— Вера Николаевна, это не шутки. Я друг Андрея Соколова, он в беде. Вы ведь помните своего лучшего ученика? Только вы можете помочь... если, конечно, для вас это всё ещё что-то значит.
Вера Николаевна резко села в постели. Сон как рукой сняло. Часы на прикроватной тумбочке показывали 00:17. За окном шумел ночной дождь, и жёлтый свет уличного фонаря причудливыми тенями ложился на стену спальни.
— Что с Андреем? — В горле пересохло, а сердце предательски заколотилось.
— У него большие проблемы. Очень большие.
— Я могу с ним поговорить? — Сейчас это невозможно. Он... — пауза. — Скажем так, он не в том состоянии.
Первый звонок раздался в полночь, разрушив привычный порядок её жизни. Жизни, где каждый день был расписан по минутам: утренняя гимнастика под старенький радиоприёмник, лёгкий завтрак (овсянка с яблоком — врачи настаивают на правильном питании), три раза в неделю — подработка в школе (пусть факультативы, но как же бросить любимое дело?), по вторникам — занятия с отстающими учениками (бесплатно, конечно, у родителей и так не хватает денег), по четвергам — шахматный клуб в соседнем дворе (единственная её маленькая слабость). В свои шестьдесят пять Вера Николаевна не позволяла себе расслабляться. "Жизнь заканчивается, когда перестаёшь двигаться", — любила повторять она своим ученикам.
Телефон в руке казался неожиданно тяжёлым. Незнакомец замолчал, видимо, давая ей время переварить информацию. В трубке слышалось чьё-то приглушённое дыхание и какой-то странный звук — то ли всхлип, то ли стон.
— Послушайте, сейчас глубокая ночь. Если вы действительно друг Андрея, позвоните утром, и мы... — Утром будет поздно, — голос в трубке стал жёстче. — Вы ведь всегда относились к нему особенно. Как к сыну, которого у вас никогда не было. Помните, как готовили его к олимпиаде по математике в девятом классе? Как отдали свои сбережения на его поездку на всероссийский конкурс?
Вера Николаевна прикрыла глаза. Эти подробности... Откуда он мог знать? Перед внутренним взором тут же возник образ щуплого мальчишки в потёртой школьной форме. Андрей Соколов, её гордость, её любимый ученик.
Весна 1999 года. Школьная столовая.
— Вера Николаевна, я не голоден, честно! — Андрей упрямо мотает головой, но глаза предательски косятся на котлету с пюре. — Андрюша, математика требует сил. Нельзя заниматься на голодный желудок. — У меня есть бутерброд... — он неуверенно теребит лямку потрёпанного рюкзака. — Это не обсуждается. Садись и ешь.
Она украдкой кладёт деньги в кассу столовой — благо, буфетчица Нина Петровна всё понимает без слов. У мальчика дома беда — отец пьёт, мать крутится на двух работах. А ребёнок талантливый, жалко...
Зима 2000 года. Учительская.
— Поймите, это уникальный случай! — Вера Николаевна горячо убеждает директора. — Такой шанс выпадает раз в жизни. Всероссийская олимпиада! — Я понимаю, Вера Николаевна, — директор устало трёт переносицу. — Но у школы нет средств на поездку... — Я оплачу. У меня есть сбережения... — Вы с ума сошли? Это ваши деньги на чёрный день! — Зато у мальчика появится будущее.
Воспоминания накатывали волной, заставляя сердце сжиматься. Тот худенький мальчик с умными глазами... Как он радовался каждой пятёрке! Как загорались его глаза, когда удавалось решить особенно сложную задачу!
— Что именно случилось с Андреем? — её голос стал тверже. — Он на грани разорения. Все его активы арестованы, счета заблокированы. Если до завтрашнего утра не найдутся деньги, он потеряет всё. И не только деньги... — собеседник сделал многозначительную паузу. — У него жена, маленький сын. Вы же знаете, в наше время долги могут быть очень опасны.
Последние слова прозвучали как явная угроза. По спине Веры Николаевны пробежал холодок.
Память услужливо подбросила газетную статью двухлетней давности: "Молодой предприниматель Андрей Соколов открывает сеть инновационных медицинских центров". На фотографии её бывший ученик, теперь успешный тридцатипятилетний мужчина, улыбался в камеру. Рядом красивая жена с младенцем на руках. Она вырезала эту статью и хранила в специальной папке вместе с другими его достижениями.
Сколько их там накопилось за эти годы? "Выпускник местной школы получил грант на обучение в престижном университете". "Студент-медик разработал инновационный метод диагностики". "Молодой врач открыл благотворительную клинику в родном городе"...
— Сколько? — Вера Николаевна сама удивилась твёрдости своего голоса. — Мы перезвоним через час. Подумайте хорошо, Вера Николаевна. Вы его единственная надежда.
Короткие гудки повисли в тишине спальни. Она медленно опустила телефон и включила ночник. В его тусклом свете комната казалась чужой и враждебной. На стене тикали старые часы — подарок от дочери на прошлый день рождения. Ещё более увлекательные рассказы с непредсказуемым сюжетом ждут вас на канале Княжна Историй | Художественные рассказы
Катя... Дочь не одобрит её решение помочь бывшему ученику, в этом можно не сомневаться. Она до сих пор не может простить матери чрезмерного внимания к чужим детям.
Десять лет назад. Кухня в их квартире.
— Мама, ты обещала прийти на мой выпускной в музыкальной школе! — голос Кати дрожит от обиды. — Солнышко, пойми, у Андрея завтра олимпиада. Ему нужно подготовиться... — Всегда твой Андрей! Вечно твои ученики! А я? Я для тебя кто?
Катя тогда хлопнула дверью и не разговаривала с ней неделю. А через месяц бросила музыкальную школу. "Зачем стараться? — бросила она тогда. — Всё равно тебе это неинтересно."
"Ты всегда любила своих учеников больше меня!" — любимая фраза дочери с подросткового возраста. Вера Николаевна вздохнула. Может, в чём-то Катя и права. Работа действительно отнимала слишком много времени и сил. Но разве можно было иначе? После смерти мужа только школа и ученики помогли ей не сойти с ума от горя.
Телефон зазвонил ровно через час.
— Три миллиона рублей, — без предисловий произнёс тот же голос. — Наличными. — Но где же я возьму такую сумму? — она с трудом сдержала нервный смешок. — У вас двухкомнатная квартира в хорошем районе. Под её залог любой банк даст нужную сумму. Я знаю точно — вы недавно делали ремонт, всё в отличном состоянии. Документы в порядке.
Вера Николаевна похолодела. Откуда этот человек знает такие подробности? Ремонт она действительно закончила всего месяц назад — потратила все сбережения, но зато в квартире теперь идеальный порядок.
— Мне нужно подумать... — У вас есть ещё час. Потом будет поздно. — Я хочу поговорить с Андреем. — Это невозможно. Он... — пауза затянулась. — В данный момент он не может говорить. Поверьте, так даже лучше.
В трубке снова послышался тот странный звук — теперь он был отчётливее и больше походил на стон. У Веры Николаевны перехватило дыхание.
Короткие гудки снова наполнили комнату. Она встала и подошла к окну. Ночной город мерцал огнями, равнодушный к её терзаниям. Из окна была видна детская площадка — та самая, где она когда-то гуляла с маленькой Катей. Сколько раз она сажала дочь на качели, а сама в это время проверяла тетради? Сколько раз пропускала родительские собрания в школе Кати, потому что нужно было готовить своих учеников к экзаменам?
Квартира досталась ей от родителей, здесь прошла вся её жизнь. Здесь она вышла замуж, здесь родила Катю, здесь похоронила мужа. А теперь придётся рискнуть единственным, что у неё осталось...
Третий звонок раздался ровно в два часа ночи.
— Ваше решение? — А если я обращусь в полицию? — Тогда вы больше никогда не увидите Андрея. — Пауза. — Живым.
В трубке снова раздался стон, теперь уже отчётливый, полный боли. А следом — приглушённый голос: "Вера Николаевна, помогите..."
Это был голос Андрея. Немного искажённый, словно издалека, но она узнала бы его из тысячи.
Вера Николаевна закрыла глаза. В памяти снова всплыл образ щуплого мальчишки, который когда-то принёс ей самодельную открытку на 8 марта. "Вы верили в меня, когда я сам в себя не верил", — было написано корявым детским почерком.
— Куда привезти деньги? — Завтра в девять утра на площади у фонтана к вам подойдёт человек. Он представится другом Андрея. И, Вера Николаевна... никому ни слова. Особенно дочери. За вами будут следить.
Она положила трубку и медленно подошла к шкафу. Паспорт лежал во втором ящике, рядом с папкой, где хранились газетные вырезки об успехах её бывших учеников. Вера Николаевна достала документы и направилась в зал. До рассвета оставалось еще четыре часа.
Дождавшись утра, уже полностью собранная Вера Николаевна направилась к двери. В прихожей она на секунду задержалась у зеркала. Из тусклого стекла на неё смотрела немолодая женщина с решительным взглядом. Когда-то она учила детей не сдаваться перед трудностями. Теперь пришло время проверить эту истину на себе.
Если Вам интересно узнать, чем закончится история Веры Николаевны и ее бывшего ученика, читайте продолжение рассказа на канале Княжна Историй | Художественные рассказы "3 ночных звонка" по ссылке: