В покоях верховного жреца
Комната, в которую меня привели, поражала роскошью. Повсюду золото, драгоценные камни, благовония... и кошки. Много кошек. Очень много кошек.
"Великий Аменемхат!" – навстречу мне поднялся худощавый мужчина с головой, выбритой до зеркального блеска. – "Священные кошки всю ночь были беспокойны! Они предчувствовали ваше возвращение!"
Огромный черный кот с золотым ошейником уставился на меня немигающим взглядом. У меня тут же зачесался нос.
"А-а-апчхи!" – чих вышел такой силы, что несколько папирусов слетело со стола. Кошки синхронно подпрыгнули.
"О!" – благоговейно произнес хранитель. – "Великий жрец благословляет кошек священным звуком!"
Новые проблемы
Едва хранитель удалился, я рухнул на роскошное ложе и попытался собраться с мыслями. Так, что мы имеем? Я каким-то образом оказался в теле верховного жреца, понимаю древнеегипетский язык, и сегодня вечером мне нужно провести какой-то важный ритуал.
"Многоуважаемый жрец," – раздался голос из-за двери. – "Верховный писец просит аудиенции. Нужно обсудить детали вечернего ритуала."
"Пусть войдет," – ответил я, лихорадочно оглядывая комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь разобраться в ситуации.
В комнату вошел сухонький старичок, увешанный свитками папируса. "О великий! Я принес схему расположения жрецов для ритуала открытия врат Луны. И еще... э-э-э... текст священных песнопений, раз уж вы, кхм, вернулись из царства мертвых..."
Взглянув на иероглифы, я с удивлением обнаружил, что могу их читать. Но то, что я прочитал, заставило меня похолодеть.
Неприятное открытие
"В ночь полной луны великий жрец должен призвать силу Анубиса, дабы открыть врата между мирами..." – гласил текст. И тут до меня дошло – это тот самый ритуал, который три тысячи лет спустя превратит меня в музейного сторожа с мистической меткой на руке!
Я снова посмотрел на свое запястье. Метка пульсировала все ярче, словно намекая на что-то важное.
"Простите, о мудрейший," – писец деликатно кашлянул, – "но вы выглядите... обеспокоенным?"
"Я... размышляю над глубинным смыслом ритуала," – выкрутился я, пытаясь сохранить достоинство, несмотря на то, что в этот момент наступил на хвост одной из священных кошек.
Животное издало пронзительный вопль, подпрыгнуло и вцепилось когтями в мое церемониальное облачение. Три другие кошки решили, что это начало какой-то игры, и присоединились к веселью.
"О, смотрите!" – восторженно воскликнул писец. – "Священные кошки приветствуют своего повелителя древним ритуалом когтей! Какая честь!"
Я стоял посреди комнаты, опутанный четырьмя кошками, словно новогодняя елка гирляндами, и пытался сохранять невозмутимое выражение лица. Похоже, это будет очень, очень длинный день...
Подготовка к ритуалу
Когда писец наконец удалился, а кошки соизволили отцепиться от моих одежд, я начал лихорадочно изучать свитки. Нужно было срочно разобраться, что к чему, пока я не опозорился перед всем Древним Египтом.
"Так, великий жрец должен встать лицом к полной луне..." – бормотал я, разворачивая схему ритуала. – "Произнести священные слова... Стоп. Что значит 'призвать душу усопшего из будущего'?!"
Внезапно в дверь постучали. На пороге появился молодой жрец с подносом, уставленным различными флаконами и баночками.
"Священные масла для ритуального омовения, о великий," – произнес он, кланяясь так низко, что чуть не опрокинул все это богатство мне на ноги.
Косметические процедуры
"Позвольте помочь вам с подготовкой," – предложил молодой жрец, открывая первый флакон.
"Э-э... я сам справлюсь," – попытался отказаться я, но, похоже, это было против протокола.
"Немыслимо! Верховный жрец не может сам наносить священные масла! Это должны делать младшие жрецы!"
Следующие полчаса я провел в попытках не чихать, пока меня намазывали чем-то пахучим, подводили глаза и рисовали священные символы на коже. Когда дело дошло до нанесения черной краски на веки, я непроизвольно дернулся.
"О великий, вы впервые так беспокойны во время ритуального макияжа," – заметил жрец.
"Просто... э-э... проверяю твою квалификацию," – выкрутился я. – "Настоящий мастер должен уметь наносить подводку даже на движущуюся цель!"
Неожиданный визит
Только я начал привыкать к своему новому облику в бронзовом зеркале, как в комнату буквально влетел запыхавшийся служитель:
"Великий жрец! Беда! К нам едет делегация из Нубии! Они прибудут к началу ритуала!"
"И что в этом плохого?" – осторожно поинтересовался я.
"Как что?! Вы же всегда говорили, что нубийский верховный жрец – самый большой шарлатан по эту сторону Нила! На прошлой встрече вы назвали его 'безмозглым павианом, который не отличит священный анкх от тростниковой палки'!"
Прекрасно. Просто прекрасно. Оказывается, я еще и в международный скандал влип.
"А еще," – продолжал служитель, – "он привозит с собой свою знаменитую священную змею..."
Я похолодел. Змеи. Ну конечно. Куда же в Древнем Египте без змей? А ведь я с детства их боюсь до дрожи в коленях.
"О великий, вы побледнели..." – забеспокоился служитель.
"Это часть ритуальной подготовки," – важно произнес я, чувствуя, как метка на руке начинает пульсировать все сильнее. – "Кстати, а что насчет этой метки? Она явно не египетская..."
Служитель уставился на мою руку с неподдельным ужасом: "Какая метка, о великий? Я ничего не вижу..."
Так-так-так... Похоже, метку вижу только я. И, судя по нарастающему свечению, вечер обещает быть еще интереснее, чем я думал...
Дипломатические маневры
В главный зал храма я вошел, стараясь держаться с максимальным достоинством, насколько это возможно для человека, который полчаса тренировался не спотыкаться о собственные одежды.
"Приветствуем достопочтенного брата из Нубии!" – произнес я заранее подготовленную фразу, которую вызубрил у зеркала.
Навстречу мне выступил высокий жрец в леопардовой шкуре. На его плече покоилась кобра с золотыми узорами на капюшоне. Змея подняла голову и уставилась прямо на меня.
"А-а... кхм... какая у вас... э... красивая змейка," – выдавил я из себя, отчаянно борясь с желанием спрятаться за ближайшую колонну.
Неожиданный поворот
"Красивая змейка?!" – нубийский жрец выглядел так, словно его стукнули по голове папирусом. – "Великий Аменемхат, вы... вы что, действительно похвалили мою Нефертари? Вы же всегда говорили, что она похожа на бракованный шнурок от сандалии!"
В зале повисла гробовая тишина. Все присутствующие жрецы затаили дыхание.
"Пребывание в загробном мире... эм... открыло мне глаза на многие вещи," – импровизировал я. – "Например, на красоту... э... священных пресмыкающихся."
Нубиец расплылся в широченной улыбке: "Я всегда знал, что однажды вы оцените истинное величие нубийских священных змей! Позвольте, Нефертари поприветствует вас особым образом!"
Прежде чем я успел что-либо возразить, змея скользнула с его плеча и направилась ко мне.
продолжение следует...
#ДревнийЕгипет #Мистика #Приключения #Кошки #Ритуалы #Жрецы #История #Фантастика #Мистика #ПутешествиеВоВремени
финал: