Масштабное столкновение галактик на скорости 2 миллиона миль в час (3,2 миллиона км/ч) было запечатлено в беспрецедентных подробностях одним из самых мощных телескопов на Земле.
Катастрофические события произошли в Квинтете Стефана — группе из пяти галактик, расположенной по космическим меркам сравнительно недалеко.
«С момента своего открытия в 1877 году Квинтет Стефана привлек внимание астрономов, поскольку он представляет собой галактический перекресток, где прошлые столкновения галактик оставили после себя сложное поле обломков. Динамическая активность в этой группе галактик сейчас вновь пробудилась из-за галактики, врезавшейся в нее на невероятной скорости более 2 миллионов миль в час (3,2 миллиона км/ч), что привело к чрезвычайно мощному удару, очень похожему на звуковой удар от реактивного истребителя», — рассказала астрофизик Марина Арнаудова из Хартфордширского университета.
У ударной волны впечатляющая скорость 440 км/с. «Проходя через карманы холодного газа, ударная волна движется с гиперзвуковой скоростью — в несколько раз превышающей скорость звука в межгалактической среде Квинтета Стефана — достаточно мощной, чтобы отрывать электроны от атомов, оставляя за собой светящийся след заряженного газа, что и наблюдается с помощью WEAVE», — пояснила доктор Арнаудова.
Но затем фронт ударной волны заметно замедляется, и такое поведение наблюдается впервые. «Вместо того чтобы вызывать значительные нарушения, слабая ударная волна сжимает горячий газ, в результате чего возникают радиоволны, которые улавливаются радиотелескопами, такими как низкочастотная антенная решетка LOFAR», — уточнил аспирант Сумьядип Дас.
Прохождение галактики NGC 7318b через Квинтет Стефана было зафиксировано группой из более чем 60 астрономов, использовавших первые наблюдения с помощью нового широкоугольного спектрографа WEAVE (WHT Enhanced Area Velocity Explorer) телескопа Уильяма Гершеля стоимостью 20 миллионов евро на Канарских островах. Статья об открытии опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Драматические события продолжительностью, по расчетам ученых, порядка 10 тысяч лет, произошли около 285 миллионов лет назад, но мы по понятным причинам видим их только сейчас.
Подобная катастрофа ждет и наш Млечный Путь, поскольку он неуклонно движется к Андромеде, пугает Daily Mail в статье под названием: «Астрономы дают ужасающую возможность увидеть, как может закончиться жизнь Земли». Арнаудова, однако, заверила издание, что если в сталкивающихся галактиках живут инопланетяне — они, скорее всего, не пострадали ввиду огромных расстояний между звездами.
«Хаббл» сфотографировал сразу пять галактик, которые кружатся в танце перед тем, как слиться
Ученые смоделировали столкновение Млечного Пути и галактики Андромеды