В феврале 1968 года из Камчатской Авачинской бухты отправилась в неожиданный боевой поход субмарина К-129. Во главе экипажа стояли два офицера - командир Кобзарь и его заместитель Журавин, оба имели солидный опыт подводного плавания.
- Удивительным фактом стало полное замалчивание последовавшей вскоре катастрофы - ни одного упоминания не появилось в прессе СССР.
- Более того, даже на международной арене советское руководство предпочло сохранять полное молчание о произошедшем, словно никакой трагедии не было.
Крушение подлодки, случившееся 8 марта того же года, обернулось невосполнимой потерей 98 членов экипажа. Их родные и близкие были вынуждены в одиночку справляться с этим страшным горем, не получив даже официального признания случившегося.
- К-129 получила секретный маршрут, пролегающий через особую зону, недоступную для авиаразведки США с баз на Гавайях и Алеутах.
- Подводная лодка была оснащена мощным ядерным арсеналом - тремя ракетами и двумя торпедами с ядерными боезарядами.
- Субмарине предстояло скрытно двигаться по 162-му меридиану в южном направлении до пересечения с 40-й параллелью, откуда она должна была взять курс на восток. При обострении международной ситуации экипаж имел возможность осуществить подводный пуск ракет по американской территории, подойдя к побережью США.
В ночь на 26 февраля экипаж субмарины отправил последнее сообщение, докладывая о нормальном ходе патрулирования. Никто не мог предположить, что следующий запланированный сеанс связи 8 марта, который должен был состояться в контрольной точке маршрута, так и не произойдет.
- Когда К-129 не вышла на связь, командование Тихоокеанского флота немедленно начало масштабную поисковую операцию.
- Более двух месяцев - 73 дня - десятки военных кораблей и подводных лодок бороздили океанские просторы в попытках обнаружить хоть какие-то следы пропавшей субмарины.
- Искали всё: от радиационных следов до масляных пятен на поверхности воды. Судьба подлодки оставалась загадкой - она словно растворилась в океанских глубинах, не оставив ни единого следа своего существования.
В отличие от малозаметных американских субмарин, оснащенных внушительным арсеналом из 16 ядерных ракет, советские дизель-электрические подлодки страдали серьезными недостатками. Их выдавал чрезмерный шум двигателей и необходимость регулярно подниматься на поверхность для подзарядки. Это позволяло флоту США легко отслеживать передвижения советских субмарин, часто оставаясь незамеченными.
- Находчивые советские моряки придумали хитрый тактический прием - резкий разворот на максимальной скорости с последующим движением в обратном направлении.
- Такой неожиданный маневр вынуждал американские подлодки, тайно следившие за советскими, выдавать свое присутствие при попытке уклониться от столкновения.
- Американцы окрестили этот опасный прием "Crazy Ivan" ("Безумный Иван") из-за его рискованного характера.
В июле 1968 года, после тщетных попыток обнаружить подводную лодку К-129, Тихоокеанский флот исключил её из своего состава. Трагическая судьба экипажа, возглавляемого капитаном I ранга Владимиром Ивановичем Кобзарем, была окутана завесой тайн.
Семьям членов экипажа сообщили лишь скупую формулировку о гибели при исполнении служебного долга, не раскрывая никаких подробностей о месте и обстоятельствах трагедии. Бескрайние просторы океана навсегда сохранили тайну их последнего похода.
Но позже, на глубине 5600 метров, в северной части Тихого океана, специалисты США обнаружили затонувшую К-129. Точные координаты подводной лодки варьируются по разным источникам: одни указывают на 40°06′ северной широты и 179°57′ восточной долготы, другие – на 38°5' с.ш. и 178°57' в.д.
Американская разведка не упустила возможность, когда советский флот начал поисковую операцию. Именно эта активность СССР дала старт секретному проекту "Азориан".
- Президент Ричард Никсон лично санкционировал амбициозную операцию ЦРУ, целью которой было не только обнаружение, но и подъем советской субмарины для изучения её содержимого.
- Удивительно быстро американским специалистам удалось локализовать место крушения.
Известный своей эксцентричностью и связями с разведкой США миллиардер Говард Хьюз, чья история позже легла в основу фильма "Авиатор", согласился участвовать в секретной операции. Для маскировки операции было принято решение замаскировать её под геологические исследования.
- На верфях компании "Хьюз тул" по заказу американского правительства было создано уникальное судно-гигант.
- Оно весило 50 тысяч тонн и было оснащено специальным док-понтоном для скрытной транспортировки субмарины.
- Инженеры разработали особое оборудование: подводный аппарат "Клементина" и захватный механизм с клешнями для работы на большой глубине. Конструкция позволяла полностью скрыть поднятую подлодку внутри понтона.
В конце лета 1973 года планировалось осуществить масштабную операцию с использованием специально построенного корабля "Hughes Glomar Explorer". Колоссальные затраты в 350 млн долларов (эквивалент 1,7 млрд в наши дни) и привлечение четырехтысячного персонала демонстрировали серьезность американских намерений.
Советская сторона не оставалась в стороне. Разведывательные корабли регулярно курсировали в зоне активности США, о чем свидетельствовал контр-адмирал Штыров, служивший первым замначальника разведки Тихоокеанского флота.
- Однако, несмотря на постоянный мониторинг ситуации, высшее руководство предпочитало не акцентировать внимание на этих действиях, рекомендуя флоту сконцентрироваться на "нужных" задачах.
- Молчание советского руководства стало роковой ошибкой. Простое объявление К-129 местом гибели военнослужащих и публичное признание катастрофы могло бы остановить американские попытки поднять субмарину.
До настоящего времени ведутся активные дискуссии о том, какие именно секреты СССР оказались в распоряжении американской разведки. Операция по подъему едва не увенчалась успехом, однако поврежденный корпус не выдержал.
- Explorer сумел удержать лишь фрагмент подлодки. Согласно официальным заявлениям США, они получили доступ к торпедному отсеку и обнаружили останки шести членов экипажа.
- Наиболее ценное оборудование - системы шифрования, секретная документация и ядерное оружие в виде трех ракет - соскользнуло обратно в океанские глубины.
В Гонолулу были направлены радиоактивные фрагменты подводной лодки для детального исследования. Стоит признать благородство американской стороны - они провели морское захоронение советских подводников согласно флотским обычаям СССР.
- Планы ЦРУ по извлечению других частей субмарины в 1974 году сорвались из-за неожиданного инцидента: воры, проникнув в офис Хьюза, похитили не только деньги, но и конфиденциальные материалы. Вскоре информация о К-129 стала достоянием американской прессы.
- Ситуация накалилась после жесткой реакции советского руководства, пригрозившего ракетным ударом в случае обнаружения кораблей США в зоне гибели подлодки.
- В результате американские спецслужбы были вынуждены прекратить операцию "Азориан", оставив ядерное вооружение на океанском дне.
До сих пор остается загадкой, что же привело к гибели К-129. Хотя США предоставили России документы по этому делу, окончательного объяснения трагедии так и не появилось. С тех пор утекло немало воды - политическая ситуация в корне изменилась, за периодом потепления отношений последовал новый виток напряженности между державами.
- Специалисты-подводники предлагают несколько объяснений случившегося: от механического повреждения воздушной системы, приведшего к критическому погружению субмарины, до возможного столкновения с кораблем при движении на перископной глубине.
- Некоторые выдвигают версию о взрыве водородных паров во время зарядки батарей, что могло разрушить корпус подлодки.
- Несмотря на смену режимов в России, истинные причины катастрофы по-прежнему остаются засекреченными или невыясненными.
Имеющиеся фотоматериалы, которыми США поделились с российской стороной, демонстрируют характерное повреждение на корпусе - протяженную узкую пробоину. Этот факт укрепляет основную гипотезу о трагическом инциденте с подводной лодкой США Swordfish.
- Американская субмарина неожиданно пришвартовалась в порту Йокосуки с заметными повреждениями командирской рубки.
- В спешном порядке были проведены замаскированные ремонтные работы: установлены временные накладки, обновлены и окрашены поручневые ограждения.
- После краткосрочного ремонта подлодка экстренно покинула японские воды, направившись в США, где провела последующие шесть месяцев на верфи, не совершая выходов в море.
Предположительно, инцидент произошел во время слежки Swordfish за К-129. Когда советский экипаж выполнил маневр уклонения, известный как "сумасшедший Иван", американская субмарина, находясь слишком близко, не успела избежать столкновения и врезалась в советское судно.
- В 2009 году повторный анализ данных выявил, что 11 марта произошли два сильных подводных взрыва, зафиксированные американской системой наблюдения.
- Специалисты США связали эти взрывы с детонацией в шахтах №2 и №3 подводной лодки К-129.
Американская сторона ссылается на существование в 1968 году масштабной системы SOSUS в Тихом океане - сети гидрофонов, предназначенной для обнаружения советских субмарин. Несмотря на имеющиеся доказательства, США продолжают отрицать какую-либо причастность к этому инциденту.
- Согласно данным американских судов и стационарных гидрофонов системы SOSUS, сначала внутри субмарины раздались три негромких хлопка.
- Позднее, спустя несколько суток отсутствия связи с К-129, произошла серия мощных взрывов в двигательном отсеке.
Дискуссии о достоверности этих данных не утихают до сих пор. Скептики ставят под сомнение эффективность системы SOSUS в те годы. Однако их оппоненты указывают на важный факт - ближайшее американское судно находилось всего в 300 милях от эпицентра событий, что в совокупности с данными гидрофонов позволило американцам быстро локализовать место крушения К-129.
Загадочное молчание властей о трагедии К-129 породило множество теорий. После распада Советского Союза наконец появилась возможность публично обсуждать судьбу экипажа подводной лодки. Высшее руководство страны, как позже выяснилось, располагало информацией, но хранило её в тайне, предположительно оберегая важного агента в американской разведке.
Существует гипотеза о секретном вооружении на борту субмарины. К-129 вышла в море вне графика, возможно, для испытаний инновационного оборудования.
- Эта версия объясняет не только замалчивание инцидента советской стороной, но и настойчивый интерес США к подъёму лодки.
- По стечению обстоятельств, военная разработка осталась недоступной, покоясь в глубинах океана. Жертвы среди подводников, вероятно, были признаны допустимыми ввиду масштабности геополитической игры.
По одной из самых невероятных теорий, операция "Азориан" была связана с тайной доставкой секретного груза в Центральное разведывательное управление США. Именно этим обстоятельством некоторые объясняли удивительное бездействие советского руководства и его загадочное нежелание комментировать происходящее.