В 1791 году молодой американской республике предстояло решить важную задачу — погасить государственный долг, накопившийся после Войны за независимость. В качестве меры Александр Гамильтон, министр финансов, предложил налог на производство крепкого алкоголя, включая виски. Этот налог, известный как акцизный, стал первой попыткой федерального правительства США наладить внутреннее налогообложение.
Для фермеров, особенно на границе в западной Пенсильвании, виски был не только напитком, но и формой валюты. Излишки зерна, которые трудно было транспортировать на большие расстояния, перегонялись в виски, который легко продавался или обменивался. Новый налог воспринимался как несправедливый удар по малообеспеченным сельским жителям.
Сопротивление началось почти сразу: налоговых сборщиков запугивали, избивали, а иногда даже покрывали смолой и перьями. Одним из первых пострадавших был инспектор Роберт Джонсон, подвергшийся унизительному нападению уже в 1791 году.
Весной 1794 года ситуация обострилась: федеральный прокурор Уильям Роул выдал повестки более чем 60 винокурням, вызвав их в Филадельфию. Для местных фермеров такое путешествие означало значительные расходы и потерю времени. Несмотря на то, что в июне 1794 года закон был изменён, чтобы разбирательства проводились на местах, протесты продолжались.
Эпицентром конфликта стал дом генерала Невилла, представителя акцизной службы. В июле 1794 года группа из 30 вооружённых ополченцев окружила его укреплённый дом, требуя выдать маршала. После ответного огня, в результате которого погиб один из мятежников, напряжение только усилилось. Через день повстанцы, численность которых выросла до 600 человек, снова атаковали. Дом был подожжён, несмотря на сопротивление. Гибель лидера мятежников Джеймса Макфарлейна радикализировала повстанцев. В августе они собрались на поле Брэддока и угрожали разграбить Питтсбург, но умеренные лидеры, такие как Хью Генри Брэкенридж, смогли ограничить их действия выступлениями и демонстрацией силы.
Президент Джордж Вашингтон воспринял бунт как вызов федеральной власти. Одновременно начались переговоры с повстанцами и мобилизация милиции. В октябре 1794 года Вашингтон лично возглавил армию численностью около 13 тысяч человек — первый случай в истории США, когда президент возглавил войска.
Армия практически не встретила сопротивления, так как к моменту её прибытия большинство мятежников разошлось. Лидеры восстания, такие как Дэвид Брэдфорд, бежали, и только немногие были арестованы. Успех правительственных сил подтвердил способность федеральной власти защищать свои законы, но усилил недовольство фермеров, особенно в отдалённых районах.
Бунт из-за виски стал символом борьбы за баланс между федеральной властью и интересами граждан, подчеркнув значение компромисса в управлении молодой республикой. Налог на виски просуществовал до 1802 года, когда его отменил президент Томас Джефферсон, считавший такие акцизы несправедливыми.
Наследие Виски-бунта
На ферме семьи Миллеров в округе Аллегейни, Пенсильвания, в 1794 году прозвучали первые выстрелы Виски-бунта, когда налоговые агенты попытались вручить повестку Уильяму Миллеру. Хотя никто не пострадал, событие стало символом напряженности между правительством и местными жителями. Позже Миллер был помилован.
Подавление Виски-бунта администрацией Вашингтона встретило широкое одобрение. Этот эпизод продемонстрировал, что новое национальное правительство готово и способно подавлять насильственное сопротивление своим законам. Несмотря на трудности с продолжением сбора налога и отказ многих западных фермеров его платить, события укрепили федеральную власть и способствовали становлению политических партий в США.
Республиканская партия Томаса Джефферсона, противостоящая федералистам Вашингтона и Гамильтона, отменила налог после прихода к власти в 1801 году.
Бунт также поставил важный вопрос о допустимых формах протеста в рамках новой Конституции. По мнению историка Кристиана Г. Фрица, консенсуса о суверенитете в США в то время ещё не существовало. Федералисты считали, что правительство обладает суверенитетом, так как создано народом, а радикальные протесты больше не были легитимны. Однако сторонники мятежников утверждали, что народ как коллективный суверен имеет право оспаривать правительство даже вне конституционных рамок.
Историк Стивен Бойд полагал, что подавление восстания убедило антифедералистов на западе принять Конституцию и добиваться изменений через выборы, а не сопротивление. Федералисты, в свою очередь, начали признавать роль общественного участия в управлении, что укрепило права на свободу собраний и петиций. Карол Беркин считала, что этот эпизод укрепил национальное единство, так как Вашингтону удалось подавить мятеж без проявления тирании.
В культуре
Вскоре после бунта актриса и драматург Сюзанна Роусон написала мюзикл The Volunteers, посвящённый событиям, с музыкой Александра Рейнагла. Пьеса, вероятно, носила про-федералистский характер, отмечая героизм милиции. На одно из представлений в 1795 году пришли Джордж и Марта Вашингтоны.
Многие события бунта вдохновили на создание художественных произведений. Например, роман Л. Нила Смита The Probability Broach описывает альтернативную историю, где восстание превращается во Вторую американскую революцию, ведущую к казни Джорджа Вашингтона и провозглашению Альберта Галлатина президентом.
События Виски-бунта остаются в центре внимания на ежегодном фестивале в Вашингтоне, штат Пенсильвания. Посетителям предлагают исторические реконструкции, музыку и демонстрацию «смоления и перьев» налогового сборщика.
Флаг Виски-бунта
Популярностью пользуется так называемый флаг мятежников — синее знамя с 13 белыми звездами и орлом, держащим ленту. Однако историки сомневаются в его подлинности. Некоторые полагают, что флаг был создан в 1894 году к столетию восстания или использовался федеральными войсками, а не мятежниками.
Этот флаг также стал символом для некоторых либертарианцев и тех, кто недоволен федеральным правительством в целом. Он ассоциируется с идеями сопротивления центральной власти и защиты индивидуальных свобод. Однако из-за отсутствия достоверных исторических свидетельств его использования во времена восстания, многие рассматривают его как более поздний символ, приписанный к событиям 1794 года.