Этнические ханты проживают в нижней части бассейна реки Обь и делятся на три группы: северных, южных и восточных. По внешнему виду ханты относятся к переходной уральской расе. Язык хантов входит в угорскую подгруппу финно-угорской группы уральской языковой семьи. По языку ханты родственны манси и венграм. От близких по происхождению манси ханты отличаются аспектами религии, языком, образом жизни и этносоциальной структурой. Первые жители на современной территории расселения хантов появились в XIII тыс. до н.э. С VI века до н.э. на землях хантов проживали палеоазиатские племена усть-полуйской археологической культуры. Во второй половине I тыс. до н.э. на хантские территории пришли кочевые угорские племена из степей Западной Сибири. В X веке н.э. на земли хантов проникли славянские племена. С конца XI века в русских письменных источниках ханты вместе с манси упоминаются под названием «югра», а с XIV века под наименованием «остяки». С XIII века ханты находились под влиянием Золотой орды,