Экологи семь лет наблюдали за Большим тихоокеанским мусорным пятно, и подсчитали, что количество пластика за это время увеличилось почти в пять раз. Увеличение загрязнения угрожает местной экосистеме и потенциально может нарушать мировой углеродный цикл.
Исследование основано на результатах систематических наблюдений некоммерческой организации The Ocean Cleanup за NPGP в период с 2015 по 2022 год. Экологи зафиксировали резкое увеличение массовой концентрации пластиковых фрагментов, которые, вероятно, появились в регионе недавно.
Согласно основным выводам ученых, количество пластиковых фрагментов увеличилось с 2,9 кг на км² до 14,2 кг на км² за семь лет — почти в пять раз. Концентрация мелких частиц мусора увеличилась с 1 млн на км² в 2015 году до более чем 10 млн на км² в 2022 году. На момент окончания исследования на каждый км² приходилось в среднем 1 500 000 единиц микропластика, 235 000 единиц мезопластика и 1800 единиц макропластика.
По подсчетам ученых, количество пластикового мусора в этом регионе превышает количество живых организмов. Это угрожает экосистеме не только из-за того, что морские животные проглатывают пластик или запутываются в нем, но и из-за потенциального влияния на глобальный углеродный цикл. Присутствие плавающего микропластика мешает питанию зоопланктона, а эндемичные животные теперь находятся в прямой конкуренции с новыми видами, которые колонизировали пластиковый мусор.
«Загрязнение наносит вред морской флоре и фауне, последствия которого мы только сейчас начинаем осознавать в полной мере. Наши выводы должны послужить срочным призывом к действию для законодателей, участвующих в переговорах по глобальному договору о прекращении загрязнения пластиком. Сейчас, как никогда ранее, необходимо решительное и вмешательство всего мира», — считает автор исследования Лоран Лебретон.