Путешествие по «Долине Смерти» — это всегда вызов и незабываемое приключение. Этот национальный парк в США привлекает туристов со всего мира своими уникальными пейзажами, экстремальным климатом и загадочными историями. Но даже самая красивая пустыня может быть смертельно опасной. Одна из таких историй — трагедия немецкой семьи, которая отправилась исследовать пустынные дороги и оставила после себя больше вопросов, чем ответов. Произошедшее - еще одно напоминание, что даже если вы опытный путешественник, то не стоит недооценивать силы природы.
"Пап, смотри, это же настоящая пустыня!" — 11-летний Георг прижался носом к окну арендованного Plymouth Voyager. Зеленый минивен, петляя по извилистой дороге, въезжал в Долину Смерти. На приборной панели термометр показывал 120 °F (это около 40 °С).
"Ja, mein Schatz, настоящая", — Эгберт Римкус улыбнулся, глядя в зеркало заднего вида на сына. На заднем сидении четырехлетний Макс увлеченно играл с игрушечной машинкой, а Корнелия Майер листала только что купленный путеводитель на немецком.
"Эгберт, здесь пишут, что в июле лучше держаться основных дорог", — Корнелия нахмурилась, разглядывая карту. "Может, не стоит ехать через этот перевал?"
"Корни, ты же знаешь меня. Я люблю настоящие приключения! Смотри, какая красота вокруг", — Эгберт махнул рукой в сторону величественных скал и выжженной земли.
Они остановились у информационного центра Furnace Creek. Георг с восторгом разглядывал чучело койота, пока Корнелия изучала предупреждающие таблички о правилах безопасности в пустыне.
"Мам, а мы увидим настоящих койотов?" — спросил Макс, дергая Корнелию за рукав. "Надеюсь, что нет, малыш", — она рассеянно погладила сына по голове, всё ещё думая о странном решении Эгберта свернуть с туристического маршрута.
Но до того как отправиться в дальнюю и совсем непопулярную у туристов часть национального парка, семья решила заехать к заброшенному руднику. Именно в журнале посетителей этого места и сохранилась запись, сделанная рукой Кортни: "22.07.96. Семья Римкус-Майер. Направляемся через Менгель-Пасс". Внизу детской рукой приписано: "Здесь очень красиво! Георг."
Тут я позволю себе сделать небольшое отступление и расскажу, что это вообще за место — Долина Смерти. Ведь я тоже там была. И кстати, тоже рисковала попасть в такую же передрягу, как эта семья.
Долина Смерти — это часть пустыни Мохаве, на границе штатов Калифорния и Невада. Это самое жаркое (тут зафиксировано +56 °C) и сухое (меньше 50 мм осадков в год) место в Северное Америке, а по некоторым данным — и в мире. Естественно, из-за экстремального климата долина обладает уникальными ландшафтами и явлениями. Они-то и привлекают сюда множество туристов. Ну а американцы не были бы американцами, если бы не сделали тут национальный парк. Тут проложены хорошие асфальтовые дороги, надо заплатить за въезд, есть парочка гостиниц и кафе. А ещё тут на заправке самая высокая цена на бензин в США. Но это не значит, что пустыня стала безопасной. Кроме нескольких асфальтированных дорог между основными локациями, тут есть множество грунтовок (скорее, дорог по скальнику), и можно ехать сотню километров не встретив никого и ничего. И я сейчас не преувеличиваю.
Но вернемся к происшествию с немецкой семьей. Достоверно известно, что они были в национальном парке 22 июля. Именно такая дата стоит в журнале посещений. А на 27 были куплены билеты из Лас-Вегаса в Германию. Но на самолет они так и не сели.
...А три месяца спустя рейнджер Джон Маккензи первым обнаружил их минивен в каньоне Энвил. Нет, никто семью не искал. Ренджер увидел минивен совершенно случайно, когда осматривал парк с вертолёта. И только потом выяснилось, что он был подан в розыск прокатной компанией.
"Как они сюда вообще доехали?" — пробормотал он, осматривая три спущенных колеса. В салоне всё выглядело так, будто семья просто вышла прогуляться: новый спальный мешок, игрушки Макса, нетронутая еда, фотоаппарат с отснятой пленкой.
Были организованы масштабные поиски, в которых принимали участие сотни человек, но они не принесли результатов. И история оставалась загадкой десять лет. Выдвигались самые странные теории, начиная от инопланетян и заканчивая тем, что семья просто инсценировала свою пропажу.
Вот что было достоверно известно:
- Во время поездки Римкус позвонил в свой банк в Германии и попросил перевести им 1500 долларов в Калифорнию, а затем отправил факс своей бывшей жене с просьбой о дополнительных деньгах.
- Три колеса были порезаны о скальную породу. Но даже на спущенных шинах автомобиль проехал чуть больше 3 километров. При этом домкрат не был использован.
- Никаких следов вокруг машины не обнаружили.
- Под кустом в километре от брошенного автомобиля нашли пустую пивную бутылку и расчищенное место для сидения на камне.
Тринадцать лет эта история не давала покоя спасателям и исследователям. И только в 2009 году группа туристов наткнулась на останки двух тел и документы Корнелии. А вот детей так и не нашли.
Так что произошло с семьёй? Кажется очевидным, что на скальной дороге они пробили колеса и решили не ехать дальше. Это очень вероятно. Когда я ездила по Долине Смерти, пробила 2 колеса и запаску. И тоже оставляла машину в пустыне и потом вывозила за кучу денег на эвакуаторе.
Но почему они не остались ждать помощи в машине? Почему пошли куда-то? Где следы? А если пошли, то почему не взяли никаких вещей с собой? Самое вероятное, что они просто недооценили расстояние и увидели в пустыне огни, которые приняли или за вышку сотовой связи, или за какую-то базу. Но дойти не смогли из-за жары и обезвоживания.
Долина Смерти остается одной из самых загадочных и притягательных точек для путешественников. Каждое путешествие сюда — это не только испытание, но и напоминание о силе природы, которую нельзя недооценивать. История семьи Римкус-Майер — это предупреждение для всех, кто отправляется в экстремальные путешествия. Но, несмотря на риск, пустыня продолжает манить искателей приключений, предлагая им увидеть красоту, которую невозможно найти больше нигде.