замерла на мгновение, палец завис над мышкой. "Будь что будет", — пронеслось в голове, и она решительно щёлкнула по кнопке публикации. Монитор мигнул, выдав стандартное уведомление об успешном размещении. Всё. Назад пути нет. Дело сделано.
Это было начало.
Телефон зазвонил ровно через час после публикации объявления. Алёна как раз доедала борщ, рассеянно листая ленту социальной сети, когда экран засветился незнакомым номером.
— Алло? — неуверенно произнесла она.
— Здравствуйте! — раздался бодрый женский голос. — Я по объявлению. Насчёт мужа и свекрови... Это ещё актуально?
Алёна поперхнулась борщом. Одно дело — разместить объявление ради шутки, и совсем другое — получить на него реальный отклик.
— Д-да, актуально, — пробормотала она, лихорадочно соображая, что говорить дальше.
— Отлично! — обрадовалась собеседница. — Меня зовут София. У меня, так сказать, деликатная ситуация... Понимаете, родители достали с этим замужеством. Каждый семейный ужин превращается в допрос с пристрастием: "Когда замуж?", "Где внуки?", "В твои годы мы уже..."
Алёна невольно улыбнулась — ситуация была до боли знакома.
— И вот на следующей неделе юбилей отца, — продолжала София. — Вся семья соберётся. Тётки, дядьки, бабушки... Я подумала — может, ваш муж сможет... ну...
— Сыграть роль вашего спутника? — подсказала Алёна.
— Именно! А свекровь... это просто гениально! Она могла бы рассказать, какая я замечательная невестка. Это же возможно?
Алёна прикрыла трубку рукой:
— Паша! Галина Петровна! Срочно на кухню!
Через минуту вся семья сидела за столом. Алёна включила громкую связь и кратко пересказала ситуацию.
— Интересненько, — протянул Павел, почесывая затылок. — А сколько времени длится юбилей?
— Часа четыре, наверное, — отозвалась София. — Стандартное семейное торжество: тосты, салаты, песни под караоке...
— А легенда какая? — деловито поинтересовалась Галина Петровна. — Как познакомились, сколько встречаетесь?
Алёна с удивлением посмотрела на свекровь. Та явно вошла во вкус.
— Ну... — замялась София. — Может, через работу? Я юрист, а ваш муж... программист, верно? Могли бы познакомиться на каком-нибудь корпоративе...
— На новогоднем! — вдруг оживился Павел. — Помните, как в том фильме...
— Пашенька, — перебила его Галина Петровна, — ты бы поменьше фильмы вспоминал, а побольше думал. Новый год был восемь месяцев назад. Нестыковочка получится. Нет, вы лучше познакомились... — она сделала драматическую паузу, — в кофейне!
— В кофейне? — переспросила София.
— Именно! — свекровь явно вошла в раж. — Ты сидела с ноутбуком, работала над важным делом. А тут Паша — весь такой деловой, в костюме...
— В костюме? — простонал Павел. — Мам, ты же знаешь, я его терпеть не могу!
— Вот именно! — торжествующе воскликнула Галина Петровна. — Поэтому и запомнилось. Единственный день, когда ты был в костюме — шёл на важную встречу с инвесторами. Зашёл за кофе, увидел прекрасную девушку...
— И случайно пролил на её ноутбук свой капучино! — подхватила Алёна, входя во вкус.
— Господи, — простонал Павел, — вы что, все женские романы перечитали?
Но София радостно рассмеялась:
— Это идеально! И правдоподобно, и романтично, и запомнить легко. А дальше что?
— А дальше, — Галина Петровна понизила голос до заговорщического шёпота, — он, конечно, настоял на покупке нового ноутбука. Ты отказывалась. Он пригласил на ужин в качестве извинения...
— И понеслось! — подытожила Алёна. — София, как вам такая версия?
— Просто супер! — в голосе девушки слышалось искреннее восхищение. — А... сколько это будет стоить?
Вот тут Алёна запнулась. О ценах они как-то не подумали.
— Десять тысяч, — вдруг твёрдо сказала Галина Петровна. — За весь комплект. Паша с его костюмом и легендой, я с моими фирменными пирожками...
