Картинка из свободных источников. Электромобиль, выпускавшийся компанией Rauch & Lang Carriage. 1911 год.
Переход от ископаемого топлива к электричеству в качестве источника энергии для автомобилей не является чем-то новым. Электромобили рассматривались ещё в начале 1800-х годов, когда использование электричества стало известно и применялось во многих областях. Новаторы в Великобритании, Франции, Америке, Венгрии и Нидерландах были среди многих, кто начал обращать внимание на транспортные средства с электрическим приводом. Шотландский изобретатель Роберт Андерсон одним из первых представил транспортное средство с электрическим приводом в 1830-х годах, просто добавив электродвигатель и большую неперезаряжаемую батарею к обычной карете, которую в противном случае тянула бы лошадь. В 1865 году французский физик Гастон Планте нашёл способ производить перезаряжаемые батареи, что сделало электромобили более привлекательными и значительно повысило их популярность. Вскоре изобретатели и производители автомобилей начали проявлять интерес к этому новому виду транспорта и новым способам конструирования автомобилей. На рубеже двадцатого века начался бум электромобилей, которые считались более совершенными по сравнению с конной тягой, основным видом транспорта до того времени, или паровым двигателем, который, несмотря на большой успех на железных дорогах, пользовался меньшей популярностью в мире автомобильного транспорта. Электромобили изначально рассматривались как прямое усовершенствование другого нового вида транспорта, который начал появляться в то время, — автомобиля с бензиновым двигателем. Последний был дорогим и сложным в управлении по сравнению с электромобилем. Водителю электромобиля, например, не нужно было осваивать технику переключения передач. Бензиновые автомобили также выделяли неприятные запахи, и для их запуска требовался ручной стартер. Фердинанд Порше, чьё имя впоследствии стало синонимом гоночных и спортивных автомобилей во всём мире, в 1898 году разработал электромобиль под названием P1. Примерно в то же время Томас Эдисон, один из самых плодовитых изобретателей в мире, начал работать над технологией аккумуляторов, чтобы улучшить использование электромобилей. Его партнёром в этом деле был не кто иной, как американский промышленник Генри Форд, который впоследствии стал одним из крупнейших в мире производителей автомобилей с бензиновым двигателем. По иронии судьбы, именно Форд в конце концов стал похоронным звоном для электромобилей. В 1908 году он представил свой автомобиль Model T с бензиновым двигателем, который производился массово и стоил относительно недорого — примерно треть от стоимости электромобиля того времени. Продажи ещё больше выросли с появлением в 1912 году электродвигателя-стартера для автомобилей с бензиновым двигателем, который устранил необходимость в ручном запуске. Бензоколонки начали появляться вдоль популярных дорог, что сделало поездки на дальние расстояния более удобными, чем на электромобиле, который нужно было регулярно возвращать домой для зарядки. Ситуация усугублялась тем, что не в каждом доме было электричество, а газ был более популярным способом освещения. По мере роста популярности автомобилей с бензиновым двигателем интерес к электромобилям снижался. В последующие годы было предпринято несколько попыток возродить электромобили, но главным недостатком было то, что они могли проехать лишь небольшое расстояние без подзарядки, а также то, что они не могли развивать высокую скорость. В конце концов, только в начале XXIвека идея электромобилей снова стала казаться реальной, и в конечном итоге они должны были заменить автомобили, работающие на ископаемом топливе. Тем не менее, за годы, прошедшие с момента появления первых электромобилей до последней революции, которая наконец сделала их жизнеспособным предложением, появилось и исчезло множество странных и удивительных идей, связанных с использованием электроники в транспортных средствах всех видов. Вот некоторые из них.
Картинка из свободных источников. Магнус Фолк за рулём своей электрической тележки в 1887 году.
