Один из самых распространенных парфюмерных ингредиентов — амбра. Слово «амбра» происходит от латинского термина «ambergris», который в свою очередь образован из арабского слова "عنبر" (anbar).
Это твёрдое, горючее воскоподобное вещество, образующееся в пищеварительном тракте кашалотов для защиты слизистой оболочки от воздействия роговых клювов кальмаров и других головоногих моллюсков. В результате этого процесса в желудке животного образуется сгусток, включающий в себя непереваренные частички моллюсков, а также мускус, жир, амбровое масло и другие вещества в зависимости от места обитания и рациона конкретной особи. Когда в организме образуются излишки амбры, кашалоты избавляются от неё естественным путем.
В первоначальном виде амбра представляет собой пластичную массу с едким и неприятным запахом. Но, попадая в океан, амбра начинает взаимодействовать с солёной морской водой и солнечными лучами, после чего постепенно затвердевает и с годами её аромат значительно преображается. Резкое зловоние притупляется и уже напоминает запах старой газеты, в котором можно уловить ноты сырой земли, бразильского ореха, свежеспиленного дерева, высохших на гальке водорослей и солоноватый теплый мускус. Такой кусок десятилетиями может плавать на поверхности воды до тех пор, пока его не выловят рыбаки, или волны не вынесут его на берега Южной Америки, Африки, Мадагаскара, Юго-Восточной Азии, Австралии и Новой Зеландии.
Условно амбру можно разделить на три вида-состояния:
1. Свежая чёрная амбра — пластичное и липкое, дурно пахнущее вещество, нуждающееся в дополнительной обработке.
2. Коричнево-серая амбра — плотные на ощупь куски, после нескольких лет в солёной воде приобретшие характерный узнаваемый приятный запах.
3. Серая или белая амбра — твёрдые куски, пробывшие в воде несколько десятков лет, имеющие уникальный благовонный аромат.
Самыми ценными с ароматической точки зрения считаются куски серой или белой амбры, возраст которых более ста лет. Их аромат звучит утонченной теплотой мускусных нот, древесными оттенками, ванилью и лёгкой кожаной сладостью.
На протяжении многих десятилетий ученым так и не удалось установить, является ли амбра продуктом нормальной жизнедеятельности или результатом патологии, ведь её находят у живых кашалотов очень редко, примерно у одного из ста особей.
Поиск натуральной амбры по своей сложности можно сравнить с добычей алмазов или жемчуга. Каждый грамм этого вещества ценится на вес золота и стоит астрономических денег. По словам крупнейшего новозеландского дилера амбры Эдриенн Бюс (2006 г.) стоимость килограмма может начинаться от трёх до двадцати тысяч долларов, а предела просто не существует: крупные многокилограммовые слитки амбры рассчитываются по индивидуальной цене. По словам Бюс, воскресная поездка на новозеландский пляж может запросто принести 10-20 тысяч долларов, а если повезет, то и больше. «Не так много профессий, где можно пойти на работу и вдруг наткнуться на 30 тысяч долларов, — заметила она в интервью Businessweek. — А здесь такое бывает — хоть и не каждый день, но все же бывает».
Амбра столетиями привлекала людей из-за своего загадочного происхождения. В древнем Китае считали, что амбра представляет собой затвердевшую слюну драконов. Персидский средневековый врач и философ Авиценна утверждал, что это вещество выбрасывают фонтаны на дне океана. В XVII веке амбру считали соком деревьев, произрастающих на аравийских островах.
Амбру применяли при лечении эпилепсии, астмы, головной боли и импотенции. Амбру добавляли в кофе и табак, а также воскуряли как самостоятельное благовоние. Король Англии Карл II считал амбру отличной приправой. В эпоху Возрождения в Европе из амбры стали изготавливать украшения. Королева Франции Екатерина Медичи носила перчатки, пропитанные амброй, а английский король Генрих V даже во время военных походов не расставался с крошечным футляром-помандером, в котором лежал шарик из амбры.
