Большое путешествие
Когда солнце клонилось к закату, султан пригласил к себе в покои верного слугу Абдулу.
— Абдула, скажи мне, всем ли ты доволен, прослужив мне верой и правдой много лет, — поинтересовался султан, потирая свой подбородок.
— Мой господин, я каждый день молюсь за ваше здравие и благополучие, и сердце мое исполнено благодарности за ту честь, что дарована мне. Но есть одна вещь, о которой я хотел бы поведать вам, если позволите.
Султан нахмурился, заинтересованный откровением слуги.
— Говори же, Абдула, — роняя слова мягким голосом, промолвил он.
— Мой господин, хоть и доволен я своей жизнью и службой, но все же очень переживаю за судьбу моей семьи и всех жителей на моей малой родине. Дело в том, что злобный и завистливый визирь приказал своим подчинённым осушить единственный колодец, который снабжал весь городской поселок питьевой водой. Теперь каждый день мои родители вынуждены ходить за водой в соседнюю деревню.
— Если ты говоришь мне правду, то я должен серьезно наказать моего главного визиря, но прежде я хочу убедиться в справедливости твоих обвинений. Завтра же с рассветом мы отправляемся в путь к святыне шиитских имамов как обычные паломники. Приготовь мне свою самую простую одежду, удобную обувь, воду, лепешки и немного фруктов.
Султан часто задумывался о том, как живут его подданные, но к нему доходили только неприятных слухи. В его присутствии мало кто осмеливался говорить о трудностях простых людей.
***
И султан со своим слугой с рассветом отправились в путь на верблюдах, чтобы через семь дней оказаться в городе, где проживала семья Абдулы.
День за днем караван упрямо двигался вперед, оставляя за спиной зыбучие дюны, непрерывно сменяющиеся своими формами под неусыпным взором ветра. Время от времени путники находили передышку в оазисах — этих зеленых островках жизни, где уставшие от зноя странники могли насладиться прохладой и свежестью источников.
Через семь дней повелитель и его слуга были на месте. Султан поручил Абдуле найти место для ночлега, а сам направился на рынок, где можно было многое узнать о городской жизни.
***
Базар кипел и бурлил: все вокруг торговались, перекликались, где-то звучал смех, а где-то — ожесточенные споры. Люди сновали туда-сюда, и султану пришлось внимательно смотреть под ноги, чтобы не задеть чей-нибудь товар. Он остановился у лавки с пряностями и за разговором с торговцем услышал, как женщины рядом обсуждают свою жизнь.
"Цены поднялись снова, а у нас только и осталось, что хлеб и вода," — пожаловалась одна из них. "Мужа выгнали с работы, и теперь мы не знаем, как пережить зиму," — вторая едва сдерживала слезы. Султан нахмурился, слушая о трудностях, которые многие из них терпели.
Вдруг толпа внезапно пришла в движение, и среди суеты одна юная девушка споткнулась и упала. Никто, казалось, не заметил её: люди проходили мимо, торопясь по своим делам. Султан, не раздумывая, бросился ей на помощь. Он быстро помог ей встать на ноги и отряхнул пыль с её одежды.
"Спасибо вам, — тихо сказала она, всё ещё потрясённая. — Я думала, что меня просто затопчут."
"Как тебя зовут?" — спросил султан, решив узнать о ней побольше.
"Меня зовут Лейла, — ответила она. — Моя семья живёт за пределами города, мы с мамой каждый день приходим на рынок, чтобы продавать вещи, которые изготовили сами."
Она начала рассказывать о своём отце, который каждый день вынужден отправляться в соседнюю деревню за водой, потому что злой визирь в ее поселке осушил колодец. Это он сделал в отместку жителям, которые не хотели платить ему большую дань. Она также поведывала ему о матери, которая встает до рассвета, чтобы вязать вещи для продажи, и о младших братьях, которые не пошли в школу из-за нехватки денег.
Султан выслушал историю Лейлы и понял, что его слуга говорил истинную правду.
— В знак благодарности за вашу доброту я хотела бы угостить вас обедом, — предложила девушка. — Я живу неподалеку и надеюсь, что вы найдете время и возможность посетить нашу скромную обитель.
Любезное приглашение девушки привлекло султана возможностью лучше узнать жизнь простых людей в этом городке.