— Пирожками? — удивилась София.
— А как же! — свекровь была непреклонна. — Нельзя идти на семейное торжество с пустыми руками. Я испеку свои фирменные, с капустой и грибами. Пусть все видят, какая у тебя замечательная будущая свекровь!
— По рукам! — радостно согласилась София. — Когда можно встретиться, обсудить детали?
Договорились на завтра, в той самой кофейне, где якобы всё началось. После звонка на кухне повисла тишина.
— Мам, — задумчиво произнёс Павел, — а костюм мой, случайно, не того... не сел после последней стирки?
— Не переживай, сынок, — Галина Петровна похлопала его по плечу. — Я его держу в идеальном состоянии. Всё-таки мать должна следить, чтобы у сына был приличный вид.
— А пирожки? — спросила Алёна. — Успеете?
— Доченька, — свекровь гордо выпрямилась, — да я их во сне испечь могу! Главное — репутацию не уронить. Раз уж взялись за дело...
— Авантюра какая-то, — пробормотал Павел, но в глазах его плясали весёлые искорки. — Слушайте, а давайте-ка прорепетируем! София наверняка захочет знать подробности нашего романа...
Следующие два часа они провели, сочиняя историю любви. Галина Петровна припомнила все сериалы, которые смотрела за последние годы. Павел внёс технические детали про сломанный ноутбук. Алёна записывала всё в заметки на телефоне.
К вечеру в дверь позвонили. На пороге стояла соседка, Марина Степановна, с кошачьей переноской в руках.
— Алёночка, милая, выручай! — с порога начала она. — Уезжаю к сестре на три дня, а Мурзика оставить не с кем. Может, присмотрите?
Алёна открыла рот, чтобы отказаться, но Галина Петровна её опередила:
— Конечно, присмотрим! — и, понизив голос, добавила: — А вы слышали, Марина Степановна, у нас тут такое начинается...
Алёна только головой покачала. Кажется, новость об их необычном бизнесе скоро облетит весь дом. Что ж, возможно, это и к лучшему. Реклама, как говорится, двигатель торговли.
А Павел уже гуглил "Как завязывать галстук" и бормотал себе под нос:
— Так, сначала широкий конец перекидываем через узкий...
"Кажется, — подумала Алёна, — наша жизнь уже никогда не будет прежней."
И она была абсолютно права.
В назначенный день Павел стоял перед зеркалом, пытаясь совладать с галстуком. Тот упорно не желал принимать подобающий вид, перекручиваясь и топорщась в самых неожиданных местах.
— Дай сюда! — не выдержала Галина Петровна, глядя на мучения сына. — Вот ведь... современные мужчины! Ни галстук завязать, ни пуговицу пришить...
Её ловкие пальцы быстро справились с непокорным аксессуаром. Отступив на шаг, она придирчиво осмотрела сына.
— Так-то лучше. Теперь хоть на человека похож, а не на этого... как его... геймера.
— Мам, я и есть геймер, — вздохнул Павел.
— Был геймером! — отрезала Галина Петровна. — А теперь ты... этот... как его...
— Актёр? — подсказала Алёна, выглядывая из кухни.
— Предприниматель! — гордо заявила свекровь. — Сфера услуг, между прочим. Алёночка, ты пироги достала?
На кухонном столе красовались три внушительных пакета с фирменной выпечкой. Галина Петровна не спала полночи, колдуя над начинками. Капуста с грибами, мясо с картошкой, яблоки с корицей — её кулинарный талант развернулся во всю мощь.
— Так, — Алёна сверилась с записями в телефоне. — София будет ждать вас у входа в ресторан "Старый город" в шесть вечера. Паша, ты помнишь легенду?
— Помню-помню, — кивнул он. — Кофейня, ноутбук, капучино. Три свидания до первого поцелуя. Люблю джаз и итальянскую кухню. Терпеть не могу майонез и реалити-шоу...
— Молодец, — похвалила Галина Петровна. — А я что говорю?
— А вы, мама, говорите, как сразу заметили в Софии родственную душу. Как она похожа на вас в молодости — такая же целеустремлённая и серьёзная. И что её борщ почти такой же вкусный, как ваш.
— Почти! — подчеркнула свекровь. — Не будем зазнаваться.
Такси подъехало ровно в пять тридцать. Водитель с удивлением посмотрел на странную компанию: молодой человек в строгом костюме, пожилая дама с пакетами выпечки и молодая женщина, которая давала им последние наставления.
— И помните, — говорила Алёна, — никакой самодеятельности! Строго по легенде. София всё знает, она подыграет.
София ждала их у входа в ресторан — стройная брюнетка в элегантном синем платье. Увидев подъезжающее такси, она заметно нервничала, теребя ремешок сумочки.
— Здравствуйте! — поздоровалась она шёпотом. — Ой, а это что?
— Пирожки! — гордо объявила Галина Петровна. — Фирменные. Нельзя же в приличный дом с пустыми руками.
Из ресторана доносились звуки музыки и смех. Юбилей был в самом разгаре.
— Так, детки, — скомандовала Галина Петровна, — пошли поражать общественность!
Их появление произвело фурор. Особенно свекровь с её пирожками. Через пять минут она уже сидела в окружении пожилых родственниц и делилась рецептами, попутно расхваливая невестку.
— А какая хозяйственная! — вещала она. — Вы бы видели, как она квартиру убирает — ни пылинки! И с компьютером этим... как его... с вай-фаем разбирается. Современная девушка!
Павел, к собственному удивлению, тоже освоился достаточно быстро. Рассказывал про работу в IT-сфере, про планы на будущее, про то, как они с Софией планируют купить квартиру...
— И свадьба? — с надеждой спросила мама Софии.
— Обязательно! — подхватила Галина Петровна. — Вот только Пашенька проект закончит...
София сидела, зарумянившись от удовольствия. План работал идеально.
В разгар вечера случился неожиданный поворот. К их столику подошёл полный мужчина с бокалом вина.
— А я тебя знаю! — радостно объявил он, указывая на Павла. — Ты же в "Технософте" работал, верно?
У Павла ёкнуло сердце. Дядя Софии оказался связан с IT-сферой.
— Да, было дело, — осторожно ответил он.
— А помнишь тот проект с нейросетями? Грандиозная штука была!
Павел незаметно выдохнул. Его бывший стартап как раз был связан с нейросетями.
— Конечно, помню. Жаль, инвесторы не оценили...
Завязался оживлённый разговор о технологиях. Дядя оказался продвинутым айтишником, и Павел с удивлением обнаружил, что ему действительно интересно обсуждать профессиональные темы.
— Слушай, — сказал дядя под конец, — а не хочешь к нам? У меня как раз проект намечается, нужны толковые ребята...
Павел растерянно посмотрел на Софию. Та едва заметно кивнула.
— Давайте визитками обменяемся, — предложил он.
Вечер завершился далеко за полночь. Когда они вышли из ресторана, София с благодарностью обняла сначала Галину Петровну, потом Павла.
— Спасибо! Вы не представляете, что для меня сделали! Первый раз за пять лет мама не говорила о том, что я старая дева!
— И пирожки удались, — довольно отметила Галина Петровна. — Видела, как твоя бабушка рецепт записывала?
По дороге домой Павел был непривычно задумчив.
— Знаете, — сказал он вдруг, — а ведь дядя Софии дело говорил. Про проект этот... Может, позвонить ему?
Галина Петровна и Алёна переглянулись. Кажется, их авантюра начала приносить неожиданные плоды.
Дома их ждал сюрприз — три новых сообщения на сайте объявлений.
"Здравствуйте! Нужен специалист по компьютерам. Сын уехал учиться, а принтер сломался..."
"А ваша свекровь может научить печь пироги? А то муж всё про мамины пирожки вспоминает..."
"Срочно требуется пара с опытом семейной жизни для мастер-класса в центре семейной психологии..."
— Началось, — прошептала Алёна.
И она была права. Это было только начало.
Продолжение рассказа 👇
Так же рекомендую почитать еще один интересный рассказ: 👇