Считается, что выражение "Книга — лучший подарок" появилось в России в XX веке. Однако, актуальность сложно переоценить и веками ранее: испокон веков книга являлась ценным товаром, а благосостояние человека подчёркивалось размером и убранством его библиотеки.
Книгопечатание в России появилось в XVI веке, а до этого в ходу были рукописные книги и заграничные мануалы.
Книгопечатание зародилось в Москве по велению царя Ивана IV Грозного. Позже он основал вторую типографию в Александровской слободе. В основном, печатались церковные книги ограниченным тиражом.
Расцвет книгоиздательства начинается с царя-реформатора.
При Петре I и позже, при императрице Елизавете Алексеевне, книжная торговля была государственным делом, причём некоторые важные издания рассылались бесплатно среди нужных людей, чтобы вложить в их головы "правильные" мысли.
Николай Новиков на службе просвещения
При Екатерине II, которая взяла курс на просвещение, появились частные или вольные типографии. Благодаря им книжный рынок значительно расширился.
Немалую роль в этом сыграл Николай Иванович Новиков, который за два года смог из захудалой типографии, что он взял в аренду, сделать передовое производство с современными станками. Гавриил Романович Державин составлял свою библиотеку, выписывая книги Новикова из лавки. В Типографической компании, под началом Новикова, в качестве переводчика, начинал свою писательскую карьеру Николай Михайлович Карамзин.
Именно Новиков, в стремлении приохотить публику к чтению, завёл многочисленные книжные лавки почти во всех губернских городах России. На всякую ярмарку, вместе с другими товарами, привозили и богатства отечественной литературы, чтобы сельские дворянки запасались не только чепцами и лентами, но и книгами. По воспоминаниям современников, более всего из "учёного товара" брали романы.
А среди бедной публики наибольшей популярностью пользовались лубочные картинки. Это были листовки с изображением и короткой подписью: доступно, просто, понятно. Напоминает чем-то современные посты в социальных сетях.
В начале XIX века книжные лавки были открытыми, они располагались рядом к Апраксину рынку в Петербурге, у стен Василия Блаженного в Москве. После появились маленькие лавочки, где торговали иностранными и переводными книгами.
В "Письмах русского путешественника" Карамзин отмечал посещение библиотек за границей, где он мог за небольшие деньги пользоваться книгами и даже взять их домой. В России публичные библиотеки появятся позже. Однако, в некоторых лавках можно было взять книги домой для чтения, но, скорее, это были непопулярные издания, на которых не было спроса.
Исключением был Николай Иванович Новиков, который первым в Москве открыл при книжной лавке публичную библиотеку в 1780-х годах. В Петербурге, годы спустя, это сделает Василий Алексеевич Плавильщиков: "Его магазин представлял тихий кабинет муз, где собирались учёные и литераторы делать выправки, выписки и взаимно совещаться".
Помимо возможности приобретения в лавках, книги выписывали по каталогам или делали предварительный заказ на ещё не напечатанную книгу.
Например, Лев Николаевич Толстой выписывал книги из нескольких магазинов Москвы и Петербурга. Помимо книг, в ходу были абонементы на газеты и журналы.
"Почтовые лошади просвещения"
Так Пушкин однажды назвал переводчиков. Но, кажется, это определение подошло бы и издателям. В пушкинское время книгопродавцы перестали быть просто купцами и торговцами — они стали посредниками между писателем и публикой. Самые удачные из них смогли сделать свои лавки своеобразными мужскими клубами, где можно было вести свободные беседы о творчестве, обмениваться цитататами и обсуждать критику.
В 1817 году таким местом встреч литературной публики стала книжная лавка Ивана Васильевича Сленина. В истории он запомнился как издатель второй версии "Истории государства российского" Карамзина, собрания басен Крылова, а также ряда произведений доброго друга Пушкина, среди которых "Руслан и Людмила", "Кавказская пленница", "Бахчисарайский фонтан" и другие.
Книжная лавка Смирдина: из подвалов в чертоги
В 1830-х годах в Петербурге одним из самых известных книготорговцев был Александр Филиппович Смирдин. С малых лет будущий издатель подвязался в помощники в книжную лавку своего дяди, а после перешёл к прославленному библиотекарю Василию Алексеевичу Плавильщику на должность приказчика. Его служба была настолько успешной, что после смерти Плавильщикова молодому Смирдину удаётся задёшево купить его библиотеку.
Современники о нём писали следующее: "Смирдин захотел дать приличный приют русскому уму и основал книжный магазин, какого ещё не было в России. Лет около пятидесяти перед сим для русских книг даже не было полок. Книги хранились в подвалах и продавались на столах, как товар из ветошного ряда. Русские книги, в богатых переплётах, стоят горделиво за стеклом в шкафах красного дерева, и вежливые приказчики, руководствую покупающим своими библиографическими сведениями, удовлетворяют потребность каждого с необыкновенною скоростию".
При открытии магазина и библиотеки Смирдин устроил праздничный обед, на котором присутствовали среди прочих гостей Пушкин, Вяземский, Крылов и многие другие. Вот как описывал журналист-современник эту презентацию: "Обеденный стол накрыт был в большой зале библиотеки, посреди шкапов, наполненных произведениями нашими и наших предшественников. В шестом часу сели за стол, пестрым строем и пишущие и читающие".
Лавка Смирдина стала настоящим литературным клубом.
К сожалению, ни одна из этих уникальных книжных лавок не сохранилась в своём первозданном замысле до наших дней. На фасадах перестроенных зданий встречаются только мемориальные таблички.