Во время обеда султан познакомился с семьей девушки: отцом, матерью, ее младшими братьями. Столы, хоть и не ломились от изысканных яств, были богаты тем, что могло предложить их небольшое хозяйство: домашний хлеб, свежеприготовленные овощи, пироги и ароматный чай.
Обед перешел в непринужденную беседу, за которой время пролетало легко и незаметно. В этот вечер султан немного задержался гостях, наслаждаясь атмосферой семейного уюта и втайне радуясь, что он приехал в этот город инкогнито.
— Вы кажетесь мне необычным человеком, — сказала Лейла, лукаво посмотрев на него. — Несмотря на вашу простоту, что-то заставляет меня сомневаться, что вы на самом деле всего лишь паломник.
Султан удивился на мгновение, его глаза встретились с ее взглядом. Но вместо ответа он лишь улыбнулся.
— Некоторые вещи лучше оставлять под покровом тайны, — ответил он, и Лейла не смогла удержаться от смеха.
Послышался стук в дверь, и в комнату вошла молодая девушка в платке, практически полностью скрывающим лицо. Она двигалась с такой грацией и уверенностью, что невозможно было не заметить её прелестные формы и прекрасную фигуру. Когда она сняла платок и открыло лицо, то султан потерял дар речи. Он не мог поверить своим глазам. Это было как мираж, наваждение.
— Айше, это действительно ты? — воскликнула Лейла, обнимая сестру. Она обратилась к султану. — Это моя сестра, Айше. Мы давно не виделись.
Султан, все еще находясь в состоянии лёгкого недоумения, нерешительно произнес:
— Я не могу поверить своим глазам. Вы словно две капли воды.
Лейла засмеялась, взяв сестру за руку:
— Это моя любимая сестричка, мы с ней появились на свет в одно время с разницей всего в десять минут. Она моя младшая сестренка. Айше работает прислугой у большого господина в городе, изредка ее отпускают домой.
Айше, с её робкой улыбкой и застенчивыми глазами, пленила султана своей мягкостью и женственностью. В её обществе он ощутил покой и умиротворение, которых так не хватало ему в последнее время.
Лейла же была полной противоположностью своей сестры. Сияющая как солнце, она привносила в жизнь свет и радость. Её неподдельный смех действовал как исцеляющий бальзам для его сердца, а благодаря способности развеселить окружающих, она всегда оставалась в центре всеобщего внимания.
Когда настал момент прощания, султан ощутил странное чувство грусти. Он поблагодарил хозяев за щедрость и доброту, обещая вернуться однажды.
Наказание султана
В эту ночь султан не мог уснуть. Его размышления были туманными и противоречивыми, как море в шторм.
Айше и Лейла — словно две половины одного целого; две розы, растущие на одном стебле, но различимые по оттенку и аромату. Айше, с её тихой грацией и мудростью, обволакивала султана подобно летнему ветерку. Лейла, наоборот, пленила его своим задором и непринужденным смехом, как праздник, раскатывающийся по улицам города. Султан подумал, что именно о таких женщинах он мечтал всю свою жизнь. Но какую из двух лучше выбрать себе в жены?
— Абдула, мой верный слуга, — с грустью начал султан, — я заблудился в весеннем саду, где растут две прекрасные розы.
Абдула, выслушав слова своего господина, чуть склонил голову, как будто обдумывая ответ, затем произнес с мягкой уверенностью:
— Любовь, о, повелитель, как сад, который требует тишины и времени для роста. Взвесьте же чувства ваши, чтобы понять, какая из сестер будет зеркалом души вашей, а какая — лишь миражом.
Султан, прислушавшись к рассуждениям Абдулы, глубоко вдохнул ночной прохлады. Он понял, что в своем сердце должен стремиться к той, которая ему необходима ему как воздух.
***
Когда султан оказался во дворце, он решил сразу же непременно наказать визиря, который оставил без воды целый поселок, осушив колодец. Он хотел придумать такое наказание, которое бы стало для него настоящим уроком.
Он пригласил визиря и рассказал, что слышал якобы от людей, что в одном ауле есть колодец, вода из которого обладает уникальными свойствами, она дарует молодость и бессмертие. Султан велел своему визирю подготовить караван с большими сосудами для доставки этой воды в дворец. Чтобы визирь не смог скрыться или сбежать, он поручил охрану армии стражников. Визирь, зная, что ослушаться султана невозможно и одно неверное движение может стоить ему головы, начал собираться в путь. Ему ничего не оставалось, как собственными руками вырыть для жителей поселка новый колодец с водой.
