- Вера, у меня есть сын. - Игорь смотрел на неё серьёзно и внимательно. - Я просто сразу решил сказать об этом, чтобы между нами не было недомолвок.
- Почти у каждого разведённого мужчины есть дети. - Вера посмотрела в окно.
Они сидели в стареньком кафе на окраине города, куда заехали пообедать после прогулки в лесу. Чип мирно лежал рядом с Верой на походной лежанке. Он и был одной из причин выбора именно этого места.
- Простите, вы дог-френдли? - Спросила Вера у молоденькой официантки, когда они заглянули сюда.
- Что? - Не поняла та.
- С собакой к вам можно зайти?
- Да хоть с кошкой. - Махнула рукой девушка. - Всё равно посетителей нет.
Они и вправду были одни в зале.
- Любишь ты эти модные слова. - Усмехнулся Игорь. - Почему сразу не спросить нормально?
- В большинстве стран это и есть нормальные слова. - Возразила Вера. - И все их прекрасно понимают.
- Но мы не в большинстве, мы в России. Может быть, здесь не так, как в остальном мире, но мы в ней родились. Я, если честно, терпеть не могу эти англоязычные аналоги русских понятий.
- Знаешь! - Вера хотела было вспылить. - Мы с Чипом сколько ездили, меня всегда и все понимали.
- Да я не спорю. - Примирительно остановил Игорь. - За границей другое отношение ко многим вещам. Но в Англии разговаривают по-английски, в Испании - по-испански, у всех свой язык, и никто, кроме нас, не рвётся использовать чужой. Ну вот, ты тоже сердишься, как моя бывшая жена. Зануда я, да?
- Не в этом дело. - Вера остыла. - Мы взрослые люди, со своими привычками, принципами, и, боюсь, я не смогу уже перестроиться.
- А этого и не требуется. - Игорь накрыл её хрупкую кисть своей большой рукой. - Оставайся сама собой и прости, что сделал замечание. Не стоило так поступать.
- Я не обиделась, Игорь. Сказал, и сказал. И тебе тоже не стоит специально ломать себя, для того, чтобы быть хорошим для меня. Ты мне и так нравишься.
Они познакомились не так давно. У обоих за плечами было по неудавшемуся браку, разочарование в партнёрах и желание, чтобы в следующий раз всё было иначе. У Веры с мужем оказалась генетическая несовместимость, и за те годы, что они прожили вместе, ей так и не удалось забеременеть. После развода она завела себе Чипа, увидев фотографию маленького глазастого бостон-терьера в интернете. Пёсик был прекрасным компаньоном и доставлял женщине радости не меньше, чем кому-то её доставляют дети. Она не то чтобы не хотела ребёнка, просто смирилась с неизбежным. А теперь, оказывается, у Игоря есть сын.
Что же, по крайней мере, он не виляет и не пытается это скрыть. И то, что ему не наплевать на собственного ребёнка, характеризует Игоря, как ответственного и обязательного человека.
- Сколько лет твоему мальчику? - Спросила она.
- Марку почти четырнадцать. Скоро день рождения.
- Какой взрослый! - Вырвалось у неё.
- Да. - Игорь вздохнул. - Жаль только, что несколько лет его детства мы очень редко общались. Мать Марка не позволяла мне видеть сына, пытаясь навязать ему нового отца. Кричала, что я лезу в их дела и калечу мальчику жизнь.
- А сейчас?
- Сейчас она рассталась с этим мужчиной, и уже встречается с другим. После их расставания мне наконец удалось снова сблизиться с Марком, но какое-то время потеряно безвозвратно. А жаль. Он хороший парнишка, я очень привязан к нему. Поэтому, если ты не допускаешь мысли, что твой избранник будет уделять время своему ребёнку, то нам лучше обсудить это сейчас.
- Это нормально - общаться с собственным ребёнком. - Задумчиво сказала она. - И надо быть законченным эгоистом, чтобы настаивать на обратном.
- Спасибо, что ты понимаешь...
* * * * *
Они решили жить вместе. В принципе, их ничто не смущало и не останавливало.
- Ты не против, если мы останемся у меня? - Вера вопросительно смотрела на Игоря. - Не обижайся, но у меня просторнее, уютней, да и Чип привык к этой квартире. А в твоём районе даже негде погулять с собакой.
- Я не обижаюсь. - Мужчина пожал плечами. - Естественно, у тебя гораздо уютнее, чем в моей холостяцкой берлоге. Но тогда встречное предложение: давай сдавать ту квартиру, а деньги от сдачи положим на общий счёт. Летом отправимся в путешествие. Ты же любишь такие поездки.
- Неплохой вариант. - Согласилась Вера. - Действительно, что она будет стоять пустая? Только что будет, если мы вдруг не уживёмся вместе, а там квартиранты?
- Торопишься выгнать меня? - Не обиделся он. - В крайнем случае, другую квартиру на время тоже всегда можно снять. Но мне почему-то кажется, что всё будет хорошо.
