Улицы старенького провинциального городка заливает косой осенний дождь. Распахивается дверь, и звук подвесного колокольчика вперемешку с хохотом и шумом улиц раздаётся в просторном и светлом магазине цветов, здесь царит атмосфера тепла, уюта и гармонии. Молодая и приятная цветочница доброжелательно поприветствовала весёлую компанию подростков, которая решила переждать непогоду в магазинчике. Конечно, она понимала, что они не собираются ничего покупать и, не смотря на громкий смех, капли дождя стекающих на пол с их одежды, девушка улыбалась, продолжая создавать композицию из разноцветных хризантем, попутно отвечая на вопросы пожилой дамы, посещавшей их магазин раз в месяц. Подобная педантичность удивляла девушку, тем более, что дама всегда покупала две розы. Это и настораживало, и пугало. Но сегодня дама разглядывала лилии. Казалось, что старушка решила изменить своим принципам и вместо двух роз купить именно эти цветы.
Колдуя над цветочной композицией, девушка не замечала, как и её оценивающе разглядывала пожилая дама — ценительница роз. Добрый взгляд и лучезарная улыбка цветочницы настолько искренни, что клиенты готовы купить всё, что она предложит. Длинные русые волосы собраны в аккуратный хвост, но несколько прядей свободно падают на плечи, подчёркивая красоту её белокурого лица, выразительность шеи и ключиц.
Стройную фигуру девушки украшают её плавные и аристократичные движения. Кажется, что она создана для работы в этом нежном и благоухающем мирке. Она следит за своим здоровьем, но в последнее время возвращается домой с головной болью и усталостью.
Одежда девушки всегда опрятная и стильная, только сегодня на ней чёрные брюки, белая блузка и удобные туфли на невысоком каблуке, которые кажутся слишком тяжёлыми для её лёгких шагов. На груди висит бейджик с именем — Анна.
— Чудный возраст... — задумчиво ответила старушка, окинув взглядом молодёжь — Я бы всё отдала, чтобы вернуть молодость, но, увы, за всю историю человечества ещё никто не помолодел, ни на минуту…
— Зато, в любом возрасте, есть вещи, которыми можно просто наслаждаться и радоваться жизни. Вот, например, цветы! — приободряюще сказала девушка.
— Такие цветы мне не по душе. Очень уж быстро они теряют жизнь: день два и можно в гербарий. А-ха-ха-ха! — лукаво рассмеялась пожилая дама — Скажу по секрету — у меня дома настоящая оранжерея, более чем из ста редких растений со всего света!
— Вот это да! Кто бы мог подумать! Скажите, а у вас есть любимый цветок?
— Да, он называется Лилия! Меня и назвали в честь этого цветка. Лилия — воплощение чистоты и искренности — загадочно улыбнулась старушка.
— Думаю, это про Вас! — поддержала Анна, но ощутила лёгкий холодок от пронзительного взгляда собеседницы.
— А сегодня, как и прежде, я возьму две розы! — решила дама.
Анна перевязала ленточкой бордовые розы, но, протягивая, не могла ожидать такой реакции от старушки, которая вместо того, чтобы просто взять цветы, крепко вцепилась своими руками в руки девушки. «Благодарю! — еле слышно прошептала дама, заглянув девушке прямо в глаза. После продолжительной паузы, точно насладившись недоумением и страхом в глазах цветочницы, старушка разжала руки и забрала цветы.
Резко затянув поясок на элегантном плаще дама, как ни в чём не бывало, направилась к выходу. Когда стеклянная дверь захлопнулась вслед за посетительницей, Анна почувствовала облегчение, увидев, как та распахнула над своей головой чёрный зонт и слилась с проливным дождём. От шока девушка даже не поняла, расплатилась ли с ней дама, но посмотрев на прилавок, обнаружила деньги.
Аня работает в магазине уже несколько лет и знает о цветах всё, однако, этот вторник кажется ей проклятием. Да и последние месяцы не особо радовали, ведь работа за прилавком стала приносить ей много страданий и усталости. Временами ей кажется, что на её плечи точно взгромоздился кто-то невидимый, от того к концу рабочего дня у девушки сильно болит вся спина, начиная от затылка, заканчивая копчиком. Ещё и этот случай с дамой оставил множество вопросов и теперь не давал покоя.