Один из первых жизнеспособных примеров электромобиля в Великобритании был создан Магнусом Волком. Будучи изобретателем, увлечённым электричеством и его многочисленными применениями, Фолк построил первую в Великобритании электрическую железную дорогу, которая проходила вдоль набережной в Брайтоне, а также был ответственен за удивительную прибрежную электрическую железную дорогу, которая в Брайтоне с 1896 по 1900 год проходила по железнодорожным путям под водой. Однако до этого, в 1887 году, он применил свои знания в области электричества, чтобы создать трёхколёсную тележку, приводимую в движение электродвигателем и управляемую с помощью руля, прикреплённого к переднему колесу. Его изобретение оказалось настолько популярным на улицах Брайтона, что о нём рассказывали по всему миру, а когда статья о нём появилась в немецкой газете, она привлекла внимание турецкого султана, который обратился к Фолку с просьбой построить для него такую тележку. Фольк построил для султана четырёхколёсную версию, лично доставил её и, пока был в Турции, организовал установку электрического освещения во дворце султана. Изобретатель продолжил строить электрические лодки, в конце концов покинул Брайтон и переехал в Лондон, где управлял флотилией электрических катеров на реке Темзе.
В апреле 1899 года бельгийский автогонщик Камиль Дженатзи стал первым человеком, которому удалось разогнать автомобиль до скорости более 99 км/ч. Автомобиль, на котором он достиг рекордной скорости, был электрическим и назывался La Jamais Contente, что в переводе означает "Никогда не бывает довольным". Дженатзи родился в 1868 году в семье производителя резиновых шин. Однако его интересовала электротехника, и он основал компанию по производству электрических такси, прежде чем стать гонщиком. Его главным соперником был граф Гастон де Шасселу-Лаба, ещё один пионер в области электромобилей, и эти двое постоянно соревновались друг с другом, чтобы выяснить, кто сможет развить наибольшую скорость. Именно это соперничество в конечном итоге привело к тому, что Дженатзи спроектировал и разработал La Jamais Contente. Автомобиль в форме торпеды был изготовлен из легкого сплава, сиденье водителя располагалось высоко в кузове. Он приводился в движение двумя электромоторами, подключенными непосредственно к задним колесам. Аккумуляторы, необходимые для питания двигателей, занимали примерно половину веса всего автомобиля, максимальная скорость которого составляла 105 км/ч. Дженатзи удерживал рекорд скорости на суше более двух лет, прежде чем он был побит французским пионером паровой езды Леоном Серполле на автомобиле с паровым приводом.
Америка была тем местом, где электромобили по-настоящему прижились в первые годы. Чтобы оценить их растущую популярность в конце девятнадцатого и начале двадцатого века и понять, почему какое-то время электричество считалось будущим автомобильной промышленности в Америке, нужно обратить внимание на компанию Baker Electric Motor Vehicle Company.
Компания была основана инженером Уолтером К. Бейкером в 1899 году. Первые транспортные средства Бейкера представляли собой не более чем четырёхколёсные рамы, но с добавлением аккумулятора и электродвигателя. Затем компания быстро перешла к производству двухместных автомобилей, в основном для передвижения по городам, где автомобиль не должен был отъезжать далеко от дома и места зарядки аккумулятора.
Первые автомобили были на сплошных шинах. Вскоре компания Baker уже поставила королю Сиама электрическую коляску с металлическими деталями, покрытыми серебром, корпусом из слоновой кости и приборной панелью, обтянутой лакированной кожей. К 1910 году компания Baker выпустила лимузин с аккумуляторами, размещенными под капотом обычного автомобиля, и с максимальной скоростью 50 км/ч. К началу XX века Америка стала страной, наиболее известной производством электромобилей, в которой было зарегистрировано почти 40 000 таких автомобилей. С началом Первой мировой войны в 1914 году и вступлением Америки в военные действия в 1917 году производство сократилось, но Бейкер продолжал строить и продавать электромобили вплоть до 1920-х годов.
Продолжение следует….