Фрэнсис Элиза Ходжсон (Frances Eliza Hodgson, Бернетт (Burnett) – фамилия супруга) родилась 24 ноября 1849 года в Манчестере, Англия, в семье состоятельного торговца.
Отец вскоре скончался, мать многодетного семейства пыталась вести дела покойного мужа, ей это давалось с трудом. Семья перебралась в бедный район, теперь они жили в окружении семей фабричных рабочих и шахтеров. Юная Фрэнсис вынужденно знакомилась с жизнью бедняков, всегда была полна внимания и сочувствия к ним.
Учась в частной школе, Фрэнсис начала записывать свои первые рассказы.
В 1865 году мать приняла решение перевезти семью в США, где в Ноксвилле, штат Теннесси, жил её брат-предприниматель. На новом месте жизнь семьи тоже складывалась очень непросто. И тогда Фрэнсис начала писать, чтобы заработать – поначалу держа свою затею в тайне от семьи.
Чтобы разослать рукописи в издательства почтой, требовались деньги, Фрэнсис зарабатывала сбором винограда.
Первый рассказ Фрэнсис «Сердца и бриллианты» был опубликован под псевдонимом в одном из самых популярных британских журналов Godey’s Lady’s Book and Magazine. Это был достойный старт в литературе.
После смерти матери в 1867 году Фрэнсис стала главой семьи. Её рассказы приобрели известность, и семья обрела финансовую стабильность. В 28 лет Бернетт опубликовала свой первый роман – «Эта девчонка О’Лоури», созданный на основе историй манчестерских бедняков.
В 1873 году Фрэнсис вышла замуж за окулиста Свона Бернетта. Родилось двое сыновей – Вивиан и Лайонел.
В 1880-е годы Бернетт – уже известная писательница, автор историй из американской и английской жизни, книг для детей и юношества. Романы выходили в издательстве Scribner’s, которое сотрудничало с Бернетт на протяжении всей её долгой творческой жизни.
Постепенно муж стал литературным агентом Фрэнсис: помогал ей с издательскими делами. Однако позднее брак распался. В 1890 году Фрэнсис вышла замуж во второй раз.
Ф. Бернетт – автор романов «Наш Сосед Напротив» (1878), «Луизиана» (1880), «Очаровательная дикарка» (1881), «Земля Синего Цветка» (1909), «Исчезнувший принц» (1915). Повести Бернетт: «Чистое сердце» (1885), «Вор Эдифи» (1888), «Чудная девочка» (1893), «Таинственный сад» (1911), «Маленькая принцесса» (1905), среди рассказов – «Свет во тьме» (1910), «Два дня из жизни Пичино» (1894).
В 1886 году вышел роман Бернетт «Маленький лорд Фонтлерой», который имел невероятный успех, стал бестселлером своего времени – было продано 43 тысячи экземпляров за первый год. Общий тираж превысил миллион экземпляров! Прототипом главного героя Седрика стал младший сын Бернетт. По роману снято несколько фильмов, поставлены спектакли.
Ещё одно известное произведение Ф. Бернетт – роман «Таинственный сад». Маленькая Мэри не знает, каково это – быть доброй и вежливой. В поместье своего дяди, куда она переезжает, она сталкивается с совсем другой жизнью. В романе описаны обыкновенные события, которые тем не менее воспринимаются чудесными, сказочными. Бернетт рассказывала, что создавая волшебную атмосферу романа, она вдохновлялась своим детством и любовью к природе. Роман многократно экранизирован.
Фрэнсис Бернетт писала на протяжении многих лет. Доходы от продажи книг всё возрастали. Она охотно помогала семье и друзьям.
Поклонниками её творчества были знаменитые англичане и американцы, включая премьер-министра Великобритании У. Гладстона и президента США Дж. А. Гарфилда. Общалась со многими известными писателями, дружила с Марком Твеном, Оскаром Уайльдом и Гэрриет Бичер-Стоу.
В 1890 году Фрэнсис Элиза Бернетт вернулась в Англию, затем в 1909 году вновь перебралась в США. Умерла в Нью-Йорке в 1924 году.
В произведениях Фрэнсис Бёрнетт присутствуют элементы магии, волшебства и приключений, что всегда нравится детям и подросткам. В то же время писательница поднимает серьёзные всевозрастные темы – неравенства, бедности, справедливости, стойкости и силы человеческого духа, доброты и надежды.
Произведения Фрэнсис Бернетт, в особенности «Таинственный сад» и «Маленькая принцесса», стали новаторскими в детской литературе: в них представлены новые непростые персонажи и поднимаются темы, которые заинтересовали и взволновали и детей, и взрослых.
Ф. Бернетт пишет увлекательно и жизнеутверждающе, всегда даёт читателю надежду.
В романе «Маленький лорд Фонтлерой» говорится: «Нет в мире ничего могущественнее доброго сердца». Представляется, что это ключевая фраза для всего творчества Фрэнсис Бернетт.