Трель стационарного телефона оторвала мужчину от статьи.
-Слушаю!
-Ну, что? Нашла твоя девчонка информацию?
-О, здравствуйте! Да! Это фурор! Это будет прорыв! Есть запись диктофона, есть фото, есть много информации в текстовом формате!
-Тайна разгадана?
-Да! Вы знаете, там колдун и вот он это всё закрутил! И там ещё долина! Там легенда про г.р.о.б, который станет ледяным и поднимется из земли! И вот здесь ещё про амулеты! Как раз читаю!
-Тогда переведи ей остававшуюся сумму гонорара и не вздумай что-то взять себе! Я отслеживаю её и твои счета! Жду информации на почту!
В трубке раздались короткие гудки, редактор зло хлопнул ладонью по столу, от чего пустой бокал из под кофе подпрыгнул и покатился к краю. Неповоротливый мужчина не успел его поймать и по кабинету раздался противный звон разбившегося стекла:
-К чему этой малахольной миллион?!
Расставаться с деньгами, пусть они и чужие, было тяжело. Пальцы нервно подрагивали, но редактор боялся анонима, тот ни один раз доказывал свою власть над всеми органами.
-Уволю её к ч.ё.р.т.о.в.о.й матери! Пусть катится со своими деньгами в другой журнал!
*****
Компания спустилась со склона в долину, держась то друг за друга, то за кусты, торчащие из сугробов. Анна удивилась колоссальной разнице между погодой в городе и долине. Вверху снега было так много, что из-за него толком не было видно прохожих, а в долине снега не было!
-Эм, а где снег? Зима же, или меня ещё от сигареты не отпустило?
-Снега здесь никогда нет, его сжирает он, - Варлам указал вперёд.
На путников надвигался туман, наращивая огромные серые валуны, готовый раздавить любого, кто вторгся на его территорию без разрешения. Липкий воздух навалился на людей, ударил в грудь влажностью, не давал дышать, опутывая своими могучими руками, но когда он добрался до Анны, отступил и осел на землю, перекатываясь мелкими барашками под ногами.
-Она ждёт, - девушка прошла вперёд, не оглядываясь на компаньонов.
Долина пестрила насыщенными красками зелёных елей и сосен, пожелтевших дубов и лип, шуршала под ногами пожухлой травой. Туман не отставал и не убегал далеко вперёд, ведя ж.е.р.т.в на плаху, чтобы те отдали последнюю дань перед свершением правосудия.
Место прибытия виднелось вдалеке, сначала было видно только бликующую точку, но по мере приближения, она выросла в огромный дворец изо льда с острыми шпилями, колоннами и мансардой, обрамлённой резной балюстрадой. Анна впервые в жизни видела такую искусную работу, она остановилась и не дыша глядела на красоту, созданную магией. Не верилось, что такое возможно сотворить злом, а не добротой. Около чертога были раскиданы ветхие полуистлевшие от времени домишки с пробитой черепицей и покосившимися ставнями. Иван толкнул девушку в плечо:
-Давай, шевелись! Не хочу встретиться с вестниками на закате солнца!
-Да - да, сейчас! - Анна чуть отстала от остальных, достала из внутреннего кармана куртки телефон и воровато оглядевшись, сделала несколько снимков.
Г.р.о.б дочери колдуна стоял чуть поодаль от поселения. Сначала Анна думала, что он стоит на каком-то постаменте, но потом поняла, ледяное творение парило в воздухе, оторвавшись от земли на несколько десятков сантиметров. У неё не было ни креста, ни таблички, что шло в разрез с привычными для журналиста знаниями по поводу захоронений.
Они почти приблизились к г.р.о.б.у, как Маргарита резко осела на корточки и схватилась за голову, жалобно поскуливая. Варлам метнулся к ней, начал что-то выспрашивать, но внятного ответа не добился. Сделав несколько шагов Иван начал заваливаться в бок, хрипя, Анна подбежала на помощь. Небесно-голубые глаза мужчины застыли в ужасе, капилляры на бельмах лопались, рисуя к.р.о.в.а.в.у.ю рамку. Он пытался что-то ухватить руками около стремительно синеющей шеи, язык быстро распухал в раскрытом рте и начал вываливаться вперед. Анна трясла охотника, пыталась найти у.д.а.в.к.у на его шее, но тщетно. Дочь колдуна начала вершить дела не дождавшись полного освобождения. Варлам предупреждал, что чем ближе будет г.р.о.б, тем сильнее будет новоиспечённая колдунья, но никто не мог подумать, что сражаться придётся не только с её отцом, но и с ней самой.
Анна огляделась по сторонам, ища хоть что-то, что могло бы помочь Ивану. Мириться с его с.м.е.р.т.ь.ю по её вине, так как они все пришли сюда ради неё, малознакомой чужачки из другой жизни, не хотелось.
-Варлам! Помоги! Что делать?!
-Топи лёд! Ему не поможешь! - крикнул разведчик, не отводя взгляда от Маргариты.
