В столовой стало шумно, прибежали на обед ребятишки со школы.
-Тёть Кать, здрасте, - звонко поприветствовал Катерину светловолосый мальчишка.
-Здравствуй, Алешенька, а сестра иде твоя? - Екатерина привычным, отточенным с годами движением, наложила в тарелку картофельное пюре с котлетой, налила компота в граненный стакан.
-Валька, вон она, - показал Алешка в конец очереди.
-Возьми и на сестру, - Катерина поставила на разнос ещё одну порцию,
-Потом подойдите, я вам подарочки передам, - крикнула вдогонку парнишке, продолжая ловко орудовать черпаком.
-Это Манькин сынок? - поинтересовалась помощница Алёна. Её прислали совсем недавно, а до этого Катерина справлялась сама. Но, когда ей вменили готовить ещё и поздние ужины для механизаторов, то взбунтовалась. К одиннадцати, завтрак у школьников, с двенадцати до трех обед, а потом ещё и на поля нужно отвезти ужин. Одной только посуды мыть кучу.
-Да, десятый годок ему пошёл, а Валюше уже завтрева буде восемь,- Катерина поправила белую косынку, сбившуюся на бок,
-Именины отмечать не будуть, не до того им.
-Бедная, как же она только справляется с такой оравой, - спросила Алёна,
-Это каким она уж ходит? Четвёртым?
-Пятым, - поправила её Катерина,
-Ишо два пацана у неё, одному третий годок, а другому - полтора...
-Да уж, как Сергей с армии вернулся, так и посыпали дети, как горох, - съехидничала помощница.
-Сами разберуться... Ты не стой столбом, а лучше посуду прибери, - Екатерина проследила взглядом за помощницей, которая сердито принялась сбрасывать тарелки в мойку и процедила сквозь зубы,
-Ишь, какие нежные, слова не скажи...
-Теть Кать, - подлетели племяшки,
-А че ты нам купила?
-Щас покажу, - Катерина обняла сразу обоих. Выросли у неё на руках и она очень по ним скучает. Лишний раз в гости к ним не находишься, квартиру молодые получили в центре, а это целый час ходьбы от их дома. Да и работа без выходных отнимает всё свободное время.
-Эт тебе, - развернула светлую рубашку и показала Алексею,
-Примерь, не малая?
-В самый раз, - парнишка крутанулся перед тёткой в обновках.
-Тёть Кать, а мне? - с нетерпением спросила Валюшка.
-И тебе есть, - достала и открыла коробку с сандалиями.
-Как здорово, а то мои порвались, - обрадовалась девчушка.
-Я видала, вот и купила, автолавка вчерась приходила. А туточки ишо и малым передадите, - сунула сверток,
-Усе, бегите, а то на урок опоздаете... А мне ишо пирожки печь надобно.
В обед народу было много, приходили конторские, из ремонтной мастерской, прикомандированные на уборку.
-Видала, - зашептала Алёна,
-Вон тот, шоферюга чернявый, с тебя глаз не сводит.
-Добавки хочеть попросить, - посмеялась Катерина.
-Да нет, понравилась ты ему.
-Да ну тебя... Он наверняка женатый. Да и не в мои годы...
-Какие такие годы, - прервала её Алёна,
-Тебе ж ещё и тридцати нету.
-Мои ровесники уж все поженилися. А ежеле разведеные, то зачем они мене сдалися? - Катерине не впервой было отбиваться. Почему-то все вокруг хотели выдать её замуж.
-Мне пирожков с мясом, десять штук, - к ним в раздаточную заглянул молодой парень.
- С собой? - уточнила Катерина и, когда тот кивнул, завернула стряпню в газету. Паренёк ещё потоптался немного, как будто что-то хотел сказать, но не решился и ушёл.
-Санек решил с будущей свояченницей познакомиться, - заметила Алёна.
-Че ты сказала?
-Да ладно тебе, неужто не знала, это ж Верки вашей кавалер.
-Да не... - растерялась Катерина,
- Верочка ишо шибко мала...
Хотя, что она знала о сестре, уходила чуть свет на работу и приходила, когда уже все спали. Да и не так уж и мала она, двадцать лет по осени будет.
-Добавки можно? - в окошко заглянул тот самый чернявый шоферюга.
-Видала? - Катерина весело подмигнула Алёне, когда мужик отошёл с полной тарелкой борща,
-Я ж говорила...
Домой Екатерина попала как всегда поздно. Вера уже спала, а мать ещё сидела с вязанием.
-Ужинать будешь? - спросила шёпотом. Катерина конечно же отказалась, в горло кусок не полезет, уже так пропахла едой, что запах повсюду преследует.
-К Верке сваты придуть в выходные, Може отпросишься с работы то? - Анюта отложила вязание в сторону,
-Эх, думала, што тебя раньше замуж выдам...
-Семья то хоть нормальная? - Катерина не стала развивать тему об её возможном замужестве, надоело одно и то же тылдычить.
-Не лодыри, мать его Улька семерых родила. Санек у них старшенький, не избалованный значица. Отец, Алексей, работяга... В доме чисто. А вот дед Кузьма... - и замолчала.
-Што там с дедом то? - не выдержала паузы Катька.
-Глаз дурной у нево... Бывало взглянеть на змеюку и она замертво падаеть. Конюхом был, жеребцов молодых приручил. Глазищами как зыркнет и они прям таки на колени перед ним падають.
-У Маньки свекровь ведьма и у Верки в семье тожеть ведьмак... Да ужо, повезло, дак повезло.
-Помер он уж давно, Кузьма. И больше никто в семье этим даром не владееть. Но я переживаю, как жеть Верка в такой большой семье будеть. Там мал мала меньше. Надорветься... - сокрушалась Анюта.
-Кто ей виноват? Нечего замуж так рано торопиться, - Катерина зевнула,
-Я уж засыпаю, мене завтрева опять в пять подыматься.
-Ладноть, спи, я ишо посижу, - и у Анюты быстро-быстро замелькали спицы. Вязать она могла даже с завязанными глазами, руки делали привычную работу, а в мыслях была далеко.
"Младшенькая подросла и уж совсем скоро выйдет замуж. Четверо внуков подрастают, на подходе пятый. Сама она уж постарела, сгорбилась, дажеть в зеркало на себя глядеть не хочеться. А Петро так и остался навечно молодым. То ли видит он их оттуда, то ли нет, никто не знаеть. Жаль на могилке ни разу не была, сказывають, что похоронили всех убиенных в братской могиле, далеко отседова"...
Продолжение👇
Начало 👇
Предыдущая 👇
В своём архиве я нашла фотографию сестёр.
В середине Верочка, здесь ей девятнадцать лет. Слева, в белой блузке Катерина, справа старшая Мария.