Начало здесь:
После Гаконы, где мы остановились, чтобы прогуляться по разным сторонам дороги, я уже высматривал ориентиры, которые успел сообщить мне наш малоразговорчивый проводник Рональд. Начинали сгущаться сумерки.
Наконец, дорога на Анкоридж ушла направо, и я увидел, как оттуда на юг, в сторону, куда направлялись и мы, по запорошенному полотну вывернула колея. Машина прошла совсем недавно - след был отчетливый. Я немного притормозил и аккуратно катился вперед по этому следу. Мэй видела его и настороженно смотрела вперед.
В стороне появились первые жилые постройки. Мы спустились еще немного и вот, у моста через Тазлину — реку, где располагалась старая индейская резервация - я увидел большой черный пикап.
Рядом с ним стояла фигура в темном пуховике с капюшоном. Стоявший смотрел на то, как мы приближаемся. Я остановился от него в двухстах футах (около 60 метров, примечания переводчика). Потом он поднял руку и махнул нам, как бы приветствуя. Софи посмотрела на меня испуганно.
- Я выйду, поговорю с ним, - произнес я
- Нет, - она затрясла головой, - Просто поехали!
- Мы не можем просто поехать, - ответил я ей, - Надо выяснить, кто это.
Она прижала руки к лицу, сложив их треугольником и закрывая нос и рот:
- Может, не надо туда ходить?! Мне не нравится этот тип.
- Все будет в порядке, - попытался успокоить я ее и добавил, - Когда я выйду, ты перелезь на водительское сиденье, ок? Если вдруг хоть что-то произойдет, сразу дави на клаксон!
- А что может произойти? - она озабоченно смотрела на меня.
- Ничего не произойдет, - успокоил я ее после короткой паузы, - Все, я пошел.
Под ногами хлюпала жижа. Я бросал взгляды по сторонам, стараясь уловить мимолетное движение в лесу, если бы оно возникло. "Этот тип", как его назвала Софи, продолжал стоять у своей машины - высокого пикапа. По мере приближения, я понимал, что это человек. Довольно грузная фигура, нехарактерная для неофитов, лицо в морщинах. Передо мной был взрослый мужчина с примесью индейской крови в раскосых глазах. Руки он держал в карманах. Я был удивлен, насколько бесстрашно он себя вел. Ведь трудно было себе представить, что он не знал о происходящем в штате. Тем не менее, он спокойно дождался, пока я подойду.
- Здравствуйте! - обратился я к нему, останавливаясь в нескольких шагах.
- Добрый день! - отозвался он хриплым голосом, - Куда держите путь?
- Мы едем в Коппер.
- Ясно, - кивнул он.
- Вы человек, - констатировал я.
- Надеюсь, ты тоже, - ответил он, протягивая мне руку.
Я пожал ее. Он придержал мою ладонь, глядя мне в глаза и удовлетворенно кивнул.
- Меня зовут Саймон.
- Эндрю. А там, в машине - Софи.
Саймон кивнул в сторону моей попутчицы. Я обернулся и показал ей большой палец. Софи помахала нам сквозь стекло рукой.
- Откуда вы?
- Мы с востока, - неопределенно ответил я, - А вы куда направляетесь?
- Я возвращаюсь домой, в Коппер. Патрулирую окрестности.
- Вы живете в Коппере?
- Да. Мы жители долины.
- Мы? То есть вы не один? Там живут люди? - моему удивлению не было предела.
- Конечно, это же город!
- А как же хладнокровки?
- У нас уговор. Мы не лезем к холодным людям, они не трогают нас.
- Разве это возможно?! - воскликнул я.
- Это возможно, - индеец посмотрел на меня, - Если вы еще не превратились, значит у вас какая-то другая цель? Вы планируете остаться в Коппере?
- Если честно, мы здесь совсем ненадолго. Нам нужно попасть в Анкоридж.
- Хотите успеть на эвакуацию?
- А там что, идет эвакуация? - оживился я, - Значит, правда, наша гвардия держит город?!
- Нет, - покачал он головой, - Нет никакой гвардии. Америка больше не заправляет здесь. Они договорились с русскими, и те вывозят на кораблях беженцев, тех, кто хочет покинуть эту землю, хотя тех, кто хочет попасть сюда значительно больше!
Я задумался, потерев рукой подбородок. Если хладнокровки взяли Анкоридж, значит Хелен угрожала смертельная опасность, но если была организована эвакуация, значит был шанс!
- Слушайте, - обратился я к Саймону, - Вы хотите сказать, что хладнокровки выпускают всех, кто хочет покинуть Аляску?
- Если подашь прошение и доберешься до Нома, тогда да.
- До Нома? Вы же сказали Анкоридж?!
- На базе Ричардсон они утроили пункт сбора - центр перемещаемых лиц - дальше, по новой дороге, они отправляют всех, кто прошел отбор, в Ном. Там до России рукой подать.
- А разве они не обращают всех подряд?
- Нет, - покачал головой он, - Говорят, они обращают только тех, кто этого хочет. Ну, или тех, кто им мешает.
- Серьезно?!
- Так говорят, - индеец стряхнул снег с плеч, - Как же вы собрались эвакуироваться, если ничего об этом не знаете!?
- Все так быстро меняется, - уклончиво ответил я
- Ладно, холодно здесь. Если вам нужен ночлег или обед, езжайте за мной.
Он развернулся и открыл дверь пикапа.
- Саймон!
- Да?
- Мы ищем в Коппере миссис О`Коннел, вы знаете ее?
Индеец обернулся ко мне и посмотрел внимательно.
- Я знаю ее.
- Она жива? - спросил я с надеждой.
- Конечно жива, черт возьми! Марта еще нас с тобой переживёт! А тебе она зачем?
- Мы добирались сюда с ее сыном...
- Неужели этот придурок Ронни решил наконец навестить мать? - прервал меня Саймон, не стесняясь в выражениях.
- Да, он хотел успеть к ней, вез ей подарок... но погиб.
- Как? - нахмурился индеец.
- Хлоднокровки напали на него, и он... короче говоря, он покончил с собой.
Саймон стоял молча, раздувая ноздри и шумно выдыхая воздух. Видно было, что эту новость он принял близко к сердцу.
- Ронни, хоть и проходимец, но бывший муж моей двоюродной сестры.
- Оу, мне очень жаль!
- Чертовы ублюдки! - зло выругался Саймон, глядя куда-то в сторону, - Как это произошло?
- Я сказал, что мы с востока. На самом деле вчера мы перешли границу. Все переходы закрыты, их контролируют военные. И мы пошли по тропе Эйр Хилл, которую знал Ронни. Мы познакомились с ним в Бивер Крик. Он был нашим проводником, - говорил я немного сбивчиво, - Потом он ушел вперед, а мы остались ждать, пока он проверит охотничье зимовье. Там он, видимо, наткнулся на хладнокровок. Когда мы подоспели, было уже поздно... Он ранил нападавших, и они сбежали. Видимо, они пытались обратить его, но он выстрелил в себя. Я похоронил его там же, а сейчас везу его подарок, который он хотел вручить сам, чтобы передать его миссис О`Коннел.
Я не стал рассказывать всю историю, ограничившись правдоподобной версией без подробностей.
- Постой, я не понимаю, вы были в Канаде, но, если не хотели стать холодными людьми, зачем вы вообще полезли сюда? Вы не знали, что происходит?
- Знали, - кивнул я, - Я сам родом из Палмера, а в Анкоридже - моя жена, которая должна была вернуться еще две недели назад, но с тех пор с ней нет никакой связи. Мне нужно найти ее и вытащить с Аляски, пока ее не превратили.
Саймон посмотрел через мое плечо в сторону Мэй, которая сидела в машине.
- А девчонка?
- Она репортер, журналист. Делает материал о том, что происходит на Аляске.
- Журналист, - процедил индеец презрительно, - Понятно. То, что вам повезло доехать сюда от границы и стать холодными людьми, это уже чудо.
- Наверное, - уклончиво ответил я
- Жаль Ронни. Я его недолюбливал, это правда, но Марта... Она в нем души не чаяла. Слушай, - продолжил индеец, - Давай поступим так: я провожу вас к ней, но с одним условием.
- Каким?
- Ты скажешь, что Ронни не пропустили на канадской границе - документы не в порядке, еще что-нибудь... И он попросил вас передать ей подарок и сказать, что у него все в порядке.
- Но ведь это же неправда! Как я могу сказать ей, что он жив, когда я лично похоронил его?!
- Ты ведь уже соврал. Так что скажешь, как договорились! Ронни - единственный, кто у нее остался. Она знает, что он где-то болтается по Канаде на своем траке, и ей так спокойнее. Она должна жить. А иначе я не пущу вас дальше.
Индеец смотрел на меня, всем своим видом показывая, что он не шутит. Но и в мои планы не входило участвовать во всяких там театральных постановках. Ведь по сути, что мы теряли? Горячий обед, мягкую постель? Это было много, но, учитывая, через что нам уже пришлось пройти, это были вещи не первого порядка. Саймон заметил мои колебания и решил подлить масла в огонь.
- Если вы поедете по Аляска хайвей сейчас, то уже через 15 миль встретите их форпост. Я только что вернулся оттуда, встречался с Холодными людьми. Ты конечно, смелый парень, если решился на такое путешествие, и я благодарен тебе, что ты поступил с Ронни по-христиански. Но не думаю, что этой ночью вы сможете добраться до Анкориджа.
Я молча смотрел сквозь сгущающиеся сумерки в сторону реки.
- Если тебе не жаль себя, подумай о девчонке! Я не могу бросить вас здесь на верную гибель, - добавил он.
И был прав: я мог защитить Софи, когда нападающих было один или двое, но, если их там много, я не мог так рисковать ее жизнью. Следовало принять его приглашение.
- Ладно, - согласился я, - Договорились.
Мы ударили по рукам и разошлись по машинам.
- Ну что? - спросила меня с нетерпением мисс Мэй.
- Он проводит нас в Коппер, - отозвался я, садясь на пассажирское сиденье, - Там живут люди... и бабуля жива!..
(продолжение следует)
! Читать всю книгу прямо сейчас https://www.litres.ru/book/maksim-zabelin-32195497/kollblek-68013248/