Это не просто лошади, они культурный символ Сумбы, отдаленного острова в восточном архипелаге Индонезии.
Сандаловые пони, считаются потомками монгольских лошадей, завезённых на остров много веков назад, они мельче лошадей с материка, но очень выносливы. Названы они в честь сандаловых деревьев – ещё одного ценного ресурса острова.
Туристы могут совершить большую верховую прогулку на пони и полюбоваться достопримечательностями Сумбы, увидеть традиционные церемонии, вроде ежегодной Пасолы. Это ритуальное событие проходит каждый февраль и март (сезон посадки риса), а корни его в религии марапу. Песни, танцы, обилие еды, шаманские ритуалы, гадания… И игровые сражения всадников на пони, с метанием копий в противников. Не обходится без травм, иногда серьёзных. Но это в радость, пролитая кровь питает рис, гарантирует обильный урожай, приносит удачу.
Сандаловые пони играют важную роль в традиционных брачных обрядах Сумбы, особенно в церемонии выкупа невесты. Семьи обязаны в качестве приданного предоставлять скот, включая лошадей. В Сумбе лошадей документируют, на каждую выдаётся чуть ли не удостоверение личности.
Лошади для жителей острова очень символичны. По верованиям, они сопровождают душу умершего в загробный мир, правда для этого их надо принести в жертву. Скачущий жеребец считается символом лидерства.
Но несмотря на традиции и культурную значимость, сандаловых пони с каждым годом становится всё меньше. Тому две причины. Во-первых, экономика и влияние современной жизни. Уже мало семей могут позволить себе держать стада. Во-вторых, генетическое вырождение – для участия в скачках всё чаще пони скрещивают с более крупными импортными лошадьми.
Вся надежда на развитие туризма. На то, что нарастающий спрос на конные туры поможет сохранить сандаловых пони, а за одно и традиции острова.