— Мам, я не знаю, будет ли Лера свободна в эти выходные! Мы ещё ничего не обсуждали! — отвечал Степан.
— Как так получается? У вас какой-то странный брак, если ты не в курсе планов своей жены! — недоумевала Ольга Михайловна.
— Мы пока не обсуждали это, мама!!! — повысил голос сын, выходя из себя от её настойчивости.
— Прикусил язык и слушай! Скажи ей, пусть отвезёт меня в деревню в субботу и заберёт вечером! Мне нужно к тёте Марине — они сейчас компоты заготавливают, я немного помогу и потом что-то получу за это! И да, передай своей Лере… — это имя она произнесла с пренебрежением. — Пусть освободит багажник от своих вещей, прежде чем за мной заедет! Всё понятно?
— Мам, а если…
— Всё понятно?! — прервала его она.
— Понял!
— Вот так-то! Не позволяй себе мне перечить!
— Я просто хотел сказать, что у Леры может быть работа… Поэтому я ничего не обещаю… — неуверенно произнёс Степан.
— Значит, сделай так, чтобы её не было!
— И как это сделать?
— Это не моё дело, лишь бы ты это организовал! Ты сам виноват, что машина сломана и с документами полная неразбериха! Решай, чтобы твоя жена отвезла меня в деревню, а потом забрала оттуда!
Степан знал, что с матерью спорить бесполезно. Она никогда не брала на себя вину, но всегда добивалась своего. В округе её все знали как натуру скандальную. На почте с ней работали только самые «новенькие», ведь те, кто уже имел с ней дело, старались держаться подальше. Так было почти повсюду.
Ольга Михайловна имела свой круг знакомых, которые были похожи друг на друга — все они были самодовольными дамами, привлекающими к себе внимание. Каждая из них считала, что окружающие должны им. Они постоянно что-то требовали и, если кто-то не следовал их указаниям, начинались скандалы, порой даже доходящие до драк, хоть это и случалось редко.
Степан и его младшая сестра росли в такой среде, поддерживая друг друга и стараясь не стать жертвами маминых манипуляций. Но, когда Степан уехал учиться в другой город, его сестра оказалась одна, и через год, достигнув восемнадцати, сбежала из дома, усталая от постоянных конфликтов и неприятных гостей матери. Она чувствовала себя Золушкой без сводных сестёр, а Степан, несмотря на попытки её защитить, не мог ничего сделать. Однако ему тоже хотелось жить для себя, и вместо того, чтобы искать подработку, как собирался, он стал проводить время с новыми друзьями из учебы. Он оказался перед выбором: вернуться домой или продолжить учёбу, и выбрал второе.
После этого сестра долго не общалась с ним, воспринимая его решение как предательство, ведь он обещал забрать её к себе. Позже, вернувшись, Степан взял на себя бремя её заботы, но вскоре нашёл работу и съехал от матери. Его мать не оставляла его в покое, но Степан уже был женат на самодостаточной Лере, которая сама справлялась со своими финансовыми делами. В то время как он старался забыть о матери, она продолжала вмешиваться в его жизнь, чем портила его семейные отношения.
Ольга Михайловна продолжала беспокоить Степана, хотя и не так настойчиво, как раньше. Он всегда чувствовал себя ей обязанным. У неё также была склонность разрушать его отношения, за исключением последних с Лерой, которая стала его женой.
Лера была независимой девушкой, работала на себя и взяла ипотеку за год до их знакомства, продолжая её выплачивать даже после свадьбы. Вместе они купили новую квартиру, а свою она сдавала, чтобы погасить ипотеку.
Степан был отличным супругом, любил жену и помогал по дому, но общение с матерью портило его репутацию. В отличие от сестры, он не смог так же уверенно отстраниться от неё. Когда он купил машину, Ольга Михайловна начала использовать её как своего водителя. В одной из поездок произошла небольшая авария, в результате которой его лишили прав на три года, а ремонт машины оказался непосильным бременем.
Автомобиль был повреждён, а средств на его восстановление не хватало. Ипотека, два кредита, повседневные расходы. Мужу не хотелось просить у жены денег, хотя она зарабатывала больше и могла бы оказать помощь. Это стал вопрос принципа: проблема, с которой он хотел разобраться самостоятельно.
У Леры автомобиль и квартира появились до свадьбы. Без машины в её профессиональной деятельности фотографа было никак не обойтись. У неё всегда было много фототехники, штативов, осветительных приборов, иногда реквизита, которые клиенты заранее заказывали через неё. Она путешествовала по городам, заработав хорошую репутацию и находя спрос на свои услуги.
Лера не поддерживала общение со свекровью и даже не одобряла разговоры мужа с ней. Она старалась не вмешиваться в его отношения с матерью. Если Степан предпочитал быть "мальчиком для битья" у своей матери, это его дело. Главное для Леры — это атмосфера в их доме, куда, среди прочего, Ольга Михайловна не имела доступа. Лера ясно дала понять Степану, что в случае визита его матери немедленно подаст на развод. Он понял серьёзность её слов и всячески избегал конфликтов с матерью, но делал это корректно, чтобы избежать скандала.
Когда Степан вернулся домой после разговора с матерью, Лера, сидя за компьютером и обрабатывая снимки, даже не догадывалась о том, с какой «прекрасной» новостью он пришёл. Её настроение было хорошим.
Чем занимаешься? — поинтересовался Степан, обняв её сзади.
