Битва за титул чемпиона мира по ралли FIA WRC в этом году близка к завершению: Отт Тянак из «Hyundai Motorsport» лидирует на Ралли Япония, а его партнер по команде и лидер чемпионата WRC Тьерри Невилль пережил катастрофическую пятницу, которая поставила под угрозу его надежды на чемпионство.
День начался с «Hyundai» на вершине, а Тянак и Невиль показали уверенное 1-2 место на первых двух допах. Но пока Тянак — единственный гонщик, который может вырвать титул у своего партнера по команде — поддерживал темп и давление, судьба Невиля резко изменилась на третьемдопе, когда у его «Hyundai i20 N Rally1» возникли проблемы с давлением турбонаддува, что значительно снизило его мощность.
Без дневного сервиса и с ограниченным количеством запасных частей, Невиль и его штурман Мартейн Видеге столкнулись с изнурительной задачей провести свою машину через еще пять асфальтовых допов, проиграв более семи минут и опустившись на 15-е место в общем зачете. Теперь, когда им предстоит преодолеть гору, чтобы вернуться на позицию, набирающую очки, их надежды на получение шести баллов, необходимых для того, чтобы гарантировать себе первый титул, твердо зависят от улова, который можно будет получить во время финального дня Super Sunday.
Тем временем Тянак показал мастер-класс скорости и точности на скользких, покрытых листвой горных дорогах вокруг Айти. Не имея ничего, эстонец применил агрессивный подход, который не только сохранил его шансы на чемпионство, но и укрепил заявку «Hyundai» на отпор «Toyota Gazoo Racing» в борьбе за корону производителей WRC. Его выступление стало еще более критическим после того, как Андреас Миккельсен врезался на своем «i20 N Rally1» в дерево на четвертом допе дня.
Чемпион WRC 2019 года изначально столкнулся с давлением со стороны Элфина Эванса из «Toyota», который на своем «GR Yaris Rally1» к середине дня имел небольшое преимущество в 0,7 с. Но после командного полудня от Тянака, включая время на 14,4 с быстрее Эванса на 14,71-мильном допе Isegami’s Tunnel 2, эстонец вернул себе лидерство и увеличил свое преимущество до 20,9 с.
Сход Миккельсена вызвал задержку и вынудил следующий доп Shinshiro 2 проходить при тусклом свете. Это сыграло на руку Адриану Фурмо из «M-Sport Ford», чья предусмотрительность в установке дополнительных фар на его «Puma Rally1» принесла дивиденды. Фурмо воспользовался проблемами видимости домашнего героя Такамото Кацуты на своем «GR Yaris», чтобы вырвать третье место. Француз закончил день на одну десятую впереди японца, но отстал от занявшего второе место Эванса более чем на полторы минуты.
Себастьен Ожье из «Toyota» завершил сложный день на пятом месте после того, как восьмикратный чемпион WRC потерял почти две минуты из-за замены колеса на утреннем первом допе. Грегуар Мюнстер финишировал шестым на «M-Sport Ford Puma», последней из машин высшего класса, находившихся на позициях, приносящих очки.
В категории WRC2 Николай Грязин пока что неуязвим, но именно финн Сами Паджари имеет все шансы завоевать титул чемпиона WRC2 на финале в Японии. Пилот «Citroen C3» Грязин задавал темп в классе на каждом пятничном допе. Его безупречное выступление позволило ему создать впечатляющее преимущество в 1.13,5 с над «GR Yaris Rally2» Паджари.
Результаты второго дня Ралли Япония (после СУ-9)