В эти выходные на уличной трассе в Лас-Вегаса пройдёт второй Гран-при в новейшей истории Формулы-1, однако 40 лет назад «Большие призы» уже приезжали в столицу игорного бизнеса — и тогда затея с грохотом провалилась. Что пошло не так? Да практически всё!
До 1981 года финальным этапом Формулы-1 был Гран-при США-Восток на трассе «Уоткинс-глен», но из-за финансовых проблем местных промоутеров право на проведение заключительной гонки сезона перехватил Лас-Вегас. Спонсором гонки выступило казино «Сизарс-пэлас», и они требовали, чтобы Гран-при прошёл максимально близко к зданию. В итоге трассу решено было организовать прямо на парковке «Сизарс-пэлас».
Достаточно одного взгляда на получившуюся конфигурацию, чтобы понять, что затея с самого начала была неудачной: однообразные повороты на совершенно плоской поверхности даже отдалённо не были похожи на классические автодромы. Построить достойный пит-лейн с боксами организаторы не смогли или не захотели, и механикам пришлось работать над машинами под открытым небом. «Это даже трассой нельзя было назвать», — будет вспоминать позже участник финала сезона-1981 Марк Зурер.
Гонка тем не менее получилась достаточно драматичной: судьбу титула, за который сражались Нельсон Пике и Карлос Реутеманн, решил буквально один балл в пользу бразильца. Правда, сил праздновать чемпионство у Пике не было: на фоне 40-й градусной жары и непривычного для пилотов движения против часовой стрелки они испытывали огромные нагрузки, а Нельсон 15 минут приходил в себя после финиша.
В 1982-м Гран-при Сизарс-пэлас вновь принимал финал сезона, но зрителей собралось куда меньше. Организаторы в итоге понесли большие убытки и отказались от проведения Гран-при, хотя сама парковка ещё пару лет использовалась для гонок — в 1983 и 1984 годах здесь проходил этап IndyCar. О Формуле-1 же Лас-Вегас забыл на следующие 40 лет.
Гонка 2023 года, к слову, тоже не обошлась без проблем. На организаторов жалуются местные предприниматели, которые теряют клиентов из-за перекрытых дорог и транспортных ограничений. Сам заезд проходит поздно ночью в конце ноября, когда в Неваде довольно холодно, а болельщиков в первый тренировочный день 2023 года пришлось выгонять с помощью полиции — заезды тогда задержались из-за вылетевшего прямо в Ferrari Сайнса люка, и заканчивались тренировки уже при пустых трибунах. Однако воскресная гонка получилась яркой и динамичной, и в целом новым Гран-при Лас-Вегаса в паддоке остались довольны. Так что Формула-1, похоже, вернулась сюда надолго.