Доделываю фотографии! Завтра нужно распечатать десять штук и отправить транспортной, а то эта невеста уже начинает сходить с ума! Каждый день пишет и звонит, хотя в договоре было указано, что работы будут готовы через десять дней! Я не очень люблю этих ненормальных!
- Но ты же ничего не делаешь плохого, верно? Это она не в состоянии усвоить простые вещи!
- Да! Ты прав! Но она может оставить мне негативные отзывы, а этого мне совсем не нужно!
- Вот это да!
- Не поспоришь! – ответила Лера и снова уставилась в экран. – Как прошёл твой день?
- Да… Нормально… Ничего особенного… - немного неуверенно произнёс Степан, и Лера это подметила.
- Серьёзно? А почему такой голос? – вновь взглянула на мужа она.
- Просто сегодня встречался с мамой…
- Ооо! Про неё можешь даже не рассказывать! Мне это неинтересно!
- А вот ей ты интересна… - тихо произнёс он, как бы сам с собой.
- Серьёзно? – Лера всё же уловила это и заинтересовалась.
Она встала из-за компьютера и направилась на кухню, налила себе чай и села за стол. Степан последовал за ней и сел напротив, а потом ответил:
- Да! Ей было любопытно узнать о…
- И что ей нужно от меня? Разве троих объяснений о том, что мне она не интересна, недостаточно? – Лера не сдержалась и перебила его, упоминание о свекрови очень злило её.
- Не знаю, достаточно это или нет, но она спрашивала, работаешь ли ты в выходные, в частности, в субботу!
- Для неё я всегда на работе! У меня нет времени и желания с ней даже пересекаться! Если это произойдёт, и она хоть слово скажет, я её так отругать смогу, чем попало! – истолковала жена, вспомнив о встречах со свекровью, и в ней вспыхнуло бешенство.
- Вот черт…
- Что это было? – недоумевала Лера на этот возглас.
- Да она хотела съездить с тобой к тетке в деревню, чтобы ты вечером забрала её оттуда…
- ЧТО?! – почти закричала Лера. – Ты вообще что, с ума сошел, общаясь с ней сегодня, Степан? Или что-то другое?
- Я просто подумал, что, возможно, ваши отношения хоть немного наладятся… - он смутился. – Да и у тебя сейчас одна машина в семье, а она автобусы не переваривает…
- С какого это времени твоя мама начала распоряжаться моей машиной? Я что, её личный шофёр теперь?
- О чем ты говоришь? Просто…
- Да при чем тут это? Я столько раз говорила, что против того, чтобы твоя мать сюда приходила, чтобы она даже в подъезд не заходила! А ты предлагаешь, что я её в свою машину посажу? Лучше отдам в пресс! Или ты забыл, что с твоей машиной из-за неё произошло?
- Да, всё помню, но не думаю, что она так будет себя вести! Она же не совсем сумасшедшая!
- Она куда хуже! Таких только лоботомией лечить надо!
- Лер, прекрати, пожалуйста! Она всё-таки моя мама!
- А для меня она больше твой кукловод, Степан! Нормальная мать так не поступает, и от здоровых матерей дети не убегают, как твоя сестра!
- Знаю! Знаю! Всё! Давай сменим тему!
- Мы её сменим, но если ты ещё раз попросишь помочь твоей матери после всего, что она говорила о мне! После того, как она меня унизила на работе и устроила скандал на улице, Степан. И ещё…
- Всё! Больше не скажу ни слова о ней! Скажу ей, что ты её никуда не повезёшь, и дома больше ни слова…
- Лучше вообще прекрати общение с ней…
- Но, Лер! Она моя мама!
- Да черт! Разве ты так к ней привязан и радуешься, как она тебя унижает? Что она сделала для тебя? Кроме как выгнала из дома и всё детство напоминала, что ты за её счёт живёшь? Может, хватит себя мучить, а потом это всё приносить домой? А?
Степан опустил взгляд, полон вины. Он осознавал, что его жена была права: пора прекращать все эти семейные отношения, оставив лишь связь с сестрой, с которой они в итоге помирились и порой навещали друг друга. А вот с матерью действительно стоило закончить. Пока он не встретился с ней сегодня, все шло прекрасно: и дома, и на работе, и настроение было на высоте. Но стоит только встретиться с ней, и все пошло наперекосяк.
На протяжении почти всей недели он размышлял о словах жены, стараясь понять их, и в конце концов, когда он позвонил матери и сообщил, что Лера не будет её никуда возить, всё удалось сделать. Как только она начала кричать в трубку, телефон чуть не выпал у него из рук.
В субботу, когда Лера собиралась по делам, она обнаружила, что её машина залита краской и лобовое стекло разбито. Она обратилась к старшему по дому, который имел доступ к камерам, и выяснила, что это её свекровь устроила этот бардак.
Лера не раздумывая вызвала полицию, написала заявление и подала иск против этой женщины. Хорошо, что у неё были знакомые юристы, которые помогли с документами и представляли её в суде. Свекровь пыталась доказать, что невестка не имела права отказывать ей в помощи, и всё это лишь семейные дела. Но её всё равно признали виновной, наложили штраф за неуважение к суду, и она обязана была возместить Лере все убытки, включая оскорбления в зале суда.
После этого никто из семьи больше не общался с ней. Она никогда не видела своих внуков, хотя пыталась прийти в гости. Степан всегда запрещал ей это и даже мог вызвать полицию, чтобы отыграться за своё "беззаботное" детство.