Анна металась, чувство вины и милосердие бились с инстинктом самосохранения. Увидев что может сделать то, что не поддаётся никакой науке, столкнуться с местом, где рациональность ничего не значит, уже было пыткой для неё. А теперь ей приходилось выбирать между своей жизнью и жизнью другого человека. Всё что она сейчас хотела - жить! Влюбляться, ссориться, мириться, плакать, смеяться, именно это жизнь, а не её мечты о славе и карьере крутой журналистки!
Девушка вспомнила улыбку Андрея и его влюблённый взгляд, глаза защипало от слёз. Анна больше не думала, резко открыла клапан рюкзака и достала газовый баллон с горелкой. Два щелчка и баллон зажегся, Девушка подставила его к ледяному сооружению и принялась разжигать второй, как кто-то ударил её в бок.
Колдун стоял в нескольких шагах от г.р.о.б.а, злые глаза налились чернотой, взмахом руки он поднял в воздух корчащегося Ивана, а другим взмахом руки полоснул острой пикой посоха по его уже фиолетовой шее. Капли к.р.о.в.и лились фонтаном на Анну, Варлама и Маргариту.
Анне хватило нескольких секунд без внимания, чтобы второй газовый баллон лег в головах г.р.о.б.а. Варлам обошёл упивающегося победой над охотником колдуна и кинулся на того со спины, выбив из руки посох и переломив его пополам. Б.е.з.д.ы.х.а.н.н.ы.й и о.б.е.с.к.р.о.в.л.е.н.н.ы.й т.р.у.п упал тряпичной куклой на землю. Испуганный отпором гостей туман спрятался за домами вестников и выглядывал из-за них полупрозрачными клубками. Анна подползла к Ивану, чтобы закрыть веки и заскулила от страха, пытаясь отползти назад. В глазницах было пусто, только к.р.о.в.ь стекала по небритым щекам мужчины.
Колдун схлестнулся в битве с Варламом. Двое мужчин кружили коршунами вокруг друг друга, выжидая удобного случая для нападения.
Долину оглушил нечеловеческий крик, Анна повернулась в сторону г.р.о.б.а, тело заточённой девушки почти выбралось из подо льда. Она сидела и визжала, как младенец, отсечённый от пуповины матери.
Маргарита подползла к г.р.о.б.у и трясущимися руками направила сигнальный пистолет на дочь колдуна. Нажатие на курок и снаряд попадает точно в цель.
Крик перерастает в звериный рык, во лбу зияет дыра, опалённая кожа серым пеплом осыпалась на нетронутый горелками лёд. Колдун переключается на старушку, он пытается повалить её на землю, но Варлам сбивает мужчину одним ударом и начинает его д.у.ш.и.т.ь.
Анна отползает назад на четвереньках, стараясь удалиться как можно дальше от этого места, но рука колдуньи хватает её за плечо и рывком разворачивает лицом к небу. Девушка ударяется спиной о землю и смотрит в черные глаза своей с.м.е.р.т.и нависающей над лицом.
-Ты всё равно будешь моей ж.е.р.т.в.о.й! Мне нужна твоя жизненная сила! - почерневшие губы растягиваются в злобной усмешке, обнажая зубы, рука с длинными ногтями разрывает на Анне куртку. Несколько глубоких царапин на груди щипят кожу, ещё одно движение и амулет срабатывает.
Сильный удар в грудь, хруст, крики давят на барабанные перепонки и Анна теряет сознание.
Она очнулась от боли в теле, кто-то тащил её по мелким камням тропинки.
-Варлам? - просипела Анна кое-как разлепив губы.
-Варлам, Варлам... Идти можешь? Мне ещё Маргариту и Ивана хоронить... Не хочу чтобы они достались на растерзание тем зверям из хижин...
Солнце неумолимо клонилось к закату, девушка попробовала встать и её замутило. Грудь горела огнём, в висках пульсировала тошнотворная боль, тело шатало. Разведчик помог ей подняться до границы:
-А теперь давай сама. Машину заводи и уезжай как можно скорее, ясно?
-Ты мне скажи, всё закончилось? - Анна с надеждой посмотрела на союзника.
-Я не знаю, - мужчина опустил голову, - не знаю, что случилось, просто она коснулась тебя, и осыпалась пеплом... Хозяина победил я, воткнув в сердце обломок посоха.
-Может его тоже придать земле?
-Нет, я сожгу его. Всё, давай вали, - Варлам развернулся в обратную сторону и пошёл за оставленными телами.
*****
Анна не помнила как дошла до машины и как выехала из города. Память вернулась к ней только от придорожного кафе. Грудь болела, свитер прилип к коже. Из последних сил девушка вышла из машины и шатаясь подошла к дверям кафе. Разговаривавший с ней ранее мужчина выбежал из-за барной стойки:
-Что с вами?
-Помогите, - прошептала Анна, хватаясь за столик.
-Но Вы не должны были вернуться! Это невозможно!
-Возможно, если очень хочешь жить...
Подписывайтесь на канал, ставьте лайки и оставляйте комментарии, это будет прекрасной оплатой за мой труд 🙏