Он не ошибся. Вера давно не чувствовала себя так спокойно и комфортно, как в его обществе. Они быстро привыкли к особенностям жизни вместе. Игорь отличался покладистым и неконфликтным характером. Может, лишь был несколько скучноват для деятельной Вериной натуры, но здесь её энтузиазма хватало на двоих.
- Вера, я хочу познакомить тебя со своим сыном. - Сказал он однажды.
- Зачем? - Удивилась она.
- Это всё равно когда-нибудь надо сделать. Понимаешь, день рождения Марка выпадает на зимние каникулы, и я хотел бы забронировать совместный тур. Будет возможность отдохнуть всем вместе, и в путешествии легче найти общий язык, чем сидя на диване. Для меня это важно, Вера.
- Хорошо, давай познакомимся. Как ты хочешь, на нейтральной территории или пригласим твоего сына к нам?
- Если ты не возражаешь?
- Не возражаю. Приготовлю что-нибудь. Марк что любит, мясо, рыбу?
- Рыбу точно нет. Он маленьким отравился ей как-то, с тех пор не ест. А с мясом, кажется, всё в порядке. Хотя вообще, когда мы встречаемся с ним, едим бургеры или пиццу. Он обыкновенный подросток.
- Я поняла. - Вера задумчиво изучила содержимое холодильника. - Надо кое-что докупить...
Когда Игорь привёз сына, мальчик остановился на пороге, хмуро глядя на Веру.
- Привет, Марк.
- Здравствуйте. - Он мученически посмотрел на отца.
- Ну что ты замер? - Игорь подтолкнул сына. - Разувайся, проходи, знакомься. Это Вера.
Из комнаты с лаем выскочил Чип.
- А это Чип.
- Несерьёзное имя. - Так же хмуро заметил Марк, вешая куртку на крючок вешалки. - И собака несерьёзная. Можно было нормальную завести, жилплощадь же позволяет.
- Чип - славный пёс. - Подмигнул мальчику Игорь. - Ты просто его не знаешь. А так он умный и добрый.
- И мы его очень любим. - Добавила Вера. - Знаешь, он был со мной, когда мне было очень и очень трудно. И ездил со мной во все путешествия. Хочешь, расскажу потом?
- Мне это не интересно. - Сдержанно ответил мальчик. - И потом, трудно и путешествия - эти понятия как-то не сходятся. Когда у человека трудности, ему не до развлечений.
Игорь открыл было рот, чтобы сделать Марку замечание, но Вера незаметным жестом остановила его.
- Иногда временное бегство от реальных трудностей - единственный выход из сложного положения. Мозг переключается, неприятности видишь совсем в другом свете, и решение потом находится быстрее.
Марк стоял с независимым видом, но Вера заметила, что слушает он внимательно.
- Проходи, что же ты стоишь. - Пригласила она.
- А я не успел. Вы же начали воспитывать меня прямо с порога. - Бросив на неё колючий взгляд, огрызнулся мальчик.
- И в мыслях не было. - Возразила Вера. - Обыкновенный разговор. Игорь, покажи Марку квартиру. Человек должен знать, где руки можно помыть, где кухня.
- И где вы спите, тоже покажете? - Сын Игоря направился в ванную. - Сам разберусь.
- Марк! - С упрёком воскликнул Игорь.
Но из ванной донёсся звук льющейся воды.
- Вера, прости. - Виновато обернулся к ней Игорь. - Не понимаю, что на него нашло. Обычно Марк себя так не ведёт.
- Я не сержусь. - Тихо сказала она. - Ни на тебя, ни на него. Надо сначала разобраться, что его так... Раздражает, злит. Не надо пока ругаться с ним.
Игорь кивнул.
- И куда теперь? - Мальчик выжидательно и немного насмешливо смотрел на Веру. - Какие будут указания?
- Указания будут идти на кухню. - В том же тоне отозвалась она. - Игорь, проводи, пожалуйста. Стол я накрыла.
Она заглянула в ванную. Свежее полотенце, которое Вера повесила только сегодня утром, комком валялось на полу. Но в глаза ей сразу бросилось другое: на бортиках раковины и на блестящем хромированном кране не осталось ни одной капли, а тряпочка, которой она обычно вытирала брызги, оказалась влажной. Вера улыбнулась. Она терпеть не могла разлитую воду, и, кажется, кое у кого была такая же привычка.
- А ты не такой поросёнок, каким хочешь казаться, дружок. - Вешая полотенце на место, тихо произнесла она. Вера уже с порога обратила внимание, как аккуратно одет мальчик, что кроссовки его чисты, а одежда пахнет не подростковым потом, а туалетной водой. Да и не производил Марк впечатление хамоватого подростка. И если это проверка на прочность, то она пройдёт её с достоинством.
- Ну как вы здесь? - Она подошла к плите. - Что сидите с пустыми тарелками? Игорь, положи салат Марку и мне.
