Уже в XVIII веке в в оранжереях усадьбы Кусково в Москве выращивали ананасы и другие экзотические растения. Как это стало возможным в средней полосе России?
Кусково – не единственное место, где для состоятельных господ возделывались экзотические плоды. Оранжереи существовали не только в усадьбе Кусково, но и в Архангельском, и в саду П.А. Демидова (на месте Нескучного сада). Конечно, технология выгонки ананаса требовала большого труда и агрономического мастерства. Сначала с материнских растений (обычно в мае) отделяли боковые побеги – детки (в то время их называли планками). Верхушечная розетка листьев – султан, венчающий соплодие, – для этой цели не пригодна. Планки подращивали в теплице, время от времени переваливая их в емкости большего размера.
Растения требовали постоянного проветривания, опрыскивания, притенения от яркого солнца.
Осенью взрослые растения, готовые к цветению и плодоношению, убирали в особые подбойные парники, выложенные из кирпича (их устраивали в выгоночных теплицах). На дно этих парников укладывали дренаж из хвороста (веники с листьями) и мха. Затем насыпали слой земли не менее 22 см, сверху – разогретый навоз, который присыпали опилками. В течение зимы парник перебивали дважды. До конца января температуру держали в пределах 15–19°, а когда начинали завязываться плоды, ее поднимали еще на 2–3°. Весной, в апреле-мае, над розетками листьев уже поднимались золотистые шишки экзотических для нашей страны плодов.
Если говорить в целом, то тепличные оранжереи были непременным атрибутом в русских садово-парковых ансамблях второй половины XVIII столетия. В них возделывались, конечно, не только ананасы, но и цитрусовые растения, персиковые, кофейные, лавровые деревья, а также декоративные растения – кактусы и орхидеи. На лето растения «переезжали» в кадках и вазонах на открытый воздух и становились украшением партера или и парковой аллеи.
На территории усадьбы Кусково находится здание Американской оранжереи, построенной неизвестным архитектором в 1750-е годы в северо-восточной части регулярного парка. Она представляет собой огромное здание на каменном фундаменте с различным наклоном крыш, ориентированных на юг, юго-восток, юго-запад. Угол наклона рам рассчитан так, чтобы максимально использовать световой день. Тепловой и световой режимы, создаваемые в оранжерее, обеспечивали комфортные условия для тропических растений.
Несколько позже, в 1763 году, в усадьбе Кусково была воздвигнута еще одна оранжерея – Большая каменная (по проекту крепостного архитектора Федора Аргунова), в ней также круглый год выращивались фрукты. Помимо садово-огородной функции, Большая каменная оранжерея служила местом приема гостей. Здесь устроили «воксал» – зал для танцев с хорами для музыкантов, а в боковых ризалитах – комнаты для игр. В одной из комнат проживал садовник.
В настоящее время оранжереи являются выставочными залами Государственного музея керамики.