Я никогда не верил в деревенские байки про ведьм и прочую нечисть. Но после того, что случилось прошлой осенью на полузаброшенном хуторе, скептицизм мой изрядно пошатнулся.
Началось всё, когда с тяжёлой болезнью слегла моя бабушка. Местные врачи лишь разводили руками. Мол, ничем уже помочь не можем — готовьтесь к похоронам.
"На Волчьем хуторе знахарка живёт, – шепнула мне соседка Марья Петровна, когда застала меня курящим у калитки. – Многим она помогла, да только идти к ней страшно. Место там нехорошее".
Я про себя усмехнулся. В свои тридцать два года, будучи городским с высшим образованием, я считал себя современным и рациональным человеком. Но бабушка таяла на глазах, и я решил – была не была, схожу хоть к чёрту лысому, если есть хоть призрачный шанс ей помочь.
Волчий хутор находился в пяти километрах от нашей деревни, за густым сосновым лесом. Раньше там было небольшое поселение, но лет тридцать назад все жители спешно разъехались после какой-то тёмной истории, о которой старики предпочитали не говорить. Остался только один дом на отшибе, где, по словам местных, и жила та самая знахарка.
Дорога к хутору заросла бурьяном, петляла между могучими соснами, которые с каждым шагом становились всё толще и мрачнее. Октябрьский ветер швырял в лицо пригоршни жёлтых листьев, небо затянули свинцовые тучи. Я всё глубже забирался в лес, и где-то на середине пути телефон окончательно потерял связь.
Первые дома хутора показались внезапно – почерневшие от времени избы с провалившимися крышами, заросшие бурьяном огороды, покосившиеся заборы. В воздухе висела гнетущая тишина, даже вездесущих ворон здесь не было слышно. На краю хутора, чуть в стороне от остальных развалин, стоял единственный жилой дом – большой, добротный, с резными наличниками и высоким крыльцом.
Едва я ступил на первую ступеньку, дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла высокая худая старуха в тёмном платье. Её седые волосы были собраны в тугой пучок, а глаза... глаза были странного янтарного цвета, как у совы.
"Знаю, зачем пришёл, – проскрипела она, не дав мне и рта раскрыть. – Заходи".
Внутри дом оказался намного просторнее, чем выглядел снаружи. В большой горнице пахло травами и чем-то ещё – терпким, незнакомым. Вдоль стен стояли шкафы с пучками сушёных растений и склянками, в красном углу тускло мерцала лампадка перед почерневшими от времени иконами.
Старуха усадила меня за массивный стол, сама устроилась напротив. Её пальцы – длинные, узловатые – забарабанили по столешнице.
"Бабка твоя, Анна Степановна, совсем плоха, – снова заговорила она, даже не спросив имени бабушки. – Порча на ней. Сильная. Но помочь можно. Только цена будет особая".
"Какая цена?" – спросил я, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
"Услуга за услугу. Я твою бабку на ноги поставлю, а ты мне потом поможешь. Когда время придёт – позову. Согласен?"
Я кивнул, не задумываясь. В тот момент я готов был на всё.
Старуха достала из шкафа небольшой свёрток с травами и пузырёк с тёмной жидкостью. Объяснила, как давать снадобье бабушке. А потом вдруг схватила меня за руку своими ледяными пальцами и пристально посмотрела в глаза:
"Помни уговор. Когда услышишь зов – придёшь!".
Вечером того же дня я дал бабушке первую порцию снадобья. К утру жар спал, через три дня она уже могла вставать, а через неделю полностью поправилась. Врачи только руками разводили, называя это чудесным исцелением.
Шло время. История с загадочной знахаркой постепенно начала казаться странным сном. Я вернулся в Москву, с головой ушёл в работу. Но однажды февральской ночью меня разбудил странный звук – как будто кто-то поскрёбся в окно. На пятнадцатом этаже!
Я распахнул глаза и увидел огромную чёрную птицу за стеклом. Она смотрела на меня янтарными глазами и постукивала клювом по стеклу. "Время пришло", – прозвучал в голове скрипучий голос старухи.
На следующий день я взял отпуск и поехал в деревню. Волчий хутор встретил меня всё той же гнетущей тишиной, но теперь дом знахарки выглядел иначе – будто постарел на десятки лет за считанные месяцы. Крыльцо покосилось, ставни едва держались на петлях.
Старуха ждала меня у порога. Она тоже изменилась – стала ещё выше и суше, кожа словно обтягивала кости, как пергамент, а янтарные глаза теперь горели огнем.
"Пришёл всё-таки, – прошамкала она. – Хорошо. Дело у меня к тебе простое. Помереть мне пора, да силу свою передать нужно. А то пропадёт. Не всякий для этого годится, но ты – подходящий".
Я попятился, но ноги будто приросли к земле. Старуха протянула ко мне свои костлявые руки, и я увидел, что пальцы её удлинились, став похожими на птичьи когти.
"Не бойся, – усмехнулась она. – Дар мой – не проклятье. Им помогать можно, лечить. Только одиночество придётся принять. И место это стеречь – тут печать стоит, нечисть древняя под землёй заперта. Без стражи нельзя".
Я хотел отказаться, развернуться и убежать. Но перед глазами встало лицо бабушки – живой, здоровой, благодаря этой жуткой старухе. Вспомнил, как много людей приходило к ней за помощью. И понял – выбора у меня нет. Я дал слово.
"Согласен", – выдохнул я.
Что было потом, помню смутно. Помню только янтарный свет, заполнивший всё вокруг, и боль – такую, что казалось, каждая клетка тела горит огнём. А потом пришло знание – древнее, глубокое, о травах и заговорах, о болезнях и исцелении, о тьме под землёй и печатях, что держат её взаперти.
Старуха осела на пол тряпичной куклой, а я... я изменился. Теперь я чувствовал жизнь и смерть, боль и исцеление. Знал, как помочь и как навредить. И понимал, почему знахарка выбрала именно меня – нужен был кто-то, кто использует эту силу во благо.
Я похоронил старуху за домом. А потом начал новую жизнь. Уволился с работы по удалёнке, перевёз на хутор компьютер и продолжил программировать – теперь уже в перерывах между приёмом тех, кто приходит за помощью.
Люди идут ко мне так же, как шли к ней. Я лечу их, помогаю, храню их секреты. А по ночам обхожу свои владения, проверяю древние печати и слушаю, как воет запертое под землёй зло. Я – последний страж Волчьего хутора. Не колдун, не ведьмак, просто... ведающий.
И если однажды вам придётся искать помощи на Волчьем хуторе, не пугайтесь янтарных глаз в полумраке горницы. Я помогу. Но помните – всему есть цена. И иногда она может обойтись гораздо дороже, чем покажется на первый взгляд.
#мистика #мистический рассказ #рассказ