Дождь закончился. Молодые люди также шумно покинули магазин. Аня долго стояла на ногах, составляя букеты, которые скоро должны были забрать заказчики, и вот — долгожданная передышка. Она решила отдохнуть и присела на диванчик, но не заметила, как её веки сомкнулись, и она погрузилась в глубокий сон.
Внезапно девушка почувствовала резкую боль. Она открыла глаза и увидела, что её палец кровоточит — «Как же я не заметила, что укололась о шип розы?» — Девушка улыбнулась, несмотря на боль, и подумала, что завтра снова придёт в свой любимый магазин, вот только в её сердце поселилась тревога, словно предчувствие чего-то зловещего.
Целый день на ногах — не каждая девушка выдержит такую нагрузку двенадцатичасового рабочего дня за прилавком. Наконец-то дома. После ужина Аня начала готовиться ко сну. Погладив свою единственную питомицу, кошку Алису, и выключив свет, Аня рухнула в объятья волн своей постели. Её мягкие русые локоны разлетелись по воздушной подушке, а лёгкая ситцевая ночнушка вспорхнула под махровым покрывалом. Она закрыла глаза, и сладко улыбнулась, погружаясь в долгожданную тишину. Лишь тиканье часов монотонно звучало в простенькой съёмной квартирке, в этом и есть прелесть её одиночества. Усталость, накопившаяся за день и боль в спине, настолько измотали её, что даже не хотелось менять положение тела, которое по ощущениям было как мокрая тяжёлая вата. Наступал долгожданный сон. И всё дальше и дальше отдалялось сознание девушки от мирских проблем и быта…
Звук шагов, постепенно заполняющих лестничную площадку, отозвался эхом в её сознании. Аня всегда запирает дверь, но сегодня что-то было не так. Казалось, кто-то целенаправленно приближается к её квартире.
«Соседи!» — мелькнула мысль, но тревожный звук поворачивающейся ручки выбил её из состояния покоя.
Внезапно страх охватил её, и она попыталась вскочить, но тело словно окаменело, не слушаясь. Крик «Кто здесь?» застрял в горле, вместо него вырвался сдавленный звук, похожий на хрип. Кто-то в кромешной темноте уже приближался к её постели. Это был не просто кто-то, это была массивная фигура, которая внушала неописуемый ужас и панические мысли. Тёплая слеза скатилась по её щеке. Она не слышала дыхания, лишь звуки тяжёлых шагов.
И вот, как в замедленной съёмке, страшное нечто оказалось у изголовья её кровати. Темная, пугающая масса нависла над ней и начала неторопливо опускаться к её застывшему лицу... Девушке ударил в нос резкий смердящий запах застойной цветочной воды. Тиканье часов медленно сменялось низким и давящим шумом в ушах. Пространство вокруг сжималось, расстояние между существом и Аней с каждой долей секунды уменьшалось. Сердце колотилось так, будто разорвёт её грудную клетку... Ближе, ближе...
Свет фар проезжающей мимо машины на мгновенье озарил комнату, и перед Аней мелькнула морщинистое лицо с вытаращенными глазами цвета ореховой скорлупы, как у той дамы в магазине. Только теперь это была не пожилая дама, а страшная бабка с озлобленным оскалом и гнилыми чёрными зубами. Выражение лица отражало всю её ненависть, злость и желание завладеть чем-то особенно ценным для девушки.
«Нет!» — резко закричала она. Молниеносно взмахнув рукой, девушка попыталась прогнать бабку, но очнувшись, оказалось, что сбила с тумбочки на пол всё, что там стояло.
Косметические принадлежности, бутыльки и ручки покатились по полу. В комнате горел свет, а её кошка, вздыбив шерсть, смотрела на хозяйку с диким недоумением. Оторвавшись от постели, Аня бросилась к двери. Два щелчка, прогремевших в тишине, казались ей вечностью, но они успокоили её клокочущее от ужаса сердце. Девушка медленно сползла на пол, вытирая холодные капельки пота со лба и висков.
Она не могла понять, что именно произошло. Это чувство страха и сомнения преследовало её даже после того, как она закрыла дверь. Внутри неё боролись паника и попытки логически объяснить происходящее. «Что это было? Сон или явь!» — пронеслось в голове. Она вздохнула, стараясь успокоиться, но мысли не давали покоя. Ужасное видение — лицо старухи, искажённое злобой, — не покидало её. Медленный вдох, выдох... Тиканье часов и привычная обстановка на мгновенье возвращали её душевное равновесие. Однако, шаги на лестничной площадке вновь нарушили хрупкий мир её безопасности...
Эхо тяжелых шагов на лестничной площадке раздавалось всё громче. Аня быстро поднялась с пола, после чего прижалась к двери и стала вновь прислушиваться, затаив сбивчивое дыхание. Каждое движение, каждый звук казались угрожающими.
Постепенно, когда звуки шагов начали затихать, Аня попыталась собрать мысли в порядок. Возможно, это был просто сосед, который вернулся домой. Или, может быть, это был кто-то, кто перепутал подъезды и скоро развернётся к выходу. Она решила убедить себя в этом, но страх всё ещё не покидал её.
Взглянув на часы, она поняла, что время уже далеко за полночь. В такие моменты ей всегда казалось, что тьма становится ещё более густой, а малейший шорох способен вызвать ужас. Она вспомнила, как в детстве боялась оставаться одна в темноте. Эти страхи, наверное, никогда не покидали её.
Собравшись с силами, девушка решила проверить, что происходит за дверью. С тревогой в сердце она сделала шаг вперёд, готовясь распахнуть дверь и встретиться с неизведанным. Но что-то внутри её сдерживало. Это был не только страх, но и инстинкт самосохранения, который подсказывал оставаться на месте.
Девушка вновь присела на край кровати, стараясь успокоить дрожащие руки. Вспомнив о телефоне, она потянулась к нему, чтобы вызвать помощь, но в этот момент её внимание привлекло движение за дверью.
Кто-то остановился. Сердце забилось быстрее, а мысли снова спутались. Она напряглась, прислушиваясь к звукам. Шум шагов вновь возобновился, и она почувствовала, как от страха по спине пробежал холодок.
В этот момент она понимала, что ей необходимо действовать. Схватив телефон, она сделала шаг к двери, остановилась, готовясь открыть её и столкнуться с неизвестным лицом к лицу.
Каждая секунда тянулась, как вечность, и, наконец, она решилась. Обезумевшая от прилива адреналина, девушка ринулась к двери...
Два щелчка, она резко открыла дверь, и увидела... Пустую лестничную площадку.
Однако, взглянув на пол, Аня обнаружила композицию из увядших цветов в серой плетёной корзинке. Она знала, что эти цветы никогда не заказывают флористические магазины. И она знала название этих цветов. Ликорис — красная паучья лилия, которую ещё называют «цветком смерти» или «трупным цветком»…
Аня заметила краешек пожелтевшей записки среди цветов. Потянувшись за ней, она прочитала еле разборчивое слово: «Увядай!». Неожиданно из пальца Ани, которым она сегодня укололась о шип розы, начала сочиться кровь и стала капать прямо на засохший букет цветов. В этот момент цветы стали оживать и краснеть, как маленькие вампиры, с жадностью поглощающие молодую кровь. Силы стали покидать девушку. Она посмотрела на свои руки, которые превратились в старые и морщинистые. Аня обмякла и упала, больно ударившись головой об бетонный пол. В глазах потемнело…
Улицы старенького провинциального городка заливает лучами весеннего солнца. Распахивается дверь, и звук подвесного колокольчика вперемешку с шумом улиц и пением птиц раздаётся в просторном и светлом магазине цветов, здесь царит атмосфера чистоты и искренности. Молодая и энергичная цветочница доброжелательно поприветствовала влюблённую пару. На пышной груди жгучей брюнетки висит бейджик с нежным именем «Лилия».
Автор: Изабелла Мосейчук
