У «Царь-колокола» было несколько предшественников. Один из них был отлит в 1654 году московскими мастерами Данилой Матвеевым и его сыном Емельяном с помощниками. С колокольни его звук распространялся на расстояние до 7,5 километров. Однако колокол вскоре раскололся от сильного удара языком. Его перезаливкой занялся мастер Александр Григорьев. В 1674 году колокол снова зазвонил. Звон его раздавался почти 50 лет. А потом случился пожар. Колокольня сгорела. От удара о землю колокол разбился. ... В 1730 году императрица Анна Иоанновна пожелала оставить память о своем царствовании и приказала заново отлить колокол Григорьева. Вес нового колокола должен был составить 200 тонн. Поначалу специалистов искали за границей. Француз Жермен, «королевский золотых дел мастер и член Академии Наук», получил щедрое предложение, но все же отказался. За отливку взялись русские мастера Иван Моторин и его сын Михаил. Они владели литейным заводом на Сретенке. Сперва Моторин изготовил небольшую модель колокола и отправил её с чертежами и сметой на согласование в Петербург. Обсуждение проекта и подготовка шли два года. В ноябре 1732-го на запрос из Сената о ходе работ Моторин «ответил, что болванки сделают с 29 июня за два с половиной месяца, с 15 сентября начнётся изготовление кожуха, и форма будет готова к литью к 13 декабря». Работа над колоколом началась в январе 1733 года. Из-за огромных размеров Царь-колокол решили отливать сразу в Кремле. На Ивановской площади вырыли яму десять метров глубиной, а пространство между формой колокола и стенами ямы засыпали землёй и утрамбовали, чтобы кожух выдержал давление расплавленного металла. Вокруг литейной ямы сложили четыре литейных печи и установили устройство для подъёма кожуха. Каждая печь вмещала до 50 тонн металла, из печи он поступал в литейную чашу формы по специальным кирпичным желобам. Поскольку металла от прежнего колокола было недостаточно, Моторин запросил дополнительно 5 тонн олова и 16 тонн меди…
В ноябре 1734 года в Успенском соборе была проведена торжественная служба, и Моторин получил церковное благословение на создание Царь-колокола. Начали плавку металла. На работах в Кремле были заняты 83 человека. В литейные печи загружены 94 тонны меди. Затем загрузили олово и медь весом в 33 тонны. А через 43 часа работы печей обнаружили, что в двух из них подняло поды (горизонтальная нижняя поверхность в печной топке), и медь ушла. Ремонт печей «на ходу» едва не привёл к пожару. Мастера решили расплавить оставшийся металл в двух печах и добавить 106,5 тонн олова и меди. Чтобы не допустить утечки меди, расплавленный металл выпустили в запасные печуры и приступили к ремонту печей… Все эти нестыковки и понукания надсмотрщиков императрицы сказались на здоровье Ивана Моторина.
Он умер в августе 1735 года, менее чем через год после начала работ. Дело перешло к его сыну Михаилу. При нём остались молодые литейщики - Гаврила Лукьянов «сын Смирной» и Андрей Фёдоров «сын Моляров». О нарастающем темпе работ свидетельствуют отчёты: с 6 по 12 октября в работе было занято 57 человек, на следующей неделе — 85, затем — 114, а с 27 октября по 2 ноября — 166. К началу новой отливки с учётом противопожарных мероприятий в работе приняли участие ещё 400 человек. 23 ноября 1735 года снова зажгли печи, и через 36 часов плавки выпустили медь в колокольную форму. Литьё шло 46 минут, каждую минуту поступало по 7 тонн металла. Отливку завершили через два дня. Высота колокола составила 6,24 метра, диаметр 6,6 м, вес около 200 тонн. Когда металл остыл, началась работа по нанесению декоративных украшений и надписей. Достать из литейной ямы огромный колокол тогда не смогли. За отливку Царь-колокола в 1736 году Михаил Моторин получил вознаграждение 1000 рублёв и ранг цехмейстера литейных дел… На поверхность колокола мастера нанесли барельефы с изображениями царя Алексея Михайловича и императрицы Анны Иоанновны, а также изображения Иисуса Христа с Девой Марией, апостолов Петра и Иоанна Предтечи. Гравёром, ответственным за декор, был мастер Фёдор Медведев.
9 июня 1737 года в Москве произошёл большой Троицкий пожар. По принятой версии, загорелась деревянная постройка над ямой с колоколом, в неё начали падать горящие брёвна. Колокол упал со специальных мостков, образовались 10 продольных сквозных трещин, от него откололся кусок весом 11 с половиной тонн… В таком состоянии колокол оставался в земле почти сто лет, так как считался неподъёмным. В 1821 году яму расчистили и обнесли лестницами и перилами. Для желающих посмотреть организовали экскурсии. Существовали проекты подъёма колокола и его восстановления. Все они отвергались из-за высокой стоимости и опасения, что припаять 11,5-тонный кусок с гарантией сохранения нормального звука невозможно. Колокол извлекли из ямы в 1836 году. Проект подъёма и установки колокола на постаменте разработал архитектор Иван Мироновский. Осуществить проект поручили французскому инженеру Огюсту Монферрану. На подготовительные работы ушло полгода. Первый подъём завершился неудачно. Из-за тяжести колокола лопнули четыре каната и сломался один из блоков. Пришлось подложить под колокол бревна и вернуть его на прежнее место. Для второй попытки заказали новые канаты, число воротов увеличили до 20. Второй подъём колокола продолжался 42 минуты 33 секунды. Колокол опустили на полозья на катках. За три дня его перекатили и установили на постамент на территории Московского Кремля с восточной стороны колокольни Ивана Великого. Там он и стоит до сей поры. На постаменте закреплена памятная доска с текстом: «Колокол сей вылит в 1733 году повелением государыни императрицы Анны Иоанновны. Пребыл в земле сто и три года и волею государя императора Николая I поставлен лета 1836 августа в 4 день». Осенью 1979 года Царь-колокол был реставрирован, его очистили от поздних лакокрасочных покрытий. Стало возможным изучение рельефных украшений. Самый большой в России действующий колокол находится в Троице - Сергиевской Лавре. В апреле 2004 года в Сергиевом Посаде подняли на звонницу колокол весом в 72 тонны. Его звон раздается по большим церковным праздникам… Звонит также в Успенской звоннице Кремля колокол в 65 тонн, отлитый из наполеоновских трофейных пушек 1812 года… А Царь-колокол весил 203 тонны и никогда не звонил. Он стал достопримечательностью России и памятником истории…