Вместе с караваном султан отправил подарки для семьи Лейлы и Айши и интересное послание.
Роскошные ткани с золотыми нитями, изысканные украшения, сочные фрукты и редкие пряности — всё это предназначалось для того, чтобы подчеркнуть его уважение и признательность.
— О, достойные хозяева сего дома, мы, как посланники великого повелителя наших земель, удостоены чести сделать объявление! Наш господин, султан великой державы, изъявил намерение почтить ваш род своим вниманием, предлагая руку и сердце вашему замечательному, едино прописанному ему в звездах созданию, одной из ваших дочерей. Султан просит вашего благословения и приглашает к себе во дворец.
Люди султана оставили родителям время подумать, передав, что султан в ожидании их решения, с надеждой и нетерпением.
Отец, налив себе чашку чая, посмотрел на свою жену и сказал: "Мы должны прежде всего подумать о счастье нашей дочери. Поговорим с ней, узнаем, что она сама об этом думает."
Девушка, сердце которой трепетало от волнения, сидела в своей комнате, не в силах поверить в происходящее.
Влюбленный султан
Во дворце султана царила необычайная торжественность. Великолепные колонны, украшенные золотыми узорами, возвышались к самому куполу, отбрасывая мерцающие блики на стены, покрытые изысканными узорами. Среди сияния роскоши и блеска драгоценностей в этот день ожидали особенных гостей – родителей невесты султана. Они никогда не видели такой красоты, ведь прибыли из простых деревенских угодий.
Султан, облачённый в самые красивые одежды, с доброжелательной улыбкой вступил в тронный зал. Родители невесты стояли скромно у задворок зала, слегка стесняясь своего положения, но с гордостью и уважением смотрели на величественного хозяина.
Подойдя к ним, султан приветствовал их с простотой и сердечностью. Он поблагодарил их за то, что они воспитали столь чудесную дочь, отметив её добродетель и мудрость. В его глазах светилась искренняя нежность, когда он говорил о любви, озарившей его сердце.
– Ваша дочь – истинное сокровище, подаренное мне судьбой, – признался он, его голос был полон уважения и нежности. – Её красота заключается не только во внешней грации, но и в благородстве души. Я, будучи султаном, видел много женщин, но только она смогла покорить мое сердце.
Родители, поражённые его словами, едва могли скрыть свои эмоции. Наконец-то они узнали в нем того скромного путника, которого угощали в своем доме простой едой. И только теперь они поняли, кого принимали у себя в гостях.
***
– С того самого момента, как я тебя увидел, я не способен провести и дня, не думая о тебе. Я хочу, чтобы ты знала… Ты завоевала моё сердце, и теперь я не представляю свое существование без тебя рядом. Прошу тебя стать моей супругой. Лейла вздохнула, и в её взгляде султан прочитал ответ, который исцелил его душу. Она ответила мягко, едва слышно, но в её словах была искренность и любовь. Она ответила «да», и было решено немедленно готовиться к свадьбе.
***
Спустя несколько месяцев визирь вернулся во дворец из далекого края вместе с большими кувшинами, наполненными водой.
Он, не подозревая о надвигающемся гневе, вошел с почтительным поклоном. Султан же, едва сдерживая свою ярость, посмотрел на него с ледяным взглядом.
— О, визирь, — начал он, голос его был тверд и суров, — ты служишь мне много лет, и я доверял тебе, как брату. Но слухи о твоей нечистоплотности дошли до моих ушей. Я лично убедился в твоих коварных делах, и я не могу закрыть на это глаза.
Визирь побледнел, осознав всю серьезность ситуации. Он знал, что правду уже не скрыть, но попытался переубедить султана, приводя доводы и оправдания. Упав на колени, он умолял о прощении, уверяя, что это — чудовищная ошибка, и просил дать шанс объясниться.
Султан, видя растерянность визиря, на мгновение задумался. В его голове крутились воспоминания об их совместных деяниях, о тех временах, когда визирь был действительно верен ему и его королевству. Султан знал, что наказание должно быть справедливым, но в нем все еще тлела надежда на искреннее раскаяние визиря.
— Я даю тебе еще одну возможность, визирь, — сказал он, смягчив голос. — Исправь свои ошибки и докажи свою преданность, ты должен сделать так, чтобы в городе появился водопровод. Но если ты снова обманешь меня или воспользуешься своим служебным положением для достижения своих грязных дел, жестокой кары тебе не избежать!