Информация пришла от Смирнова: "Они готовят зачистку. Используют частную военную компанию. У них есть приказ о 'санитарной рубке' – официальное прикрытие. Будьте готовы."
Дмитрий собрал экстренное совещание в новом здании экоцентра. Пришли все: охотники, егеря, даже городские волонтеры.
— Они привезут технику для вырубки, — лесничий развернул карту. — Бульдозеры, харвестеры. Будут действовать под видом санитарной очистки леса.
— А на самом деле? — спросил кто-то из охотников.
— На самом деле это зачистка. Уничтожат все: и лес, и зверей, и наши кордоны. Потом объявят территорию небезопасной из-за пожаров и нападений диких животных. И спокойно начнут добычу янтаря.
Степан достал из рюкзака старую папку: — Вот документы той самой военной шахты. Здесь не просто янтарь. Здесь целое месторождение. Миллиарды долларов.
В этот момент завыла сирена — сработали датчики движения на южной границе. Дмитрий бросился к монитору системы наблюдения. По лесной дороге двигалась колонна техники: бронированные джипы, грузовики с людьми, тяжелые машины для вырубки.
— Началось, — выдохнул Степан.
— По местам! — скомандовал Дмитрий. — Всем надеть бронежилеты. Держать связь по рациям. И помните: это наш лес. Мы его не отдадим.
План защиты они отрабатывали неделями. На каждой просеке — замаскированные ежи и ловушки. В кронах деревьев — снайперские позиции. В оврагах — укрытия для зверей.
Первый выстрел прогремел на рассвете. Наемники шли профессионально, группами, прикрывая технику. Но лес встретил их во всеоружии.
Волчья стая под предводительством старой волчицы заходила с флангов, не давая противнику рассредоточиться. Медведи крушили технику. Кабаны внезапными бросками создавали панику. А защитники леса методично выбивали наемников одного за другим.
Дмитрий координировал оборону из штаба в экоцентре. Вдруг в наушнике затрещала рация: — Командир! Они пустили газ! Усыпляющий!
— Всем надеть противогазы! — крикнул лесничий. — Степан, уводи зверей в дальний овраг!
Но звери словно сами знали, что делать. Волчица вела свою стаю через подземные ходы старой шахты. Медведи уходили в горы. Только совы продолжали кружить над полем боя, помогая защитникам корректировать огонь.
К полудню наемники прорвались к экоцентру. Завязался ближний бой. Дмитрий сжимал карабин, отстреливаясь из окна, когда услышал рев моторов с севера.
— Подмога! — крикнул Степан. — Смотрите!
По лесной дороге шла колонна машин. Впереди — джип Смирнова. За ним — микроавтобусы с журналистами, автомобили экологов, и... полицейские бронетранспортеры!
— Все снимать! — командовал Смирнов, выпрыгивая из машины. — Федеральные каналы, иностранная пресса — все здесь!
Наемники дрогнули. Одно дело — тайная операция в глухом лесу, другое — прямая трансляция на весь мир.
А потом случилось невероятное. Из старой шахты повалил дым — едкий, желтоватый. Наемники в панике бросились к машинам.
— Что это? — спросил кто-то.
— Янтарная кислота, — усмехнулся Степан. — Старые шахтеры говорили: когда янтарь тревожат, он может отомстить. Видать, правду говорили.
К вечеру все было кончено. Журналисты наперебой брали интервью у защитников леса. Экологи документировали каждый след, каждую гильзу. А федеральная прокуратура уже возбуждала уголовное дело.
— Знаете, что самое удивительное? — сказал Смирнов, присев рядом с Дмитрием на крыльцо сторожки. — Они ведь могли победить. У них было все: деньги, техника, наемники. Не было только одного...
— Чего же?
— Понимания, что лес — живой. Что его нельзя просто так взять и уничтожить. Он будет защищаться. И найдет тех, кто встанет на его защиту.
Ночью Дмитрий не спал. Сидел на крыльце, слушал лес. Волчица пришла попрощаться — она уводила стаю в дальние края, чувствуя, что здесь стало слишком беспокойно. На прощание положила голову ему на колени — первый раз за все время.
Сова, его старая знакомая, сидела на привычной ветке. Где-то вдалеке трубил лось, ему отвечали собратья. Лес возвращался к жизни.
— Отстояли, — тихо сказал Степан, присаживаясь рядом.
— Отстояли, — кивнул Дмитрий. — И будем стоять дальше. Потому что лес — он вечный. А мы — его хранители.
Над кронами деревьев занимался рассвет. Новый день приходил в старый лес, который снова выстоял в битве с людской жадностью. Выстоял благодаря тем, кто был готов защищать его с оружием в руках. Тем, кто понимал: нет ничего важнее этих древних деревьев, этих мудрых зверей, этой вечной тишины, которая учит нас главному — жизнь нельзя измерить деньгами.
А через месяц в лес снова пришли дети — учиться у него мудрости. И Дмитрий, показывая им следы на снегу, рассказывал не о войне, а о мире. О том, как волчица выводит волчат к водопою. Как медведь готовит берлогу. Как бобры строят свои хитрые плотины.
