Прошел год. Лес залечил раны – молодая поросль затянула следы от гусениц техники, новые деревья поднялись на месте сожженных. Экоцентр превратился в настоящий научный комплекс – теперь сюда приезжали исследователи со всего мира.
Дмитрий стоял на том самом месте, где год назад шел последний бой, когда услышал знакомый вой. Волчица вернулась! Она привела свою стаю обратно, и теперь гордо вела новых волчат через поляну.
— Гляньте-ка, — усмехнулся Степан, протирая бинокль. — Не одна пришла.
За волчицей следовали другие стаи – молодые волки, ее прошлогодние дети, привели свои семьи. Лес снова наполнялся жизнью.
Но однажды утром в сторожку постучался незнакомый человек в военной форме: — Полковник Краснов, спецподразделение по защите природных ресурсов. После той истории с наемниками правительство создало особый отряд. Нам нужен ваш опыт, Дмитрий Иванович.
— Какой опыт? — насторожился лесничий.
— Организации обороны леса. Защиты животных. У нас еще пять таких конфликтных точек по стране. Везде пытаются захватить заповедные территории. Нужно создать систему защиты.
Дмитрий задумался. Потом достал карту: — Смотрите. Здесь мы устроили засады. Здесь – системы наблюдения. А главное – вот эти тропы. Звериные тропы. Их нельзя перекрывать. Лес должен дышать...
Теперь каждую неделю в экоцентр приезжали люди в форме – учиться. Дмитрий показывал им не только тактику обороны, но и учил понимать лес, чувствовать его, быть его частью.
А потом случилось неожиданное. В лес пришли странные звери – рыси. Их никогда здесь не было, но они словно знали: здесь их защитят. За рысями потянулись другие редкие животные. Лес принимал их всех.
— Убежище, — сказал как-то Степан. — Наш лес стал убежищем для всех, кому трудно там, снаружи.
В очередное утро Дмитрий обходил владения, когда заметил странные следы. Присмотрелся – леопард! Краснокнижный дальневосточный леопард забрел в их лес. Невероятно, невозможно – но он был здесь.
Вечером собрали совет – Дмитрий, Степан, ученые из экоцентра, полковник Краснов.
— Это знак, — сказал старый биолог. — Лес становится особым местом. Заповедным в древнем смысле этого слова.
И он оказался прав. Вскоре их территорию объявили особо охраняемой зоной федерального значения. Но главное было не в этом. Главное – лес жил своей удивительной жизнью.
Волчица теперь часто приходила к сторожке, приводила молодняк. Медведи больше не боялись выходить к людям – они знали: здесь их не обидят. Рыси обжились, леопард остался – облюбовал дальний овраг.
Как-то вечером у костра Степан спросил: — А помните, Дмитрий Иваныч, как все начиналось? С той первой стычки с Черновским?
— Помню, — кивнул лесничий. — Только теперь понимаю: не мы тогда победили. Лес победил. Он просто выбрал нас своими защитниками.
Над поляной пролетела сова – все та же, старая знакомая. Села на привычную ветку, ухнула приветственно. А из чащи донесся волчий вой – волчица собирала стаю на ночную охоту.
Дмитрий улыбнулся. Теперь он знал точно: лес будет жить. Не потому, что его охраняют с оружием. Не потому, что у него есть особый статус. А потому, что есть люди, готовые слышать его голос, понимать его язык, защищать его тайны.
Из экоцентра доносились голоса – молодые курсанты школы лесных рейнджеров готовились к завтрашним занятиям. Им предстояло учиться не просто охранять территорию – им предстояло стать частью леса, его новыми хранителями.
А где-то в глубине чащи, в старой шахте, тускло светился янтарь. Он больше не манил людей своим богатством. Теперь он был просто частью леса – древнего, мудрого, вечного.
На следующее утро Дмитрий, как обычно, вышел в обход. За спиной – карабин, на поясе – рация, в кармане – потрепанный блокнот с записями о жизни леса. Он шел по знакомой тропе и думал о том, что его битва никогда не закончится. Всегда найдутся те, кто захочет нарушить покой леса. И всегда должны быть те, кто встанет на его защиту.
Первым тревожный сигнал подал биолог из экоцентра. Он проверял данные с датчиков, отслеживающих состояние воздуха и воды, когда заметил странные показания.
— Дмитрий Иванович, взгляните, — он развернул ноутбук. — Последние две недели в воздухе повышается содержание неизвестных частиц. А в реке появились следы химикатов.
Лесничий нахмурился – он и сам замечал изменения. Звери стали беспокойными, птицы меняли привычные маршруты. Даже волчица, обычно невозмутимая, уводила стаю все дальше от южной границы леса.
Степан, вернувшийся из разведки, принес еще более тревожные новости: — За старым карьером строят какой-то завод. Официально – фармацевтическое производство. Но туда каждую ночь приезжают странные фуры с иностранными номерами.
— Химическое оружие, — раздался голос от двери. Там стоял полковник Краснов. — Мы давно следим за этой группировкой. Они маскируют производство запрещенных веществ под легальные предприятия. А отходы... отходы просто сливают, куда придется.
Дмитрий молча взял карту. Теперь все складывалось – и беспокойство зверей, и странные показания датчиков. Завод построили на возвышенности. Все стоки естественным путем шли в их лес.
— Но почему здесь? — спросил Степан.
— Потому что наш лес – идеальное прикрытие, — ответил Дмитрий. — Если начнут гибнуть животные, если появятся мутации – все спишут на последствия той битвы за янтарь. На старые военные схроны, на что угодно...
В этот момент в дверь постучали. На пороге стоял молодой человек в дорогом костюме: — Здравствуйте. Я представитель компании "ФармаТех". Мы хотели бы обсудить компенсацию возможного экологического ущерба...
— Взятку предлагаете? — прямо спросил Дмитрий.
— Что вы! Официальные выплаты. Все легально. Мы понимаем вашу озабоченность...
Краснов незаметно включил диктофон, но гость вдруг замолчал, уставившись в окно. Там, на фоне заката, величественно стоял огромный лось с неестественно светящимися глазами. На его рогах виднелись странные наросты.
— Началось, — тихо сказал биолог. — Мутации уже пошли.
Представитель "ФармаТех" поспешно откланялся. А защитники леса собрали экстренный совет. Помимо постоянных участников, приехали специалисты из химической лаборатории, эксперты-экологи, военные химики.
— Обычными методами их не остановить, — говорил Краснов. — У них все документы в порядке. Формально они ничего не нарушают.
— Значит, будем действовать необычными методами, — Дмитрий развернул карту. — Смотрите. Завод стоит здесь. А под ним...
— Старые шахты! — воскликнул Степан. — Те самые, янтарные!
— Именно. И еще – система подземных вод. Если знать правильные места...
План созрел быстро. Пока юристы заваливали завод проверками и требованиями экспертиз, лесные рейнджеры готовили операцию.
Ночью, когда завод работал в полную силу, земля вдруг начала проседать. Сначала медленно, потом все быстрее. Древние шахты, потревоженные вибрацией тяжелого оборудования, начали обрушаться.
Но это было только начало. Подземные воды, направленные по старым штольням, подмыли фундамент. А потом начало происходить что-то странное – из недр поднялся желтоватый туман. Тот самый, янтарный, что когда-то помог остановить наемников.
К утру от завода остались только покореженные конструкции, провалившиеся в карстовые пустоты. Никто не пострадал – персонал успели эвакуировать. Но оборудование, документация – все исчезло в подземных пустотах.
Расследование показало: строители "случайно" не заметили старые планы горных выработок. Просто поразительная халатность...
Но победа досталась дорогой ценой. Часть леса была отравлена химикатами. Некоторые животные получили мутации. Предстояла долгая работа по очистке территории.
— Лес справится, — сказал как-то Степан, глядя, как волчица ведет своих волчат в обход зараженного участка. — Он мудрее нас. Он знает, как исцелиться.
И действительно – постепенно природа брала свое. Там, где были разливы химикатов, выросли особые грибы, поглощающие яды. Звери научились избегать опасных мест. Даже мутировавшие животные постепенно восстанавливались.
А через месяц произошло удивительное. На месте провалившегося завода забил источник. Вода в нем была чистейшая, с легким янтарным отливом. Анализы показали – она обладает целебными свойствами.
— Вот вам и фармацевтическое производство, — усмехнулся биолог. — Только лес сделал его по-своему.
Теперь сюда приезжали другие люди – не с канистрами химикатов, а с пробирками и микроскопами. Изучали удивительный состав воды, необычные грибы, способные очищать почву.
Но Дмитрий знал: затишье временное. Где-то уже зреют новые планы, готовятся новые атаки. И он должен быть готов. Ведь лес – это не просто деревья. Это жизнь, за которую стоит сражаться...
Продолжение скоро на канале, включите колокольчик, чтобы не пропустить. Концовка вас удивит!