- Я сам могу сказать, что мне надо. - Вскинулся мальчик.
- Прости. - Вера снимала с противня румяные отбивные. - Твой папа сказал, что ты любишь мясо. Это так?
Он замешкался. Желание сделать наперекор и щекочущий ноздри аппетитный запах, не давали принять решение.
- Сейчас уроню. - Воскликнула Вера, подняв на лопатке кусок мяса. - Марк, быстрее тарелку!
Он не успел среагировать и растерянно протянул требуемое. Тарелка тут же вернулась к нему полной. Вера положила отбивные себе и Игорю и, не обращая больше внимания на мальчика, принялась с аппетитом есть.
- Вообще-то я люблю пиццу. - Сделал последнюю попытку Марк, наблюдая, как пустеют тарелки отца и Веры. - Разве папа вам не сказал?
- Минут пять, может быть, десять. - Спокойно произнесла Вера, отрезая кусочек отбивной.
- Что? - Не понял мальчик.
- Курьер привезёт твою пиццу минут через пять-десять. - Пояснила Вера. - Успеешь освободить для неё тарелку.
Марк покачал головой и, не говоря больше ни слова, вцепился зубами в мясо. Когда раздался звонок в дверь, тарелка юного гостя была пуста. А пока Вера рассчитывалась с курьером, на неё перекочевала следующая отбивная.
- Вера, я нам ещё положил. - Сообщил Игорь. - Очень уж вкусно. Ты будешь? Давай тарелку.
- Ешьте, я сама себе положу.
Пицца осталась почти нетронутой. Когда отец собрался отвозить Марка домой, Вера протянула мальчику коробку.
- Возьми с собой, пожалуйста. Завтра разогреешь. Только надолго микроволновку не включай, а то резиновая будет.
- Знаю я. - Буркнул он. - Не маленький.
Вера сдержала улыбку. К концу ужина взгляд несговорчивого упрямца потеплел, и, забывшись, Марк даже принял участие в общем разговоре, но вовремя спохватился, вновь нацепив на лицо маску презрения и недовольства.
"Ничего, ничего". - Подумала Вера. - "Ты хитрый, но я тоже не вчера родилась".
- Пока, Марк. Увидимся.
- До свидания. - Он хотел добавить ещё что-то, по обыкновению язвительное, но промолчал.
Вернувшись, Игорь остановился в дверях, долго смотрел на Веру.
- Прости. - Произнёс он. - Вера, прости меня за поведение Марка. Я надеялся, что вы понравитесь друг другу, подружитесь. А получилось всё совсем не так.
- Игорь, я надеюсь, ты не высказывал по дороге этих претензий Марку?
- Я сделал ему замечание, что так себя не ведут, сказал, что мне стыдно...
- Игорь, Игорь... Ты разве не понял, что твой сын специально так вёл себя? Что на самом деле он совсем не такой?
- Но зачем, Вер? Ты же хорошо отнеслась к нему.
- Не знаю я пока, зачем. Может быть, боится потерять тебя. Может быть, просто хочет, чтобы на него обратили внимание. У него точно есть какая-то проблема, жаль, что ты о ней не знаешь.
- Я плохой отец?
- Ты замечательный отец. Только не очень наблюдательный. Ты, например, даже не знаешь, что Марк совсем не любит пиццу.
- Как так?
- Очень просто. Вернее, может быть, и любит. Но она ему дико надоела. Ты разве не заметил, как он соскучился по домашней еде?
Игорь присел за стол.
- Да, его мать совсем не любит готовить. У нас даже были иногда конфликты на этой почве. У неё то какие-то диеты, то она, наоборот, обожает питаться в ресторанах.
- А Марк? Ты когда-нибудь спрашивал, что он ест каждый день?
Игорь виновато покачал головой.
- Я даже не думал об этом. Марк не голодный, не худой. Вер, но почему, когда мы встречаемся с ним, то идём в пиццерию? Почему он никогда ничего не говорит?
- Думаю, боится, что ты примешь его нежелание за капризы. А ещё не хочет лишний раз жаловаться на мать. Ты и так её не жалуешь. Не знаю, мне понравился твой сын. А колючки есть у каждого. И не всегда их используют для нападения, чаще для защиты.
- Вера, а ты часом не психолог? - Сокрушённо поинтересовался Игорь. - Чип, может быть, ты расскажешь что-нибудь интересное про свою хозяйку?
- Будешь смеяться. Но да, после института я несколько лет работала с подростками. Потом вышла замуж, и моя работа начала раздражать мужа. Я превратилась в домохозяйку, а после развода вышла на работу к своему знакомому, но уже совсем по другому профилю. И, кстати, Чип ничего этого не знает.
- Чувствую, нам много ещё предстоит узнать друг о друге. - Пробормотал Игорь, гладя собаку. - И тебе тоже, приятель...
******************************************
📌 Подписка на канал в Телеграм 🐾
****************************************
Продолжение следует... часть 2
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)