Прошел год. Лес залечил раны – молодая поросль затянула следы от гусениц техники, новые деревья поднялись на месте сожженных. Экоцентр превратился в настоящий научный комплекс – теперь сюда приезжали исследователи со всего мира.
Дмитрий стоял на том самом месте, где год назад шел последний бой, когда услышал знакомый вой. Волчица вернулась! Она привела свою стаю обратно, и теперь гордо вела новых волчат через поляну.
— Гляньте-ка, — усмехнулся Степан, протирая бинокль. — Не одна пришла.
За волчицей следовали другие стаи – молодые волки, ее прошлогодние дети, привели свои семьи. Лес снова наполнялся жизнью.
Но однажды утром в сторожку постучался незнакомый человек в военной форме: — Полковник Краснов, спецподразделение по защите природных ресурсов. После той истории с наемниками правительство создало особый отряд. Нам нужен ваш опыт, Дмитрий Иванович.
— Какой опыт? — насторожился лесничий.
— Организации обороны леса. Защиты животных. У нас еще пять таких конфликтных точек по стране. Везде пытаются захватить заповедные территории. Нужно создать систему защиты.
Дмитрий задумался. Потом достал карту: — Смотрите. Здесь мы устроили засады. Здесь – системы наблюдения. А главное – вот эти тропы. Звериные тропы. Их нельзя перекрывать. Лес должен дышать...
Теперь каждую неделю в экоцентр приезжали люди в форме – учиться. Дмитрий показывал им не только тактику обороны, но и учил понимать лес, чувствовать его, быть его частью.
А потом случилось неожиданное. В лес пришли странные звери – рыси. Их никогда здесь не было, но они словно знали: здесь их защитят. За рысями потянулись другие редкие животные. Лес принимал их всех.
— Убежище, — сказал как-то Степан. — Наш лес стал убежищем для всех, кому трудно там, снаружи.
В очередное утро Дмитрий обходил владения, когда заметил странные следы. Присмотрелся – леопард! Краснокнижный дальневосточный леопард забрел в их лес. Невероятно, невозможно – но он был здесь.
Вечером собрали совет – Дмитрий, Степан, ученые из экоцентра, полковник Краснов.
— Это знак, — сказал старый биолог. — Лес становится особым местом. Заповедным в древнем смысле этого слова.
И он оказался прав. Вскоре их территорию объявили особо охраняемой зоной федерального значения. Но главное было не в этом. Главное – лес жил своей удивительной жизнью.
Волчица теперь часто приходила к сторожке, приводила молодняк. Медведи больше не боялись выходить к людям – они знали: здесь их не обидят. Рыси обжились, леопард остался – облюбовал дальний овраг.
Как-то вечером у костра Степан спросил: — А помните, Дмитрий Иваныч, как все начиналось? С той первой стычки с Черновским?
— Помню, — кивнул лесничий. — Только теперь понимаю: не мы тогда победили. Лес победил. Он просто выбрал нас своими защитниками.
Над поляной пролетела сова – все та же, старая знакомая. Села на привычную ветку, ухнула приветственно. А из чащи донесся волчий вой – волчица собирала стаю на ночную охоту.
Дмитрий улыбнулся. Теперь он знал точно: лес будет жить. Не потому, что его охраняют с оружием. Не потому, что у него есть особый статус. А потому, что есть люди, готовые слышать его голос, понимать его язык, защищать его тайны.
Из экоцентра доносились голоса – молодые курсанты школы лесных рейнджеров готовились к завтрашним занятиям. Им предстояло учиться не просто охранять территорию – им предстояло стать частью леса, его новыми хранителями.
А где-то в глубине чащи, в старой шахте, тускло светился янтарь. Он больше не манил людей своим богатством. Теперь он был просто частью леса – древнего, мудрого, вечного.
На следующее утро Дмитрий, как обычно, вышел в обход. За спиной – карабин, на поясе – рация, в кармане – потрепанный блокнот с записями о жизни леса. Он шел по знакомой тропе и думал о том, что его битва никогда не закончится. Всегда найдутся те, кто захочет нарушить покой леса. И всегда должны быть те, кто встанет на его защиту.
Впереди коротко тявкнула лисица. Прошелестела в ветвях белка. Где-то вдалеке трубил лось. Лес просыпался, начиная новый день своей удивительной жизни. И его хранитель был готов защищать эту жизнь – любой ценой.
Потому что есть вещи важнее денег, власти и славы. Есть древняя мудрость леса, которую нельзя купить или продать. Есть вечный круговорот жизни, частью которого становится каждый, кто готов слушать голос природы.
А над кронами вековых деревьев вставало солнце, отражаясь в янтарных каплях смолы, делая их похожими на застывшие слезы самого леса – слезы не горя, но радости. Радости от того, что у него есть настоящие защитники. Люди, ставшие частью его вечной истории.
Продолжение скоро на канале, включите колокольчик, чтобы не пропустить. Концовка вас удивит!