«Наверное, так и должно быть, – подумал я, протиснувшись следом за парнями. – По сути дела, мы же понятия не имеем, что делаем и куда идем. А чем наглее делаешь лицо, тем больше другие убеждаются в твоей правоте. Что ж, нам такой подход явно не повредит».
– Странники! – окликнул нас сильный хрипловатый голос. – С большим уважением к вашему искусству владения оружием всё же вынужден попросить оставить его здесь!
Мы обернулись.
В паре метров от нас стоял небольшой стол, сколоченный из грубых досок. Прямо за ним возвышался могучий мужчина в форменной одежде Красных Коней. На вид ему было лет шестьдесят, но, несмотря на это, он крепко стоял на ногах, не сводя с нас искрящихся любопытством глаз. Густая темная борода с проседью была аккуратно ухожена, а по бокам украшена вплетенными в нее ленточками из ярко-красной атласной ткани.
За спиной мужчины стояли два высоких листа композита с ровными рядками квадратных отверстий. В некоторые из них были вставлены металлические крючки, на которых висели всевозможные ножны с торчащими рукоятями ножей и небольших топориков. На их фоне особенно одиноко выглядело помповое ружье и закрытая кожаная армейская кобура для ПМ. У меня в детстве была такая. Дед принес откуда-то вместе с шомполом и подарил мне.
– В покои Великого Коня не входят с оружием. Это правило незыблемо и подтверждено согласием предков и странников.
– Во загнул! – восхищенно прошептал Вишняков.
– Ожидаемо, – вздохнул я.
Очевидно, Великим Конем называли отца Рагата. Я не знал, с чем конкретно связана такая значимость именно коня, но наверняка всё это имело под собой какие-то основания.
«Может быть, он обладатель того самого огромного “достоинства”, оттопыривающего повязку на логотипе журнала? – недоумевал я. – Впрочем, это глупо. Тогда, по логике вещей, и Красные Кони не должны от него отставать в этом вопросе, раз носят столь гордый титул. К тому же огромная балабошка – не показатель ума и умения подстраиваться под ситуацию, действительно необходимых настоящему лидеру».
– Не стоит беспокоиться о сохранности оружия, странники. Великий Конь гарантирует неприкосновенность вашего имущества и абсолютную безопасность под его крышей. Так заведено со времен гибели мира.
Я осмотрелся по сторонам и неуверенно потянул автомат за ремень. Мы стояли в небольшом помещении перед еще одним брезентовым пологом, путь к которому преграждал парень с дробовиком, так же не спускающий с нас любопытного взгляда. Впрочем, судя по тому, что ствол оружия смотрел в землю, а рука даже не лежала на рукояти, он не ожидал от нас никакого подвоха. Видимо, титул пресловутых странников не вызывал сомнений в добропорядочном соблюдении правил и традиций.
– Да, оружие всё же придется оставить… – виновато протянул Рагат. – У нас не так много правил, но это едино и незыблемо.
– А безопасность Боливара тоже Великий Конь гарантирует? – поинтересовался Бабах.
Здоровяк вежливо улыбнулся, но было ясно, что он не понимает, о чём идет речь.
– Наша машина, – уточнил Игорь.
– Конечно. Без вашего разрешения к ней никто не приблизится. Можете не беспокоиться.
Гарик посмотрел на Рагата, и тот тут же кивнул в знак подтверждения.
– Нам без оружия по уставу не положено, – громко и немного вызывающе заявил Мезенцев, хитро прищурившись.
Моя рука замерла на полпути, почти скинув автомат с плеча. Здоровяк недоуменно сдвинул брови, а стоящий у входа боец подался вперед.
– Но раз Великий Конь гарантирует сохранность и безопасность, тогда мы сделаем исключение, – с этими словами он с глухим стуком положил автомат на стол.
Рагат, бородатый здоровяк и охранник у входа уважительно кивнули. Вишняков недовольно фыркнул, но всё же достал тозку из самодельной кобуры.
«Да, срочно нужны пистолеты, приспособленные для скрытого ношения, – рассеянно подумал я, кладя автомат на стол, – для таких вот ситуаций. Тут вроде всё выглядит достаточно миролюбиво, но если подумать, идиоты мы, конечно, полнейшие. Наблюдение полностью провалили, оценку угрозы… Ну, допустим, правильно рассчитали. Но зачем мы все втроем-то поперлись? Надо было кому-то снаружи остаться на всякий случай. Еще учиться и учиться. Как же сейчас пригодилось бы чутье медальонов…»
Тем временем здоровяк бережно взял Гариковский автомат. Я не мог не заметить, с каким любопытством и трепетом он переместил оружие на лист композита, очень аккуратно переставив блестящие крючки в нужные прорези так, чтобы автомат оказался висящим ровно по центру и параллельно земле. Было видно, что здоровяку очень хочется покрутить оружие в руках, пощелкать коллиматором и фонарем, но он явно не смеет себе такого позволить.
Наверное, он очень дорожил своим рабочим местом. Мне казалось маловероятным, что изымать оружие на хранение перед входом к главе кочевников могли поставить кого попало. К тому же он гарантировал сохранность от лица самого Великого Коня. Так что здоровяку оставалось только разглядывать калаши. Наверное, именно поэтому он демонстративно поместил их в самый центр стенда, делая это нарочито медленно.
– Ну вот, пропускай давай, – Рагат обратился к охраннику у входа.
Красный Конь изобразил стандартный поклон и отошел в сторону. Гарик деловито кивнул в ответ и проскользнул следом за пареньком. Мы с Вовкой последовали за ними, оставив бородатого здоровяка восхищенно любоваться автоматами.
Никакого внутреннего убранства в «шатре» не было. Как и следовало ожидать, длинные фургоны стояли прямо на мелкой траве, разве что поверх нее было прокинуто несколько ковровых дорожек. Свет вечернего солнца проникал сквозь большие прорези в грубой ткани крыши, поддерживаемой высокими сборными столбами из светлого металла. Прямо напротив нас располагался большой, но невысокий стол, накрытый тяжелой тканью с ярким узором. Всё это походило на самый настоящий достархан высотой двадцать или тридцать сантиметров над землей. Разве что угощений на нём не так много, а местами и вовсе лежали кипы бумаг и развернутые карты местности.
По периметру стол окружали узкие дорожки с узором всё из тех же разноцветных амеб. Похоже, это был какой-то национальный орнамент, уж слишком часто он попадался на глаза.
В помещении, если можно так выразиться, находилось около полутора десятков человек, в основном мужчины от тридцати до пятидесяти лет, расположившиеся вокруг достархана, подложив под зад множество круглых подушек, обшитых по краям толстым золотистым шнуром. Судя по голубым безрукавкам и песочным брюкам, некоторые принадлежали к Красным Коням.
Были здесь и женщины, но значительно старше мужчин. И, кажется, это вообще были первые старики, которые попались нам на глаза. Они с любопытством смотрели на нас, не спеша попивая какой-то горячий напиток из цветастых пиал.
Я был уверен, что это чай. Во всяком случае, вся эта картина напоминала мне летние посиделки в тени раскидистого дерева в Казахстане. Было что-то концептуально схожее и в расположении людей и в общем внешнем виде. Разве что угощений практически не видно, а чай и вовсе пили только женщины.
Одна из них выделялась особенно, и мне показалось, что это мать Великого Коня. Она была значительно старше остальных и облачена в длинный светлый халат, накинутый поверх более простой одежды. Две тугие косы черных с проседью волос, украшенных множеством ленточек с металлическими блестюшками, покоились на груди женщины. Несмотря на глубокие морщины, испещряющие лицо, она пристально наблюдала за нами искрящимися незамутненными глазами, словно принадлежащими молодой девчушке. Цветастая пиала с напитком так и замерла на полпути ко рту, испуская тоненькие струйки пара.
Прямо напротив нас с абсолютно прямой спиной, словно он был японским самураем, сидел мужчина лет пятидесяти. Судя по большому пустому пространству по обе руки от себя и особо яркому пуфику, это и был отец Рагата. И, как мы уже знали благодаря разговорчивости отпрыска, звали его Пасид Пест.
Удивительным было то, что в этом мире имелись только имена и фамилии. Отчества в здешних реалиях полностью отсутствовали. Само звучание имен тоже носило восточный колорит, хотя в языке это практически никак не проявлялось. Разве что многие действительно иногда слишком твердо произносили некоторые согласные звуки, словно ударяя по ним молотком, но и это было редкостью.
Я как-то не успел подумать над тем, каким должен быть здешний лидер. По аналогии с родным миром и всякими важными чинами я представлял его либо как рыхлого заплывшего депутата с безразмерным животом, либо как сурового военного, наподобие генерала Лебедя. Но Пасид не соответствовал обеим картинкам.
Это был обычный мужчина. Не такой мускулистый, как бойцы его личной гвардии, но и далеко не хлипкий. При взгляде на лицо сразу же было понятно, что Рагат его сын. Такие же тонкие губы, аккуратный нос с характерной горбинкой. Из-под густых темных бровей смотрели большие карие глаза. Такие же короткие темные волосы и виски, подернутые сединой. Единственным внешним признаком волевого характера являлась широкая нижняя челюсть, особенно подчеркивающая впалость щёк.
Одет Пасид был почти так же, как и большинство других жителей. Грубые брюки, песочные ботинки с высокими берцами. Вот только безрукавка казалась неестественно белой, будто испускающей собственное свечение. На обеих распахнутых половинках виднелось изображение того самого коня, похоже, искусно вышитое красной атласной нитью с перламутровым отливом. На шее висело множество украшений причудливой формы, чем-то напоминающей элементы двигателя машины.
Впрочем, занимаемая должность, если можно так выразиться, всё же оставила на мужчине характерный отпечаток. Сквозь распахнутую безрукавку хорошо выпирал животик, правда всё же перечеркнутый кубиками пресса. В целом видно, что мужчина уделяет время физическим упражнениям, но, видимо, не в таком количестве, как те же кони.
– Отец! – радостно начал Рагат, без лишних слов приближаясь к достархану и плюхаясь на свободную подушку. – Это странники! Самые настоящие! Пришли со стороны Тихих Холмов и с ловчим разделались! Точно гранату метнули, мне бы ни в жизнь так не попасть!
Начало приключения оболтусов Гарика, Вовки и Антохи вы можете прочесть здесь:
https://author.today/work/334059
Разговорные стримы пока продолжают выходить здесь. Но замедление данной площадки даёт о себе знать. Обязательно заглядывайте каждую субботу с 19:00 до 21:00 по МСК, чтобы лично задать в чате все интересующие вопросы.
https://www.youtube.com/channel/UCw_fiwCS5uaGV56KP2FhBdw
Игровые стримы теперь переехали сюда: