После перехода на бренд «Ford» команда «HRT» будет участвовать в гонках на новом «Mustang GT3» в следующем году, но тестовые работы уже давно начались. В начале ноября команда впервые вывела машину во время двухдневных тестов в Ле-Кастелле, но затем туман омрачил день тестов на Нюрбургринг-Нордшляйфе. 15 ноября еще одной попытке восхождения на Эйфель повезло с погодой.
Но как обстоят дела на данный момент? «Мы отработали все три или четыре дня, пока были в пути, без каких-либо технических проблем», — обнадеживающе сказал руководитель команды Ульрих Фриц. «Конечно, к этому нужно привыкнуть и научиться делать машину быстрой, потому что после десяти лет опыта автоспорта с «AMG» это, конечно, что-то новое. Но я думаю, что мы нашли несколько интересных вещей и разработали некоторые идеи».
Фриц также впечатлен поддержкой производителя «Ford» после его первого опыта: «У меня никогда не было так много инженеров, не связанных с «HRT»», — говорит бывший руководитель команды DTM от «Mercedes-AMG». «На каждом тесте присутствуют люди из «Ford», есть люди из «Multimatic», есть люди из «M-Sport», которые отвечают за двигатель. Это отличная поддержка».
«HRT» также получает поддержку от производителя, когда дело касается пилотов: в Ле-Кастелле заводской гонщик «Ford» Кристофер Мис сидел рядом с молодым пилотом «HRT» Финном Вибельхаусом в «Mustang GT3». А на Нордшляйфе 23-летний Деннис Фетцер разделил работу по тестированию с опытным гонщиком «Ford» Дирком Мюллером.
Переход с «Mercedes-AMG GT3» на «Mustang GT3» стал откровением, особенно для молодых. «И Мис, и Дирк знают эту машину, но Финн еще очень молод и фактически знает «Mercedes» только в гонках GT3″, — говорит Фриц. «В машине есть много современных функций, которых нет в «Mercedes» его возраста. Даже в электронном виде то, что вы можете сделать с помощью выключения сцепления». В машине больше нет ножного сцепления, а используется ручное сцепление с электронным управлением. «Все на поколение вперед», — добавляет Фриц.
Какие у вас впечатления от манеры пилотирования на данный момент? «Гонщики говорят, что по управляемости машина не так уж сильно ушла от «Mercedes»», — размышляет Фриц. «Это, конечно, также связано с тем, что у машины переднее расположение двигателя. Машина немного более устойчива из-за своей длинной колесной базы, но ей определенно труднее проходить крутые повороты. Скрости все еще не хватает, но я думаю, что это нормально. В настоящее время речь идет о понимании машины и знании инструментов, с которыми можно работать, и о том, где вам нужно что-то сделать, чтобы машина реагировала именно так, как нужно».
Потому что тесты для «HRT» в этом году еще не завершены. В Ле-Кастелле они провели тест шин Pirelli и получили первый опыт управления машиной. На Нюрбургринге, после многих лет работы с «Mercedes», люди привыкали к шасси «Multimatic» и оценивали, как может выглядеть омологация, дающая больше свободы.
«Теперь основное внимание будет сосредоточено на спринтерских заездах», — объявляет Фриц, добавляя, что больше внимания теперь будет уделяться программе DTM. «Думаю, в середине декабря мы снова поедем в Портимао на четыре или пять дней. И вполне может быть, что вы потом поедете в сторону Эшторила или Монтебланко. Просто сейчас хочется ездить как можно больше».