Из-за амбры люди совершали удивительные поступки, меняющие их судьбу. Так в 1891 году австралийский рыбак Луис Смит залез в разлагающееся тело кашалота и, продираясь через пищевод, вынес в руках огромный кусок амбры — не менее 82 килограммов. За свою находку Луис Смит смог выручить 11 000 австралийских фунтов — огромную сумму, которую за всю жизнь не заработать простому рыбаку. На сегодняшний день это эквивалент сотням тысяч долларов или десяткам миллионов рублей.
В 1928 году братьями Фред и Фрэнк Эриксоны из Новой Зеландии. обнаружили на берегу моря, недалеко от Окленда, 85 килограммовый кусок амбры. Французская парфюмерная компания выкупила его за восемь тысяч австралийских фунтов. Этой суммы хватило, чтобы купить каждому по ферме.
В 1942 году на берегу португальского острова Мадейра был обнаружен кусок амбры весом 340 кг. А в 1953 году британские китобои обнаружили внутри пойманного у берегов Антарктиды кашалота самый крупный в истории кусок весом целых 420 килограмм!
Понятно, что чистая амбра из-за своей космической стоимости доступна лишь производителям нишевой парфюмерии. Особенно со второй половины ХХ века, когда под влиянием защитников животных резко сократился промышленный забой китов. Поэтому уже давно для недорогой парфюмерии и церковных благовоний используется растительная или синтетическая амбра — разновидности ладанника или специального амбрового дерева, например Liquidambar styraciflua. Его смола, известная как «жидкая амбра», издаёт приятный запах серой амбры. Ранее она широко экспортировалась в другие страны и считалась великолепным бальзамом, успокоительным и укрепляющим средством, а также использовалась при лечении радикулита, слабых нервов и других болезней. Смешанная с табаком, когда-то использовалась для курения при дворе мексиканских императоров. Во Франции долгое время использовалась как составная часть парфюмерии для перчаток и т. п.
Старейшие и широко применяемые заменители амбры — амброксид, получаемый из натурального склареола (компонента эфирного масла шалфея) или из туйона и других веществ. Разработана также биотехнологическая схема получения амброксида (микробный синтез).
Подобная растительная амбра, изготовленная в ОАЭ, входит в целый ряд составных композиций старо-афонский и арабских сортов «Русского ладана». Это тоже не копеечное удовольствие — килограмм может стоить до 800 долларов — но яркую, узнаваемую, свежую ноту, поддерживающую ароматическую композицию, она даёт.
Сегодня стоимость духов, в составе которого есть натуральная амбра, может начинаться от 3 000 долларов и выше. Но даже при такой высокой цене на европейском рынке настоящие амбровые духи найти непросто. А так как в США, например, продажа любых продуктов, происхождение которых связано с исчезающими видами животных (включая амбру, найденную на берегу), запрещена с 1973 года, многие известные парфюмерные дома тогда же прекратили использование натуральной амбры, заменив её синтетическими аналогами.
Эта замена привела к тому, что многие популярные парфюмерные композиции, став доступными для широкого потребителя, утратили свой изначальный свежий, бархатистый аромат, а также исключительную стойкость. «Я помню, — вспоминает Алексей Преображенский, — как пахли легендарные духи «Chanel №5», купленные моим отцом во время военной службы в Йемене в 70-х годах. Пустой флакончик, оставленный моей матерью на память, и сегодня источает волшебный бархатный аромат за счет натуральной амбры в составе. К сожалению, все мои попытки отыскать такие же духи не увенчались успехом. Современный парфюм Chanel № 5 это лишь тень легендарного аромата, созданного парфюмерами Эрнестом Бо и Августом Мишелем».
---------------------------------------------------------
Материал подготовил Алексей Преображенский
Все права защищены. Никакая часть не может быть воспроизведена без согласия автора.